Niebutelkowana Błyskawica

Firma dokumentacyjna Xerox ma naturalne upodobanie do papieru. W czasach, gdy uznano, że biuro bez papieru było komicznie błędną wizją, a metafory papieru i atramentu utrzymują się nawet w cyberprzestrzeni (np. na stronach internetowych), to prawdopodobnie dobry biznes. Jednak lojalność Xeroxa wobec papieru jako medium przyczyniła się do kilku znanych strategicznych błędów.

Największą mogła być wrogość, jaką firma wykazała wobec pomysłów wychodzących z jej własnego niesfornego Centrum Badawczego Palo Alto (PARC) w latach 70. XX wieku. W latach 1971-1979 naukowcy PARC wynaleźli pierwszy prawdziwie osobisty komputer, pierwszy graficzny interfejs użytkownika oparty na systemie Windows, pierwszy przyjazny dla użytkownika program do edycji tekstu, pierwsze regulowane czcionki ekranu i drukarki, mysz komputerową, drukarkę laserową oraz Protokół sieciowy Ethernet do łączenia lokalnych komputerów. Technologie te stanowią kręgosłup nowoczesnego biura, jednak tylko drukarka laserowa została skomercjalizowana przez Xerox. Szefowie firm, zaślepieni własnym sposobem myślenia jako sprzedawcy kserokopiarek, przekazali wielu najlepszych ludzi i prototypy PARC na rzecz firm nowej generacji, które wprowadziły erę komputerów osobistych, takich jak Apple, Microsoft, Adobe i 3Com.

Ta historia była częścią naszego numeru z lipca 1999 r.

• Zobacz resztę numeru
• Subskrybuj

A przynajmniej to popularna wersja tej historii. W swojej nowej, pouczającej księdze Sprzedawcy Błyskawicy , na podstawie wywiadów z samymi graczami, dziennikarz technologiczny Michael Hiltzik doszedł do wniosku, że dramatyczny rozdźwięk między Xeroxem a Xerox PARC to coś więcej niż zwykła krótkowzroczność. Chociaż stracone okazje można częściowo przypisać zaabsorbowaniu Xeroxa drogimi kopiarkami, ekonomia i filozoficzna przepaść między dyrektorami firmy ze wschodniego wybrzeża a długowłosymi z zachodniego wybrzeża miały z tym prawie tak samo wiele wspólnego, pokazuje Hiltzik.

Jednym ze znaków tej przepaści była nieświadomość badaczy, że pozwalając sobie na przedstawienie się w antykorporacyjnym artykule w Toczący Kamień w 1972 r. faktycznie grali na nosie w centrali firmy. W tamtym czasie młodzi, wizjonerscy naukowcy z PARC ciężko pracowali nad Alto, małym komputerem osobistym, który później zainspirował założyciela Apple, Steve'a Jobsa, do zbudowania Macintosha. Artykuł autorstwa Cała Ziemia Katalog założyciel Stewart Brand, nadał badaczom z PARC romantyzmu jako włóczęgów komputerowych, których filozofia była łagodna, z dala od ogromu i centralności, w kierunku małych i osobistych, w kierunku oddania maksymalnej mocy komputera w ręce każdej osoby, która tego chce. W jednej z wielu zabawnych anegdot w książce opowiada, jak przerażony kierownik personelu, po zapoznaniu się z artykułem, zapytał: Co to jest, do diabła. Toczący Kamień ? To jakiś magazyn o narkotykach – odpowiedziała sekretarka.

Dyrektorzy firmy Xerox mieli dobry powód, by czuć się osaczonym. Podczas tego, co Hiltzik nazywa straconą dekadą firmy, wygasł jej patent na fotoreceptor ze stopu selenu w sercu jej kopiarek; stanęła w obliczu niespodziewanie silnej konkurencji na rynku kopiarek ze strony IBM i firm japońskich; a zakup konającej firmy komputerowej Scientific Data Systems okazał się kosztowną klapą. Te rozproszenia, choć mało uniewinniające, zostały przeoczone przez większość poprzednich kronikarzy tego, jak firma grzebała w przyszłości.

Ostatecznie, jak sugeruje książka Hiltzika, innowacja jest z natury antysystemowa i nie zawsze może być skierowana na zysk komercyjny, przynajmniej nie przez organizację, która ją sponsoruje.

Zaangażowanie firmy Xerox w druk papierowy zaowocowało ostatnio kolejnym, choć niewielkim, nieporozumieniem. To jest idea, że ​​dokumentacja jest zawsze dobra, a papier może być skutecznym nośnikiem każdego przekazu. Art and Innovation, rozczarowujący zbiór esejów, notatek i transkrypcji przez uczestników programu Xerox PARC Artist-In-Residence (PAIR) pokazuje bezsensowność używania samej drukowanej strony do wydestylowania procesu twórczego lub znaczenia w sztuce eksperymentalnej.

Pary PAIR wybierają artystów z San Francisco Bayarea pracujących w nowych mediach z badaczami Xerox w celu swobodnej współpracy trwającej rok lub dłużej. Należy zrozumieć, że dzisiejszy PARC jest na znacznie krótszej smyczy niż jego pierwsze wcielenie. Nacisk kładziony jest na zrozumienie, w jaki sposób pracownicy wiedzy wykorzystują dokumenty oraz na wprowadzanie na rynek nowych technologii biurowych; obecny dyrektor Xerox PARC, John Seely Brown, definiuje innowację jako wdrożony wynalazek (patrz Praca w terenie w biurze plemiennym, TR maj/czerwiec 1998). Nie jest więc niespodzianką, gdy czytamy w Art and Innovation, że na początku projektu PAIR w 1993 roku badacze czuli, że ich projekty nie nadają się do artystycznej interakcji i dlatego łączenie w pary byłoby zatopieniem czasu.

Duża część książki – której intencją, według redaktora Craiga Harrisa, jest odzwierciedlenie procesu współpracy i zapewnienie wglądu w otoczenie kulturowe – rejestruje wyzwania i niepokoje artystów, gdy kontaktowali się z badaczami i uczyli się używać Technologie PARC. PAIRingi najwyraźniej zaowocowały jakąś intrygującą pracą, ale wydrukowane notatki artystów na ich wideo, multimedialnych instalacjach i performansach nieuchronnie wychodzą jako zapierające dech w piersiach, pobłażliwe i nadmiernie intelektualne – jednym słowem, artystyczne. Wyobrażam sobie na przykład, że na ekranie komputera Forward Anywhere, interaktywna hipernarracja dokumentująca rozszerzoną korespondencję e-mailową między powieściopisarzem Judy Malloy i naukowcem PARC Cathy Marshall, jest fajna do odkrywania. Na papierze interaktywność zostaje utracona, a próby autorów wyjaśnienia, w jaki sposób interaktywność ukształtowała projekt, a proces szybko stają się nużące.

Kiedy zrzeszasz inteligentnych, kreatywnych ludzi w cieplarni, ciekawe pomysły pojawiają się niemal automatycznie, jak pokazują te dwie nowe książki na Xerox PARC. Pokazują również, że eksportowanie tych pomysłów jest znacznie trudniejszą propozycją.

ukryć