211service.com
Naukowcy z MIT stojący za szczepionką Moderna
Szymon Simard
Mam nadzieję, że zanim to przeczytasz, przełomowe wysiłki genialnych naukowców powstrzymają falę Covid-19 i zmniejszą jej niszczycielskie skutki. Ale ubiegły rok oparł się przepowiedniom i pisząc ten list na początku 2021 roku, waham się zgadnąć, co przyniesie wiosna. Jednak z pewnością wszyscy możemy być dumni z faktu, że ludzie z MIT byli żywotną siłą w walce z tą śmiertelną pandemią – a żaden przykład nie wyróżnia się bardziej niż pionierska praca nad wprowadzeniem szczepionki przeciwko krukowicom.
Podobnie jak inne firmy, które opracowały skuteczne szczepionki, Moderna szybko stała się powszechnie znana, a jej szczepionka mRNA okazała się dla ogółu społeczeństwa sukcesem z dnia na dzień. Ale jak czytelnicy MIT naturalnie zrozumieją, był to produkt dziesięcioleci rygorystycznych badań, połączonych z odważną przedsiębiorczością. A ludzie, miejsca i pomysły z MIT były kluczowe dla jego rozwoju.
Początki zarówno szczepionek Moderna, jak i Pfizer można znaleźć w początkach biotechnologii – zanim Kendall Square był znany jako najbardziej innowacyjna mila kwadratowa na świecie. W latach 70. w Centrum Badań nad Rakiem w MIT Phil Sharp odkrył splicing RNA i ujawnił potencjał mRNA. Phil wspomina, że teraz jestem profesorem Instytutu i laureatem Nagrody Nobla, biotechnologią zajmuję się niemal od momentu wynalezienia tego słowa. Mieliśmy nową naukę i wiedzieliśmy, że wpłynie ona na świat.
W latach 80. współzałożyciel Moderny, Bob Langer, dr ’74, był pionierem nowych sposobów dostarczania leków, w tym prac nad RNA, które ostatecznie przyczyniły się do opracowania nowej szczepionki. Ale wczesne lata zawierały wiele zniechęcenia. Jak pamięta Bob, obecnie profesor Instytutu, wszyscy mówili nam, że to niemożliwe, a moje pierwsze dziewięć grantów zostało odrzuconych… Znalazłem ponad 200 sposobów, aby to nie działało. Ale w końcu znalazłem sposób, aby to zadziałało.
Noubar Afeyan, PhD ’87, kolejny współzałożyciel Moderny i jej prezes, zajął się biotechnologią po zdobyciu doktoratu z inżynierii biochemicznej. Od tego czasu pomógł założyć dziesiątki startupów, działając w przekonaniu, że naukowcy powinni zacząć nie od przyjrzenia się problemom, które chcą rozwiązać, ale od wymyślenia nierozsądnych rozwiązań – i wymyślenia, jak je zrealizować.
Wywieranie wpływu. Odmowa poddania się pomimo zniechęcających niepowodzeń. Wyobrażanie sobie niemożliwych rozwiązań. Brzmi znajomo? Wkład tych trzech znaczących członków naszej społeczności odzwierciedla podstawową misję i charakter MIT.
Ponieważ pandemia trwa nadal, kontynuujemy tę misję pod ogromnym obciążeniem, boleśnie świadomi, że nie możemy wiedzieć, co czai się za rogiem. Ale możemy znaleźć wielką inspirację w żywotnym i różnorodnym wkładzie ludzi z MIT w walkę z Covid-19.