Niesamowite trajektorie życiodajnych meteorytów z Ziemi

Około 65 milionów lat temu w Ziemię uderzyła asteroida o średnicy około 10 km i masie ponad biliona ton. Teraz znamy natychmiastowy wpływ tego wydarzenia – megatsunami, globalne pożary wywołane przez gigantyczne chmury przegrzanego popiołu i, oczywiście, masowe wymieranie życia lądowego na Ziemi.

Jednak w ostatnich latach astrobiolodzy zaczęli badać mniej znaną konsekwencję: wyrzucenie w kosmos miliardów ton życiodajnych skał i wody. Według niektórych szacunków uderzenie mogło wyrzucić tyle masy, co sama asteroida.

Fascynuje ich pytanie, co się z tym wszystkim stało.

Dzisiaj otrzymujemy odpowiedź od Tetsuya Hara i kumpli z Uniwersytetu Kyoto Sangyo w Japonii. Ci faceci twierdzą, że zaskakująco duża ilość Ziemi mogła trafić nie tylko na Księżyc i Marsa, jak można się było spodziewać, ale znacznie dalej.

W szczególności obliczyli, ile mogłoby trafić w inne miejsca, które wydają się kompatybilne z życiem: księżyc Jowisza Europa, księżyc Saturna Enceladus i podobne do Ziemi egzoplanety krążące wokół innych gwiazd.

Ich wyniki zawierają szereg niespodzianek. Po pierwsze, obliczyli, że prawie tyle samo wyrzutów trafiłoby na Europę, co na Księżyc: w niektórych scenariuszach około 10^8 pojedynczych ziemskich skał. Dzieje się tak, ponieważ ogromne pole grawitacyjne wokół Jowisza działa jak pochłaniacz dla skał, które następnie są zmiatane przez księżyce Jowisza podczas ich orbitowania.

Ale chyba najbardziej zaskakująca jest ilość, która przebija się przez przestrzeń międzygwiezdną. W zeszłym roku przyjrzeliśmy się obliczeniom sugerującym, że w przestrzeni międzygwiezdnej musi trafić więcej wyrzuconych z Ziemi planet niż wszystkie inne planety razem wzięte.

Hara i spółka posuwają się dalej i szacują, ile powinno było dotrzeć do Gliese 581, czerwonego karła około 20 lat świetlnych stąd, który, jak się uważa, ma super-Ziemię krążącą na skraju strefy nadającej się do zamieszkania.

Mówią, że około tysiąca skał ziemskich z tego wydarzenia odbyłoby tę podróż, a dotarcie do celu zajęłoby im około miliona lat.

Oczywiście nikt nie wie, czy mikroby przetrwają taką podróż, a nawet krótsze wyprawy na Europę i Enceladus. Ale Hara i kumple twierdzą, że jeśli mikroby przetrwają taką podróż, powinny rozwijać się na super-Ziemi w strefie nadającej się do zamieszkania.

Rodzi to kolejne interesujące pytanie: jak szybko niosące życie wyrzuty z Ziemi (lub gdziekolwiek indziej) mogą zasiać całą galaktykę?

Hara i współpracownicy obliczyli, że zajęłoby około 10^12 lat, zanim wyrzut rozprzestrzenił się w przestrzeni kosmicznej wielkości Drogi Mlecznej. Ale ponieważ nasza galaktyka ma zaledwie 10^10 lat, pojedyncze wyrzucenie nie mogło załatwić sprawy.

Mówią jednak, że gdyby życie wyewoluowało w 25 różnych miejscach w galaktyce 10^10 lat temu, połączone wyrzuty z tych miejsc wypełniłyby teraz Drogę Mleczną.

Jest z tym interesujący wniosek. Jeśli taki scenariusz rzeczywiście miał miejsce, Hara i współpracownicy mówią: to prawdopodobieństwo jest prawie takie, że nasz Układ Słoneczny odwiedzają mikroorganizmy, które powstały w innym Układzie Słonecznym.

Zabawne rzeczy!

Nr ref.: arxiv.org/abs/1204.1719 : Przenoszenie meteorytów niosących życie z Ziemi na inne planety

ukryć