Na pokładzie gigantycznych statków ssących piasek, których Chiny używają do przekształcania świata

csis asia inicjatywa na rzecz przejrzystości morskiej/DigitalGlobe

Piętnaście mil na południe od Biloxi w stanie Missisipi, pod bezchmurnym niebem, pieniący się strumień szaroczarnej gnojowicy wlewa się do statku. Co trzy sekundy do dna Zatoki Meksykańskiej wlewa się kolejna ciężarówka słonej wody i piasku. Wyspa Ellisa obszernej, otwartej ładowni, zwanej lejem samowyładowczym. Statek jest olbrzymi — największa tego typu pogłębiarka, jaką kiedykolwiek zbudowano w Stanach Zjednoczonych. Jego postęp jest z założenia powolny. Ciągnie parę 30-tonowych głowic holowniczych ze stalowymi zębami, które szurają po piaszczystym dnie morza. Podwójne rury, każda o średnicy 90 centymetrów, łączą głowice holownicze z gigantycznymi pompami na pokładzie statku. Pompy zasysają gnojowicę do leja, który powoli wypełnia się kręcącą się szarą zupą, usianą gęstymi bąbelkami wielkości softballa.

Nazywamy się handlarzami brudu, Gabriel Cuebas, Wyspa Ellisa Kapitan, powiedział mi, kiedy odwiedziłem go w upalny październikowy dzień. Jego statek ma 433 stopy (132 metry) długości — jest trochę dłuższy niż boisko do futbolu amerykańskiego i około połowy długości lotniskowca. Po obu stronach pokładu znajdują się dwa żółte żurawie. Ich metalowa bryła góruje nad labiryntem pomostów i rur otaczających lej samowyładowczy.

Ta historia była częścią naszego wydania ze stycznia 2019

• Zobacz resztę numeru
• Subskrybuj

Napełnienie zbiornika gnojowicą zajmuje kilka godzin. Gdy to zrobisz, ogromne wciągarki wciągają głowice holownicze, a statek obiera kurs na stały ląd. Mniej więcej godzinę później Wyspa Ellisa rzuca kotwicę kilka mil od brzegu, w wodzie wystarczająco głębokiej, by mógł zanurzyć się na 30 stóp. Zespół, który wygląda jak bezoki robot wąż morski kołysze się na falach. Członkowie załogi zakładają linę wokół głowy węża i wyciągają ją z wody. Łączą węża z rurą prowadzącą z leja. Pompy statku włączają się ponownie, wyciągając gnojowicę z powrotem z leja zasypowego i wyrzucając ją w dół kilometrowej rury do pływającej stacji wspomagającej, gdzie więcej pomp poprowadzi ją dalej. Piasek przejdzie przez prawie pięć mil (osiem kilometrów) rury, zanim zostanie ostatecznie wyrzucony na brzeg Ship Island.

Ship Island to na razie właściwie dwie wyspy. To, co było pierwotnie jego centrum, zostało zniszczone przez huragany: Camille w 1969 i Katrina w 2005. (Ocalał najgorszy z huraganu Michael z 2018 roku). Wyspa Ellisa aby pomóc w odbudowie ośmiomilowej wyspy, ważnego bastionu przeciwko coraz silniejszym falom sztormowym.

Po wyładowaniu tego ładunku piasku, Wyspa Ellisa wróci po kolejny, a potem kolejny, przez całą dobę, dzień po dniu. Cała praca potrwa około roku, podczas którego sztafeta statków przeniesie tyle piasku, by zakopać prawdziwego Wyspa Ellisa Głębokość 50 jardów: z tego 7 milionów jardów sześciennych (5,4 miliona metrów sześciennych). Całkowity koszt odbudowy Ship Island, który poniesie rząd federalny, wyniesie około 350 milionów dolarów.

ten Wan Qing Sha , pogłębiarka ze zbiornikiem ssącym, pomaga zbudować nowe miasto u wybrzeży Kolombo w ramach ogromnego chińskiego projektu infrastrukturalnego, największej inwestycji zagranicznej w historii Sri Lanki. ISHARA S. KODIKARA/AFP/Getty Images

To kolosalna operacja. Ale w porównaniu z tym, co robią Chiny, to kropla w morzu potrzeb.

W Chinach, podobnie jak gdzie indziej, pogłębianie służy do budowania barier ochronnych przed podnoszącymi się morzami, ponieważ Wyspa Ellisa robi, i do tworzenia cennych nowych nieruchomości. Ale dla prezydenta Chin Xi Jinpinga jest to również ważne narzędzie geopolityczne. Obecnie, bardziej niż kiedykolwiek, dragi mają moc tworzenia ziemi tam, gdzie jej nie było, zmieniając kształty linii brzegowych i kontury krajów. Żaden naród nie kultywował tej potęgi gorliwiej niż Chiny.

W ostatnich latach Chiny zgromadziły armadę pogłębiarek oceanicznych. Część kupuje w Japonii, Belgii i Holandii. Coraz częściej jednak Chiny same je produkują. Domowe chińskie pogłębiarki nie są jeszcze największymi na świecie, ani nie są bardziej zaawansowane technologicznie niż te z innych krajów, ale buduje się ich znacznie więcej niż jakikolwiek inny kraj. W ciągu ostatniej dekady chińskie firmy zbudowały około 200 statków o coraz większych rozmiarach i wyrafinowaniu. W 2013 roku holenderska firma Rabobank ogłosiła, że ​​chiński przemysł pogłębiarski stał się największym na świecie i od tego czasu tylko się rozwija. Chińskie firmy przynoszą tyle przychodów z krajowych pogłębiania, ile gromadzono łącznie w całej Europie i na Bliskim Wschodzie.

Według Deltares, holenderskiej grupy badawczej, od 1985 r. ludzie dodali do wybrzeży świata 5237 mil kwadratowych (13 564 km2) sztucznej ziemi. Chiny są głównym i rosnącym wkładem do tej sumy.

Większość roślin i zwierząt na siedmiu rafach Spratly została zniszczona przez góry piasku zrzucone na koralowce.

Tylko w 2015 roku Chiny stworzyły odpowiednik prawie dwóch Manhattanów nowych nieruchomości. W ostatnich latach zbudowano dwie sztuczne wyspy, aby wspierać 34-kilometrowy most łączący Hongkong z Makao i kontynentem chińskim; została otwarta w październiku 2018 roku i jest najdłuższą przeprawą morską na świecie. Wiele z tych prac wykonała państwowa CCCC Dredging, największa na świecie firma pogłębiająca. Dla porównania: w 2017 r. Great Lakes Dredge and Dock, największy w Ameryce, pozyskał około 600 milionów dolarów z operacji pogłębiania. CCCC Pogłębianie zaksięgowało 7 miliardów dolarów.

Produkcja ziemi nie jest nową praktyką. Holendrzy od XI wieku tworzyli nowe terytorium, spiętrzając tereny podmokłe i wypompowując je do sucha. Peter Stuyvesant, pierwszy gubernator tego, co później nazwano Manhattanem, rozszerzył wyspę o ziemię wypartą przez budowę budynków i kanałów. Rekultywacja gruntów, jak nazywa się tę praktykę, nawet gdy odzyskana ziemia jest zupełnie nowa, od dawna szła w parze z innym głównym celem pogłębiania – oczyszczaniem ścieżek dla statków.

Dziś podstawowym narzędziem w branży jest pompa odśrodkowa. To coś w rodzaju blendera przeciętego wężem ogrodowym. Zmotoryzowany wał napędowy obraca wirnikiem. Wirowanie wirnika wciąga ciecz (i piasek) przez rurę. Po raz pierwszy wprowadzone w latach 60. XIX wieku pompy te ogromnie zwiększyły ilość osadów, które można wypompować z gruntu pod morze. Umożliwiają również pompowanie materiału kilometrami rurociągów do odległych miejsc.

Gdy pod koniec XIX wieku moc parowa ustąpiła dieslowi, wzrosła wielkość i moc pogłębiarek. Deweloperzy w Los Angeles wykorzystali pompy odśrodkowe do rozbudowy portu miejskiego i przekształcenia bagien w nadmorskie nieruchomości. Osad wydobyty z podwodnego zbudowania Back Bay w Bostonie, a także dużych części Marsylii, Bombaju i Hongkongu.

Począwszy od lat 70. kraje Zatoki Perskiej eksportujące ropę naftową przeznaczały swoje rosnące bogactwo na rozwój ogromnych nowych portów, co zachęciło firmy pogłębiające do wprowadzania na rynek większych i potężniejszych statków. W przypadku przybrzeżnych megalopoli, które mają długą populację, ale brakuje im nabrzeża, rekultywacja gruntów oferuje sposób na zwiększenie przestrzeni. Hongkong i Osaka w Japonii zbudowały w latach 90. nowe międzynarodowe lotniska na sztucznych wyspach. Wiele z największych sztucznych wysp na świecie znajduje się albo na Bliskim Wschodzie, na przykład słynne wyspy w kształcie palmy w Dubaju, albo u wybrzeży Japonii. Ale to się zmienia.

Chiński rząd zadeklarował pogłębianie priorytetowego obszaru wzrostu w 2001 roku, jako część dążeń do zwiększenia morskiej potęgi Chin. W tym czasie flota pogłębiarska tego kraju składała się ze starzejących się, przestarzałych statków. Chińskie firmy były w stanie budować tylko stosunkowo małe jednostki. Dzięki wsparciu i inwestycjom rządu możliwości wzrosły. W ciągu ostatnich 15 lat chińskie firmy zbudowały dziesiątki głównych typów gigantycznych pogłębiarek: pogłębiarki nasiębierne z zasysaniem ciągnącym — przyczepy w skrócie — i pogłębiarki ssące z głowicą tnącą.

Przyczepy takie jak Wyspa Ellisa zbierać piasek w ruchu. Ich głowice ciągnące rozbijają luźno ubite piaski dna morskiego, które są następnie odkurzane i przechowywane w lejach zasypowych statku do transportu. W 1965 roku największe tego typu pogłębiarki mogły pomieścić około 6500 jardów sześciennych materiału. Liczba ta wzrosła ponad trzykrotnie do 1994 roku; do tej pory wzrosła prawie dziesięciokrotnie. Dwie największe pogłębiarki na świecie, Krzysztof Kolumb i Leiv Eiriksson , zostały zbudowane w Hiszpanii dla belgijskiej grupy Jan De Nul w 2009 i 2010 roku. Są to bliźniaki jednojajowe. Każdy z nich wzniósłby się wyżej niż 60-piętrowy wieżowiec. Mogą przenosić około cztery razy więcej szlamu niż Wyspa Ellisa .

W międzyczasie pogłębiarki ssące z nożem kotwiczą w miejscach, gdzie dno morskie jest zbyt twarde dla przyczep. Ramię wysięgnika zakończone głowicą tnącą – nabijaną zębami stalową kulą wielkości beczki po winie – wystaje z dna statku. Kula kręci się, rozrywając piasek, skały i wszystko inne, co znajdzie na dnie morskim, podczas gdy linia ssąca za nią unosi ziarna. Materiał jest następnie pompowany na barkę, a czasem prosto do rury prowadzącej do miejsca rekultywacji terenu. Moc pogłębiarek ssących mierzy się ich zainstalowaną mocą elektryczną, która również gwałtownie wzrosła w ostatnich dziesięcioleciach. Najpotężniejsze wytwarzają i zużywają ponad 40 megawatów — wystarczy, aby zasilić 30 000 amerykańskich domów.

W 2017 roku CCCC Dredging uruchomiło Tian Kun Hao , największa pogłębiarka ssąca w Azji, która została w całości zbudowana w Chinach. Jest mniej więcej tego samego rozmiaru co Wyspa Ellisa , czyli około jednej czwartej wielkości belgijskich behemotów i może zasysać prawie 8000 metrów sześciennych piasku i innego materiału na godzinę z głębokości do 100 stóp.

CCCC Dredging rozpoczęło realizację projektów za granicą, a obecnie działa w kilkudziesięciu krajach. Koncentruje się w szczególności na miejscach przeznaczonych do rozwoju portów pod przewodnictwem Chin w ramach Inicjatywy Pasa i Drogi Xi.

Chińskie prace rekultywacyjne będą miały w nadchodzących latach ogromne konsekwencje gospodarcze. Jej konsekwencje polityczne są już głębokie.

Morze Południowochińskie to jeden z najbardziej ruchliwych szlaków żeglugowych na świecie. Co więcej, miliardy baryłek ropy naftowej i biliony stóp sześciennych gazu ziemnego leżą pod dnem morskim. Nic więc dziwnego, że każdy kraj w regionie – Chiny, Tajwan, Wietnam, Brunei, Malezja i Filipiny – rości sobie prawo do części Wysp Spratly, rozrzuconych skał i raf pośrodku morza, 500 mil od na wschód od Wietnamu i 200 mil na południowy zachód od Filipin.

Chiny kontrolują siedem naturalnie występujących wychodni Spratly (z których jedno odebrały Wietnamowi w starciu w 1988 roku, w którym zginęło dziesiątki żołnierzy). Wykorzystuje swoją potęgę przemysłową do tworzenia nowych faktów w wodzie. Od końca 2013 r. rząd chiński uruchomił dziesiątki statków CCCC Dredging. W ciągu 18 miesięcy statki te dodały do ​​Spratly prawie 3000 akrów (1200 hektarów) nowej ziemi, co wystarczyło, aby zmieścić trzy kopie nowojorskiego Central Parku z dodatkowym miejscem.

Gdy tylko piasek wyschł, Chiny zaczęły przekształcać nowe wyspy w bazy wojskowe.

Gdy tylko piasek wyschł, Chiny zaczęły przekształcać nowe wyspy w bazy wojskowe. Zainstalowano uzbrojenie przeciwrakietowe, pasy startowe zdolne do obsługi samolotów wojskowych, konstrukcje najwyraźniej zaprojektowane do przechowywania wyrzutni rakiet ziemia-powietrze dalekiego zasięgu oraz obiekty portowe dla okrętów wojennych. Chiny zbudowały także nowe terytorium na innej małej kolekcji wysp na Morzu Południowochińskim, zwanej Paracels, gdzie podobnie zainstalowały pasy startowe i baterie rakiet.

Ta ekspansja chińskiej potęgi na Pacyfik zaalarmowała Stany Zjednoczone, a także sąsiadów Chin. Aby pokazać, że nie uznaje nowych wysp za terytorium Chin, Stany Zjednoczone postanowiły przerzucić nad nimi bombowce B-52 i wysłać w pobliżu okręty wojenne. Ze swojej strony Chiny wylądowały bombowce dalekiego zasięgu na swoich nowych pasach startowych, jako pokaz siły.

Statki gromadzą się na północny wschód od rafy Fiery Cross. Inicjatywa na rzecz przejrzystości morskiej CSIS w Azji/DigitalGlobe

Napięcia wzrosły pod koniec września 2018 r., kiedy Lanzhou , chiński niszczyciel, przeciął dziób USS Decatur , amerykański niszczyciel. ten Decatur Kapitan włączył silniki statku na wsteczny bieg, unikając zderzenia o zaledwie 45 jardów — ćwierć długości jego statku. Incydent miał miejsce zaledwie kilka kilometrów od niektórych nowych sztucznych wysp.

Dla innych narodów może być już za późno, aby zrobić wiele w sprawie zawłaszczania przez Chiny sztucznych gruntów. Admirał Philip S. Davidson, szef amerykańskiego Dowództwa Indo-Pacyfiku, powiedział Kongresowi w kwietniu (na krótko przed przejęciem jego dowództwa), że Chiny są teraz w stanie kontrolować Morze Południowochińskie we wszystkich scenariuszach poza wojną ze Stanami Zjednoczonymi.

Według Stałego Sądu Arbitrażowego z siedzibą w Hadze, który odrzucił roszczenie Chin do suwerenności nad większą częścią Morza Południowochińskiego w 2016 r., cała ta budowa wyspy spowodowała również dewastujące i długotrwałe szkody w środowisku morskim. Większość roślin i zwierząt na siedmiu rafach Spratly został zniszczony przez góry piasku zrzuconego na koral. John McManus, biolog morski z University of Miami, nazwał to najszybszym wskaźnikiem trwałej utraty obszarów raf koralowych w historii ludzkości.

Inne projekty rekultywacji gruntów spowodowały podobne, choć mniejsze szkody. Zniszczyli lub uszkodzili rafy koralowe oraz ławice ostryg i trawy morskiej w Dubaju, Bahrajnie i innych krajach Zatoki Perskiej, a także zabijają życie morskie. W USA dragi są wymagane, aby upewnić się, że nie wysysają żółwi i innych stworzeń morskich; jeśli to zrobią, muszą przerwać pracę, dopóki nie rozwiążą problemu. Troska o środowisko jest jednym z powodów, dla których podczas gdy Chiny gorączkowo budują nowe tereny, rekultywacja gruntów w USA jest dokładnie taka, jak się wydaje – ogranicza się prawie wyłącznie do przeciwdziałania erozji wcześniej istniejących gruntów. W Bahrajnie, gdybyśmy znaleźli żółwia, po prostu wyrzucilibyśmy go z powrotem za burtę, mówi Brian Puckett, dyrektor Great Lakes, który nadzoruje projekt Ship Island.

Puckett z dumą prezentuje zdjęcia wysp, które pomógł stworzyć dla deweloperów w Zatoce Perskiej. To niesamowite, móc pokazać je ludziom w Google Earth i powiedzieć: „Zbudowałem to”, mówi. To był jeden z powodów, dla których zacząłem pracować z Great Lakes. Chcę pracować nad ważnymi projektami.

Budowa wysp, jak pokazały Chiny, jest jednym z najważniejszych istniejących projektów. Dziś władza geopolityczna przypada nie tylko tym, którzy kontrolują terytorium, ale także tym, którzy mogą je wyprodukować.

Vince Beiser jest autorem Świat w ziarnku: historia piasku i jak zmieniła cywilizację . Raportowanie do tego artykułu było wspierane przez Pulitzer Center on Crisis Reporting.

ukryć