211service.com
Miejsce lądowania łazika Mars 2020 NASA może być domem dla skamieniałego życia
Krater jeziora na Marsie NASA/JPL-Caltech/ASU
Misja NASA na Marsa startuje w przyszłym roku i może to być nasza najlepsza okazja do odkrycia oznak życia pozaziemskiego. Dwa nowe badania odkryły dowody na to, że krater Jezero — dom skamieniałej delty utworzonej przez rzekę, która płynęła 3,6 miliarda lat temu, oraz miejsce lądowania łazika Mars 2020 — jest domem dla materiałów często kojarzonych z zachowaniem śladów życia starożytnego .
Te nowe odkrycia wzmacniają nadzieję, że krater o szerokości 28 mil da nam dowód na to, że życie istniało kiedyś na Marsie, kiedy był ciepły i obfitował w ciekłą wodę na powierzchni.
Pierwsze badanie, opublikowane 6 listopada w Listy przeglądów geofizycznych , pokazuje obecność uwodnionej krzemionki, minerału, który jest wyjątkowo dobry w przechowywaniu substancji organicznych i biosygnatur w mikroskamieniałościach (tych mniejszych niż milimetr) przez kilka miliardów lat. Każda taka skamielina w Jezero prawdopodobnie miałaby kilka miliardów lat, mówi Jesse Tarnas, planetolog z Brown University i główny autor nowego badania. Posiadanie próbki krzemionki, która mogła powstać w nadającym się do zamieszkania środowisku, zwiększa nasze szanse na znalezienie dobrze zachowanych mikroskamieniałości, gdyby na powierzchni Marsa istniało życie, mówi.
Zespół Tarnasa przejrzał dane zebrane przez Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars (CRISM) na Mars Reconnaissance Orbiter, wystrzelonym w 2005 roku w celu monitorowania Marsa i szczegółowego badania jego powierzchni. Wraz z kolegami opracowali i zastosowali nową technikę analityczną, która wykrywa słabe sygnały elektromagnetyczne emitowane przez minerały na powierzchni. Znaleźli dwie wychodnie osadów krzemionki znajdujące się w Jezero (niektóre w niskich warstwach, gdzie skamieliny są bardziej podatne na zachowanie).
Drugi papier, opublikowane w Ikar na 12 listopada wykorzystał również dane CRISM do zidentyfikowania złóż węglanów znajdujących się wzdłuż wewnętrznego obrzeża Jezero. Węglany to niezwykle wytrzymałe minerały, które najczęściej kojarzą się z ochroną lądowych skamieniałości muszli, koralowców i stromatolitów wzdłuż linii brzegowych. Skoncentrowane w pierścieniu wanny wokół Jezero, te nowo odkryte węglany mogły zostać osadzone w starożytnym jeziorze – i mogą być domem dla zachowanych szczątków życia drobnoustrojów na Marsie.
Briony Horgan, planetolog z Purdue University i główny autor nowego badania, ma szczególną nadzieję, że odkrycia mogą pomóc nam znaleźć stromatolity, czyli makroskopowe kopce zbudowane z warstw węglanów i drobnoustrojów. „Są na tyle duże, że stanowią wyraźny cel dla łazika” – mówi.
Nikt nie jest całkowicie pewien, w jaki sposób węglany lub złoża krzemionki się tutaj dostały, ale łazik Mars 2020 powinien być w stanie łatwo określić, jak, kiedy i gdzie początkowo się utworzyły. Jej instrument SHELLOC, specjalnie zaprojektowany do poszukiwania oznak życia pozaziemskiego, to spektrometr Ramana, który wykorzystuje światło lasera UV do identyfikacji organicznych substancji chemicznych. W ciągu pierwszych dwóch lat łazik powinien być w stanie badać i badać próbki obu minerałów w ich odpowiednich lokalizacjach.
Co więcej, nawet jeśli łazik wpadnie na jakąkolwiek ścianę (dosłowną lub inną) i nie zdoła określić, czy te minerały są związane ze starożytnymi marsjańskimi formami życia, misja zapewni próbki do analizy laboratoryjnej z powrotem na Ziemi. Złoża krzemionki i węglanów z pewnością znajdą się na szczycie listy obowiązkowych zwrotów.