Neutrony stają się sześcianami wewnątrz gwiazd neutronowych

Wewnątrz jądra atomowego protony i neutrony wypełniają przestrzeń gęstością upakowania 0,74, co oznacza, że ​​tylko 26 procent objętości jądra jest puste. To całkiem wydajne pakowanie. Neutrony osiągają podobną gęstość wewnątrz gwiazd neutronowych, gdzie siła utrzymująca razem neutrony jest jedyną rzeczą, która zapobiega zmiażdżeniu gwiazdy przez grawitację w czarną dziurę. Dziś Felipe Llanes-Estrada z Uniwersytetu Technicznego w Monachium w Niemczech i Gaspar Moreno Navarro z Uniwersytetu Complutense w Madrycie w Hiszpanii twierdzą, że neutrony mogą działać jeszcze lepiej. Ci goście obliczyli, że pod dużym ciśnieniem neutrony mogą zmienić symetrię sferyczną na sześcienną. A kiedy tak się dzieje, neutrony pakują się jak kostki w kryształy o gęstości upakowania bliskiej 100%. Każdy, kto zastanawia się, gdzie może istnieć taka forma materii, naturalnie pomyślałby, że centrum gwiazd neutronowych. Ale jest problem. Z jednej strony większość gwiazd neutronowych ma masę około 1,4 razy większą od masy Słońca, która jest zbyt mała, aby wytworzyć wymagane ciśnienia dla neutronów sześciennych. Z drugiej strony gwiazdy znacznie większe niż dwie masy słoneczne zapadają się, tworząc czarne dziury. Nie pozostawia to dużego zakresu mas, w którym mogą powstawać neutrony sześcienne. Traf chciał jednak, że w zeszłym roku astronomowie odkryli w konstelacji Skorpiona najmasywniejszą gwiazdę neutronową, jaką kiedykolwiek widziano. Obiekt ten, zwany PSR J1614-2230, ma masę 1,97 razy większą od masy Słońca. To mniej więcej tyle, na ile pozwala teoria (w rzeczywistości samo jego istnienie wyklucza różne teorie dotyczące zachowania masy przy dużych gęstościach). Ale PSR J1614-2230 jest wystarczająco masywny, aby umożliwić istnienie neutronów sześciennych. Astrofizycy będą zacierać ręce na perspektywę. Zmiana neutronów sferycznych na sześcienne powinna mieć duży wpływ na zachowanie gwiazdy neutronowej. Zmieniłoby to między innymi gęstość gwiazdy, jej sztywność i jej prędkość obrotową. Astronomowie będą więc wyciągać swoje płótna do soczewek i zaciekle polerować w nadziei obserwowania tej zupełnie nowej formy materii w odległych zakątkach galaktyki. Nr ref.: arxiv.org/abs/1108.1859 : sześcienne neutrony ukryć