Miłość online

Kiedy mój syn Henry miał piętnaście lat, pojechaliśmy z Cambridge do Omaha, aby po raz pierwszy mógł spotkać się ze swoją dziewczyną twarzą w twarz. Chociaż poznali się online, nie jest to historia wirtualnego związku; ich uczucia były dla nich nie mniej realne niż pierwsza miłość jakiegokolwiek innego nastolatka, przeszłego lub obecnego.

Kiedy odczuwałam pierwsze napady nieodwzajemnionej młodzieńczej tęsknoty, w moim bezpośrednim sąsiedztwie nie było zbyt wielu dziewczyn, które zaryzykowałyby piętno związane z umawianiem się ze mną. Pewnego lata spotkałem kilka dziewczyn na obozie dla studentów z wyróżnieniem, ale nasze relacje osłabły, gdy wróciliśmy do własnych szkół i osiedli. Mój syn, znajdując w szkole szczupłe łupy, zarzucił szerszą sieć, szukając pokrewnych duchów wszędzie, gdzie mieszkali, w sąsiedztwie tak wielkim jak sama cyberprzestrzeń. W Internecie miał to, czego potrzeba – dobre umiejętności komunikacyjne.

Poznał Sarę na internetowej grupie dyskusyjnej; rozmawiali przez prywatną pocztę; poznawszy ją trochę, w końcu miał odwagę do niej zadzwonić. Umawiali się na czacie. Wysyłali sobie nawzajem wirtualne cukierki, kwiaty i karty ściągnięte z różnych stron internetowych. Mówili o wychodzeniu, mimo że siedzieli tysiące mil od siebie.

Ojciec Sarah często podsłuchiwał jej rozmowy telefoniczne i nie chciał, żeby rozmawiała z chłopcami. Nie zwracał takiej uwagi na to, co robiła w Internecie. Szybko natknął się na różnicę między swoimi oczekiwaniami odpowiednich zalotów a realiami miłości online. Był głęboko przekonany, że chłopcy nie powinni rozmawiać z córką przez telefon ani zapraszać ich na randki, chyba że są mu osobiście znani. Henry musiał przejść przez rytuał spotkania się z nim przez telefon i poprosić go o pozwolenie na spotkanie z nią, zanim będziemy mogli odbyć podróż.

Komunikacja między kochankami na odległość nie jest niczym nowym. Wymiana listów miłosnych była centralnym elementem zalotów moich dziadków (które zostały rozdzielone przez I wojnę światową) i moich rodziców (których rozdzieliła służba mojego ojca po drugiej wojnie światowej). Zanim moja żona i ja zaczęliśmy się zaloty, osobiście wręczaliśmy sobie miłosne listy i czytaliśmy je sobie na głos. Nasze zaloty odbywały się twarzą w twarz lub przez nocną rozmowę telefoniczną. List miłosny był formą szczątkową — chociaż wciąż mamy pudełko pożółkłych listów, które okresowo czytamy z nostalgią zamglonych oczu.

Romantyczna komunikacja Sarah i Henry'ego może wydawać się na pierwszy rzut oka bardziej ulotna, bajty przesyłane z komputera do komputera. Mimo to zapóźnił wszystkie ich czaty i zaskoczył Sarę wydrukiem. W ten sposób zachował nie tylko starannie wykonane listy miłosne, ale także proces rozwijającej się relacji. To było tak, jakbyśmy z żoną nagrali na taśmę nasze pierwsze wspólne spacery po parku.

Henry i Sarah nie spotkaliby się poza wirtualnymi społecznościami, które umożliwia Internet. Ale oboje podkreślali, że czysto cyfrowa komunikacja nie mogła utrzymać ich związku. Kiedy Sarah po raz pierwszy potwierdziła, że ​​podziela uczucia mojego syna, wypowiedziała swoje słowa miłości na czacie, nie zdając sobie sprawy, że został przypadkowo rozłączony. Zanim udało mu się wrócić do sieci, wyszła sfrustrowana. Zaloty muszą być trudne, jeśli nie możesz nawet mieć pewności, że jest tam druga strona.

Niedoskonałości medium bez wątpienia prowadzą do znacznych zmian w słownictwie dotyczącym miłości. W cyberprzestrzeni nie ma miejsca na dwuznaczne gesty, które charakteryzowały niezdarne pierwsze zaloty innego pokolenia. W domenie wielu użytkowników nie pisze się, uśmiecha się Henry. Subtelnie przysuwa do niej rękę w geście, który w ostatniej chwili może być odwrócony, jeśli wydaje się tego nie zauważać lub być zszokowana. W podobnych okolicznościach pojawił się język miłości dworskiej: dalecy kochankowie zapisywali to, czego nie mogli powiedzieć na głos.

Być może spotkali się online, ale komunikowali się każdym dostępnym kanałem. Ich początkowa wymiana zdjęć wywołała ogromny niepokój, gdy usiłowali zdecydować, jaki zamrożony obraz lub obrazy powinny zakotwiczyć ich bardziej płynną tożsamość online. Wybierając, mój syn próbował negocjować między tym, co uważał za pożądane dla kolejnej 15-latki, a tym, co nie zraziłoby jej konserwatywnych rodziców.

W ślad za zdjęciami pojawiły się inne materialne przedmioty, które przetransportowano między Nebraską a Massachusetts. Obiekty te były cenione, ponieważ osiągnęły fizyczną intymność, której wciąż nie pozwalali geograficznie odizolowani nastolatkowie. Henry przesłał jej na przykład odcisk swoich ust, poplamiony czerwonym winem na papeterii. W niektórych przypadkach indywidualnie inscenizowali rytuały, których nie mogli wykonać razem. Henry zachował czerwoną różę, którą kupił dla siebie w dniu, w którym po raz pierwszy zgodziła się być stabilna. Nawet w dobie błyskawicznej komunikacji nadal wysyłali odręczne notatki. Tych dwoje nastolatków tęskniło za konkretem, za przebywaniem razem w tej samej przestrzeni, za rzeczami materialnie przekazywanymi od osoby do osoby.

Poza tym cenili sobie cotygodniowe rozmowy telefoniczne. Rozmowa przez telefon pomogła Henry'emu urzeczywistnić Sarah. Kiedy jego koledzy ze szkoły zakwestionowali jego niezdolność do przedstawienia swojej dziewczyny do inspekcji i zapytali, skąd wiedział, że nie jest facetem, przytoczył ich rozmowy telefoniczne. Nawet dla tych nastolatków płynność tożsamości elektronicznych stanowiła zagrożenie. Pewnego razu, na początku ich związku, Henry żartobliwie powiedział Sarze, że chodzili do tej samej szkoły, nigdy nie wyobrażając sobie, że mu uwierzy. Wyniki były zarówno farsowe, jak i tragiczne, ponieważ na próżno szukała swojej tajemniczej randki.

Po pewnym czasie zaczęli się obawiać, że mogą zerwać, nigdy nie widząc się na żywo, i nie chcieli, aby to się tak skończyło. Po kilku prośbach zgodziłem się towarzyszyć Henry'emu w podróży.

Henry i Sarah po raz pierwszy spotkali się na lotnisku. Prawie jej nie poznał, ponieważ tak bardzo różniła się od zdjęcia, które wysłała. Od początku ich interakcja była intensywnie fizyczna. Henry powiedział, że największą przyjemność sprawiało mu bawienie się jej włosami, a Sarah tyle razy uderzyła go w ramię, że był czarny i niebieski. Matka Sarah i ja patrzyliśmy, jak dwie garbiące się nastolatki przemykają przez terminal, ucząc się chodzić w rytmie.

Jako niedoszli dramaturdzy zastanawiali się, co powiedzieć na pierwszym spotkaniu. Sarah rozwiązała problem, krzycząc Sony PlayStation przez zatłoczone lotnisko. Oboje prowadzili debatę na temat względnych zalet różnych systemów gier. Ich pierwsza randka odbyła się na arkadach, gdzie Sarah zrobiła swoje wieloletnie przechwałki i pokonała go na Street Fighter II, zanim Henry zemścił się na GameDay NFL. Sarah dotarła do finału stanowego w konkursie gier wideo, więc nic dziwnego, że okazało się to kluczowe dla czasu, który spędzili razem. Matka Sarah kupiła kilka nowych gier i – zawsze, gdy opiekunka – przyniosła system gier do salonu z pokoju Sary, aby mogli razem grać.

Jeśli mamy rozmawiać, od Cambridge po Omaha, z ludźmi, których nigdy wcześniej nie spotkaliśmy, potrzebujemy o czym rozmawiać. Dla Henry'ego i Sarah ta wspólna kultura składała się nie tylko z różnych gier i systemów gier, ale także ze wspólnego entuzjazmu dla profesjonalnych wrestlingów. Poznali się na rec.sport.pro-wrestling, które połączyło wspólne zainteresowanie Undertakerem, gwiazdą World Wrestling Federation. Oboje uczestniczyli w elektronicznej grze RPG pro wrestlingu. Henry przyniósł ze sobą kartonowy znak na transmitowane przez telewizję wydarzenie wrestlingu, przepchnął się przez tłum i dostał się do kamery, aby wysłać Sarze wiadomość.

Kultura popularna pomogła również przełamać niezręczną ciszę podczas moich rozmów z rodzicami Sary. Zastanawiałem się, co powiedziałby medioznawca z Ludowej Republiki Cambridge dwóm emerytowanym oficerom Sił Powietrznych z Nebraski. Gdy matka Sarah i ja siedzieliśmy w pasażu, próbując uniknąć religii i polityki, znaleźliśmy wspólną płaszczyznę, dyskutując o Star Trek, oryginalnej obsadzie Saturday Night Live i oczywiście Mutual of Omaha’s Wild Kingdom.

Henry i Sarah rozstali się jakiś czas po tej podróży – nie dlatego, że poznali się przez internet ani dlatego, że doświadczenie z prawdziwego życia nie spełniło ich oczekiwań, ale dlatego, że mieli piętnaście lat, ich zainteresowania uległy zmianie i nigdy tak naprawdę nie pokonali sprzeciwu jej ojca. Następny związek Henry'ego był również online - z dziewczyną z Melbourne w Australii, i to doświadczenie poszerzyło jego spojrzenie na świat, za cenę dużo snu, gdy negocjowali różnice czasowe. Teraz ma 21 lat i przeszedł przez swój normalny udział w innych romantycznych uwikłaniach, niektóre online, bardziej twarzą w twarz (wiele z tych ostatnich przeprowadziło, przynajmniej częściowo, online, aby przetrwać letnią rozłąkę).

Przeczytaliśmy ponad dekadę relacji prasowych na temat relacji online – wiele z nich zostało napisanych od czasu, gdy mój syn i ja odbyliśmy tę podróż razem. Dziennikarze uwielbiają rozmawiać o nietypowych cechach wirtualnego seksu. Jednak wielu z nas przyjęło Internet, ponieważ pasował do najbardziej osobistych i banalnych przestrzeni naszego życia. Skupienie się na rewolucyjnych aspektach zalotów online przesłania nam ciągłość rytuałów zalotów między pokoleniami i mediami. Rzeczywiście, siła artefaktów fizycznych (odcisk ust na papierze, wyblakłe płatki róży), fotografii, głosu w telefonie nabierają nowego znaczenia w kontekście tych nowych relacji. Co więcej, skupienie się na internetowych aspektach tych relacji zaślepia nas na zwinność, z jaką nastolatki poruszają się tam iz powrotem w mediach. Ich codzienne życie wymaga ciągłych decyzji o tym, co powiedzieć przez telefon, co napisać odręcznie, co komunikować na czacie, co wysłać e-mailem. Żonglują różnymi tożsamościami – fikcyjnymi postaciami elektronicznych zapasów, skonstruowanymi ideałami romantycznej miłości oraz realiami prawdziwych ciał i prawdziwych emocji.

ukryć