211service.com
MIT TV
Przed pogromcami mitów, przed Discovery Channel, a nawet przed Nova, MIT miał swój własny program telewizyjny. Science Reporter był emitowany co tydzień w bostońskiej stacji telewizyjnej WGBH w latach 1955-1967. Misją programu było informowanie wykształconego laika o nowych i znaczących osiągnięciach w nauce, które będą miały bezpośredni wpływ na jego życie prywatne i publiczne. Spojrzenie na tytuły programów ujawnia fascynację epoką zimnej wojny istotami pozaziemskimi – Cosmic Ray Showers, The Exploration of Space, Space-Age Torture Chamber – oraz zainteresowanie lokalną budową Boston Planetarium.
Byliśmy w czasie zimnej wojny i było ogromne zaniepokojenie naszą rywalizacją ze Związkiem Radzieckim, wyjaśnia Deborah Douglas, kurator ds. nauki i technologii w Muzeum MIT. Jednym ze sposobów wykazania wyższości systemu amerykańskiego była technologia. Science Reporter był sposobem na zaprezentowanie tej technologii opinii publicznej.
Program wyrósł z wykładów Lowell Institute. Lowell Institute, założony w 1836 roku, wygłaszał bezpłatne publiczne wykłady na temat sztuki i nauki przez zaproszonych uczonych ze stowarzyszonych z nim uniwersytetów rejonu Bostonu, w tym MIT. W 1951 r. instytut założył radiostację WGBH, która transmitowała wykłady. Audycje cieszyły się tak dużą popularnością, że stacja, licząc na przeniesienie swojego sukcesu na inne medium, cztery lata później nabyła kanał telewizyjny. Prezydent Harvardu James Conant po raz pierwszy przedstawił ideę publicznej telewizji edukacyjnej uniwersytetom stowarzyszonym z Lowell Institute, ale to wsparcie prezydenta MIT Jamesa Killiana doprowadziło do realizacji pomysłu. Killian wynajął przestrzeń WGBH w budynku, który wówczas zajmował teren dzisiejszego Centrum Studenckiego i zobowiązał Instytut do wsparcia Science Reporter. Spektakl kontynuował jednak tradycję rysowania wykładowców z uczelni afiliowanych przy Lowell Institute.
„Science Reporter” był nieformalny i nieprzećwiczony, a jakość danego odcinka zależała od wyróżnionego profesora. Niektórzy mieli problemy z mówieniem przed kamerą. Inni byli spokojni i pewni siebie i przygotowali eksperymentalne demonstracje. Pomimo swojej szorstkości, Science Reporter stał się popularny. Do 1963 roku program był nadawany w 82 stacjach w całym kraju, a po występach profesorowie otrzymywali góry listów od fanów.
W latach 60. program stał się bardziej wyrafinowany, nadawany w kolorze i skupiający ekspertów z uniwersytetów z całego kraju. Pozyskał fundusze z National Science Foundation, NASA i National Educational Television (poprzednika PBS), a także z MIT i Lowell Institute. Do 1966 roku Science Reporter był najbardziej udanym programem edukacyjnym na antenie. Ale jego popularność zaczęła działać przeciwko niemu. W 1964 roku Narodowa Telewizja Edukacyjna zrezygnowała z poparcia dla uruchomienia Spectrum, własnego programu naukowego. A w 1966 roku, według dyrektora MIT News Office F. E. Wylie, NASA zaproponowała sfinansowanie całego sezonu, ale tylko pod warunkiem, że uzyska pełną kontrolę nad treścią, a programy stały się zgrabnymi filmami w hollywoodzkim stylu. Program spasował po tym sezonie.
Dziś istnieją całe kanały poświęcone pokazom edukacyjnym w formie godzinnych wykładów z dynamicznymi przykładami i eksperymentami. Niektóre tematy Science Reporter, takie jak ocena stresu w chorobie i narkotyki syntetyczne, mogą być z łatwością poruszane przez współczesne programy telewizyjne. Jak mówi Douglas, przypominają nam, że MIT od dawna interesuje się publicznym rozumieniem nauki.