Narodziny Biotechnologii

Jesienią 1972 roku nie było czegoś takiego jak inżynieria genetyczna. Późna przekąska i wycinek z gazety zmieniły to wszystko i dały początek nowej branży.

Na początku lat 70. laboratorium Herberta Boyera na Uniwersytecie Kalifornijskim w San Francisco wyizolowało enzym, który tnie DNA w określonych miejscach. W tym samym czasie laboratorium Stanleya Cohena w Stanford opracowywało metody wprowadzania do bakterii małych okrągłych kawałków DNA zwanych plazmidami, które działają jak żywe kserokopiarki, kopiując geny za każdym razem, gdy mikroby się dzielą. Na konferencji w listopadzie 1972 na Hawajach obaj badacze zaprezentowali swoje prace i zdali sobie sprawę, że gdyby połączyli swoje techniki, mieliby niezwykłe narzędzie. Para przypieczętowała umowę w lokalnych delikatesach i w ciągu kilku miesięcy ich laboratoria wspólnie udowodniły możliwość klonowania genów: wplatania genu będącego przedmiotem zainteresowania — powiedzmy takiego, który koduje ludzki hormon — z mikroorganizmem lub inną komórką. Technika ta leży u podstaw sekwencjonowania DNA, inżynierii genetycznej, a nawet biotechnologii.

Ta historia była częścią naszego numeru z lipca 2000 r.

• Zobacz resztę numeru
• Subskrybuj

Stanford wykorzystał potencjał tej pracy i zrobił coś, co w tamtych czasach było dość niezwykłe: opatentowali technikę. Ale mogłoby się nie wydarzyć, gdyby nie 1974 New York Times opowieść o dokonaniach Boyera i Cohena autorstwa DZIECI członek zarządu Victor K. McElheny, następnie Czasy pisarz technologii. Obcięty przez dyrektora prasowego Stanforda, historia wylądowała na biurku szkolnego dyrektora ds. transferu technologii, Nielsa Reimersa. Reimers szybko zadzwonił do Cohena; patenty należy złożyć w ciągu roku od pierwszego publicznego ujawnienia wynalazku, a Boyer i Cohen opublikowali swoje wyniki w 1973 roku. Zanim wszyscy zaangażowani badacze i instytucje uzgodnili strategię, Reimers miał tylko tydzień na zgłoszenie.

W 1980 roku Boyer i Cohen otrzymali pierwszy z trzech patentów. W sumie patenty wygenerowały ponad 250 milionów dolarów tantiem przed wygaśnięciem w 1997 roku. Tymczasem Boyer zrobił jeszcze jedną kluczową rzecz dla rozwijającego się przemysłu biotechnologicznego: w 1976 roku, wraz z inwestorem venture capital Robertem Swansonem, założył obecnie giganta Genentech.

ukryć