Międzygalaktyczni przedsiębiorcy przygotowują się do wybuchu

To było rzadkie spotkanie umysłów. Przedstawiciele 13 komercyjnych firm kosmicznych zebrali się 1 maja w miejscu poświęconym udaniu się tam, gdzie nieliczni byli wcześniej: Klub Odkrywców w Nowym Jorku.

Kop głęboko: Ilustracja pokazuje teleskop kosmiczny wielkości tostera, którego Planetary Resources użyje do polowania na asteroidy zawierające cenne minerały.

Wśród rezydencji i luksusowych budynków mieszkalnych tuż przy Central Parku dyrektorzy firm zajmujących się turystyką kosmiczną, start-upów produkujących rakiety, a nawet firmy, która ma nadzieję zarobić pieniądze, wydobywając asteroidy w celu uzyskania przydatnych materiałów, popisywali się pokazami i prowadzili prezentacje.

Wydarzenie Explorers Club dało obraz tego, co może być nową gałęzią przemysłu. W erze, kiedy NASA nie prowadzi już własnego statku kosmicznego, a rządowe finansowanie misji bezzałogowych jest napięte, wiele start-upów – w większości finansowanych przez entuzjastów kosmosu z bardzo głębokimi kieszeniami – podniosło się w nadziei na wypełnienie luki. W ciągu ostatnich kilku lat kilka się sprawdziło. Elona Muska SpaceX , na przykład dostarcza ładunek do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej dla NASA. Oba Richarda Bransona dziewicza Galaktyka i konstruktor samolotów rakietowych XCOR Aerospace planują przeprowadzić w tym roku demonstracje, które pomogą katapultować komercyjne loty kosmiczne z marginesu do głównego nurtu.

Postępy poczynione przez firmy kosmiczne mogą mieć znaczenie dla nielicznych, których stać na bilety w kosmos. SpaceX już wstrząsnął operatorami zasiedziałymi w wartej 190 miliardów dolarów branży wystrzeliwania satelitów, oferując tańsze przejazdy w kosmos w celu komunikacji, mapowania i badań satelitów.

Wygląda jednak na to, że turystyka kosmiczna również stanie się znacznie tańsza. Ludzie nie muszą iść w górę, żeby to na nich wpłynęło, mówi David Mindell , profesor aeronautyki i astronautyki MIT oraz specjalista w dziedzinie historii inżynierii. Za 200 000 $ będziesz mieć znacznie więcej „ludzi z kosmosu” biegających dookoła, a z czasem może to mieć duży wpływ. Jednym z bezpośrednich rezultatów, mówi Mindell, może być zwiększone poparcie społeczne dla ludzkich lotów kosmicznych, zwłaszcza gdy wszyscy znają kogoś, kto był w kosmosie.

Wraz z reporterami, członkami Explorer Club i członkami publiczności, którzy zapłacili wpisowe od 75 do 150 dolarów, kilku byłych astronautów NASA przybyło, aby udzielić swoich poparcia – w tym MC na wieczór, Michael López-Alegría, weteran prom kosmiczny i ISS. Pod ręką, podkreślając swoją obecnością zmieniające się czasy, był także pierwszy na świecie astronauta drugiej generacji, Richard Garriott. Ojciec Garriotta latał na misjach na Skylab i promie kosmicznym odpowiednio w latach 70. i 80. XX wieku. Jednak Garriott opłacił sobie drogę na Międzynarodową Stację Kosmiczną w 2008 roku jako prywatny obywatel.

Wieczór był wicherem aktywności, z referencjami klientów i szybkimi pokazami startów rakiet, statków kosmicznych na orbicie oraz statków kosmicznych w budowie i testach. Wszystko to nakreśliło obraz branży w ruchu, z wieloma firmami oferującymi usługi od doświadczeń suborbitalnych i możliwości badawczych po loty na orbitę okołoziemską i poza nią.

Wydarzenie dało również wgląd w plany kilku kluczowych graczy.

Lauren De Niro Pipher, szefowa ds. relacji astronautów w dziewicza Galaktyka , ujawnił, że założyciel firmy planuje latać z rodziną na pokładzie Virgin Galactic Statek KosmicznyDwa samolot rakietowy w listopadzie lub grudniu tego roku. Lot uruchomi działalność firmy zajmującą się lotami suborbitalnymi, o której De Niro Pipher powiedział, że jak dotąd ponad 700 klientów wpłaciło depozyty na bilety o wartości od 200 000 do 250 000 USD.

Dyrektor ds. rozwoju biznesu Niebieskie pochodzenie Bretton Alexander ogłosił, że jego firma zamierza rozpocząć loty testowe swojego pierwszego pojazdu na pełną skalę w ciągu przyszłego roku. Nie zaczęliśmy publicznie sprzedawać przejażdżek w kosmosie, jak inni, powiedział Alexander podczas sesji pytań i odpowiedzi. Ale to jest nasz plan, aby to zrobić i mamy nadzieję, że wkrótce to zrobimy.

Blue Origin jest prawdopodobnie najbardziej tajną komercyjną firmą zajmującą się lotami kosmicznymi, zwykle ujawniając niewiele ze swoich postępów w zakresie usług, które planuje oferować: załogowych lotów suborbitalnych, a później lotów orbitalnych. Podobnie jak Virgin, została założona przez bogatego przedsiębiorcę, w tym przypadku założyciela Amazona Jeffa Bezosa. Firma, której siedziba główna znajduje się w Kent w stanie Waszyngton, do tej pory przeprowadziła co najmniej jeden lot testowy z prędkością naddźwiękową oraz test systemu rakiet ewakuacyjnych, oba w swoim centrum testowym w Zachodnim Teksasie.

Pod ręką był też szef Zasoby planetarne , Chris Lewicki, były inżynier statków kosmicznych i kierownik programów Mars w NASA. Pokazał prototyp swojej firmy Arkyd 100, kosmiczny teleskop do polowania na asteroidy wielkości tostera. Jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, flota Arkydów 100 najpierw przeskanuje niebo z orbity okołoziemskiej w poszukiwaniu pobliskich asteroid, które mogą być bogate w minerały i wodę, które odwiedzi następna generacja sond Arkyd. Woda jest potencjalnie cenna dla przyszłych przedsiębiorstw kosmicznych jako paliwo rakietowe (podzielone na wodór i tlen) oraz do wykorzystania w systemach podtrzymywania życia. Planetary Resources planuje wystartować wcześnie, często startować, powiedział mi Lewicki po swojej prezentacji. W tym celu firma buduje serię statków kosmicznych wielkości CubeSat, nazwanych Arkyd 3s, które mają zostać wystrzelone z Międzynarodowej Stacji Kosmicznej do końca tego roku.

Andrew Antonio, menedżer ds. doświadczeń w stosunkowo nowej firmie, Przedsiębiorstwa World View , pokazał wygenerowane komputerowo wideo z planowanych przez jego firmę lotów balonem na skraj kosmosu. Załogowa kapsuła wzniesie się na 100 000 stóp, czyli około 20 mil w górę, skąd widoczna jest krzywizna Ziemi i czarne niebo w kosmosie. Przy cenie 75 000 USD za bilet (obniżone do 65 000 USD dla członków Explorers Club) lot będzie tańszy niż konkurencyjne doświadczenia suborbitalne z napędem rakietowym, ale nie wzniesie się tak wysoko. Antonio powiedział, że jego firma planuje uruchomić mały pojazd testowy za około miesiąc.

Dyrektor ds. sprzedaży i operacji ładowności XCOR, Khaki Rodway, pokazał klipy wideo z podorbitalnego samolotu rakietowego Lynx, który zbliża się w Mojave w Kalifornii, a także profil klienta lotów kosmicznych XCOR. Hangar tuż przy linii lotniczej w tym samym porcie lotniczym i kosmicznym, w którym znajduje się Virgin Galactic Statek KosmicznyDwa przechodzi testy w locie, Lynx oferuje miejsca siedzące dla jednego płacącego klienta na lot za 95 000 USD. XCOR ma nadzieję, że Lynx zacznie latać pod koniec tego roku.

Ambicje wykraczają poza ziemską atmosferę: dwie firmy prezentujące się na imprezie Explorers Club zmierzają na Księżyc.

Księżycowy lew , z siedzibą w Penn State University, planuje wystrzelić statek kosmiczny wielkości stolika do kawy na powierzchnię Księżyca przed terminem grudnia 2015 r. Nagroda Google Lunar X . Przy 30 milionach dolarów GLXP, jak wiadomo, jest największą zachętą, jaką kiedykolwiek zaoferowano.

I w zdecydowanie najambitniejszej i najdroższej podróży turystycznej w historii, Tom Shelley, prezes Kosmiczne przygody , firma, która dostarczyła Garriotta na stację kosmiczną, powiedziała podczas swojej prezentacji, że jego firma zarejestrowała dwóch klientów potrzebnych do sfinansowania załogowego przelotu księżycowego. Misja, która ma kosztować co najmniej 150 milionów dolarów za miejsce i ma rozpocząć się w 2017 lub 2018 roku, ma na celu powtórzenie wyczynu NASA Apollo 8 , który okrążył tylną stronę Księżyca w 1968 roku. Podobnie jak misje, które firma oferuje Międzynarodowej Stacji Kosmicznej od 2001 roku, będzie korzystał z rosyjskiego sprzętu i będzie kierowany przez profesjonalnego kosmonautę. Shelley powiedział mi po swojej prezentacji, że jego klienci wolą nie być publicznie identyfikowani przed datą premiery.

Michael Belfiore jest autorem Rocketeers: jak wizjonerska grupa liderów biznesu, inżynierów i pilotów odważnie prywatyzuje przestrzeń kosmiczną .

ukryć