Na żywo przez satelitę

12 sierpnia 1960 r. NASA i Bell Laboratories wysłały 30-metrowy pokryty aluminium balon Mylar w kosmos, aby uruchomić przemysł łączności satelitarnej. Projekt nigdy by nie powstał, gdyby nie wytrwałość Johna R. Pierce'a, wizjonera inżyniera Bell Labs, który dorabiał jako pisarz science fiction.

Podczas gdy Pierce był studentem elektrotechniki w Caltech, napisał opowiadanie science fiction, które zajęło drugie miejsce w lokalnym konkursie. Po przyjęciu do pracy w Bell Labs w 1936 kontynuował pisanie pod pseudonimem JJ Coupling. Ponieważ Pierce był znany z umiejętności posługiwania się słowami, w 1948 roku kolega Walter Brattain poprosił go o pomoc w nazwaniu nowego urządzenia wzmacniającego sygnały elektryczne. Pierce zasugerował tranzystor i nazwa utknęła.

Ta historia była częścią naszego wydania z lipca 2003 r.

• Zobacz resztę numeru
• Subskrybuj

W 1952 roku, kiedy Pierce został dyrektorem badań nad elektroniką w Bell Labs, napisał artykuł, w którym obliczył moc niezbędną do przesyłania sygnałów na duże odległości za pośrednictwem dużych satelitów balonowych. W ciągu następnych kilku lat prowadził wykłady i publikował artykuły naukowe na temat satelitów komunikacyjnych, ale nie był w stanie przekonać Bell Labs do realizacji potencjalnie kosztownego projektu.

Pierce miał wreszcie szczęście, gdy odkrył, że William J. O'Sullivan, inżynier lotnictwa z NASA, zbudował duży metalowy balon, jakiego sobie wyobraził — chociaż O'Sullivan planował użyć go do pomiaru gęstości atmosfery, a nie odzwierciedlać sygnały komunikacyjne na całym świecie.

W 1959 r. NASA i Bell Labs zgodziły się współpracować nad satelitą balonowym, w ramach tego, co stało się znane jako Project Echo. NASA dostarczy i wystrzeli balon, jej Laboratorium Napędów Odrzutowych w Caltech zbuduje stację do wysyłania sygnałów na Zachodnim Wybrzeżu, a Bell Labs zbuduje stację odbiorczą na Wschodnim Wybrzeżu. Tego sierpniowego dnia 1960 roku, kiedy Echo I zostało pomyślnie wystrzelone, nagrana wiadomość od prezydenta Eisenhowera została przesłana z Goldstone w Kalifornii do stacji Bell Labs w Crawford Hill w stanie New Jersey.

Echo krążyłem po kuli ziemskiej przez osiem lat, zanim w końcu spadłem z powrotem na ziemię. Sam Pierce przeszedł na emeryturę z Bell Labs w 1971, aw 1983 został profesorem wizytującym muzyki na Uniwersytecie Stanforda. Pierce zmarł 2 kwietnia 2002 roku w wieku 92 lat. Jego oryginalny satelita miał wielu następców: w samym 2001 roku na całym świecie wystrzelono 39 satelitów komunikacyjnych. Obecnie ponad 150 satelitów komunikacyjnych krąży po całym świecie, przesyłając wszystko, od połączeń telefonicznych po dane z Globalnego Systemu Pozycjonowania.

ukryć