211service.com
Niestandardowe żetony mogą być łopatą w gorączce bitcoinów
Cyfrowa kryptowaluta Bitcoin pojawiła się w oczach opinii publicznej w zeszłym roku, kusząc entuzjastów obietnicą pieniędzy nieskrępowanych przez żaden rząd, zanim padnie ofiarą cyfrowych napadów (patrz Bezpieczeństwo kryptowalut pod kontrolą) i krótkich okresów zainteresowania mediów.
Ale bitcoiny o wartości 130 milionów dolarów wciąż są dostępne, obsługiwane przez oddaną społeczność, która pracuje nad rozszerzeniem ich wykorzystania. Coraz więcej jest wydobywanych w procesie, który nagradza cyfrowych poszukiwaczy złota, gdy ich oprogramowanie rozwiązuje zagadki matematyczne związane z weryfikacją transakcji i regulowaniem sposobu używania waluty (zobacz Czym jest Bitcoin i dlaczego to ma znaczenie). Teraz niektórzy w tej społeczności podejmują kosztowny krok w kierunku stworzenia niestandardowych chipów krzemowych przeznaczonych do uruchamiania oprogramowania, które przeprowadza ten proces.
To okazja biznesowa, a także dlatego, że wierzymy w Bitcoin i to, co może zrobić, mówi Josh Zerlan, COO Laboratorium motyli , firma z Kansas City, która czeka na powrót pierwszej partii niestandardowych chipów od azjatyckiego producenta. Te żetony zostaną odsprzedane entuzjastom Bitcoina za linia produktów który podłącza się do komputera przez USB i przyspiesza jego wysiłki w celu wydobycia waluty. Ceny wahają się od 149 USD do 29 899 USD, a na początku 2013 r. zaczną być wysyłane do ponad tysiąca klientów, którzy złożyli zamówienia z wyprzedzeniem.
Butterfly ma konkurencję ze strony kilku innych firm pracujących nad układami scalonymi do konkretnych zastosowań lub układami ASIC – branżowym terminem określającym takie wyspecjalizowane układy. Najostrzejsza konkurencja wydaje się pochodzić z innej amerykańskiej firmy z siedzibą w Nowym Jorku BTCFPGA , a dwie z siedzibą w Chinach, Avalon oraz ASICMiner . Wszystkie trzy obiecują rozesłać produkty oparte na ich niestandardowych chipach na początku przyszłego roku.
Wyprodukowanie ASIC jest wysoce techniczną i kosztowną propozycją, zwykle zaczynającą się od niskich setek tysięcy dolarów. Dzieje się tak głównie dlatego, że kontrahenci – prawie zawsze za granicą – pobierają wysokie ceny za obsługę obiektów zawierających złożony sprzęt potrzebny do wycinania chipów z płytek krzemowych. ASIC są wytrawiane z bloków krzemu z mikroskopijną precyzją. Butterfly Labs twierdzi, że zapłaciło za chipy o cechach tak małych jak 65 nanometrów; BTCFPGA i niektórzy inni twierdzą, że wybrali tańszy 90-nanometrowy proces produkcyjny.
Butterfly Labs zajmuje duży obiekt w Overland Park w stanie Kansas, gdzie kupił sprzęt do wytwarzania produktów opartych na jego chipie, mówi Zerlan. Obejmuje to maszynę typu pick-and-place do lutowania 7,5-milimetrowych chipów kwadratowych na płytkach drukowanych oraz trzy linie produkcyjne do montażu produktów końcowych. Zerlan nie powie, ile to wszystko kosztowało, ale twierdzi, że firma zapłaciła za projekt zyskami z poprzednich produktów i funduszami od anonimowych inwestorów venture capital.
Publiczny głos ASICMiner, który w Internecie występuje pod nazwą Friedcat, mówi, że do znacznego przyspieszenia procesu wydobycia nie jest wymagana żadna najnowocześniejsza technologia, dzięki czemu wyzwanie jest przystępne dla stosunkowo małych zespołów.
Większość ludzi uważa ASIC za bardzo kapitałochłonny przemysł, napisał w komunikacie. Nie dotyczy to urządzeń do wydobywania bitcoinów, ponieważ nawet 10-letnia technologia [chipów] jest znacznie lepsza niż obecne urządzenia do wydobywania bitcoinów. Inżynierowie, którzy pracowali nad projektem ASICMiner, mają doświadczenie w tworzeniu znacznie bardziej złożonych chipów w krajowych laboratoriach i start-upach, mówi Friedcat.
Pojawienie się ASIC do wydobywania bitcoinów jest częścią obliczeniowego wyścigu zbrojeń zakorzenionego w złożonym schemacie kryptograficznym zaprojektowanym przez anonimowego wynalazcę Bitcoina, znanego tylko pod internetowym imieniem Satoshi Nakamoto. Zgodnie z zasadami Nakamoto, które pozwalają walucie funkcjonować bez kontroli banku centralnego, górnicy uruchamiają bezpłatne oprogramowanie, które komunikuje się przez Internet w celu prowadzenia rozproszonego globalnego dziennika wszystkich transakcji Bitcoin.
Ten proces jest również konkurencją, w której górnik, którego oprogramowanie ukończy następną sekcję dziennika – znaną jako blok – jest nagradzany nowo wybitymi bitcoinami. Nagrodą jest teraz 25 bitcoinów, obecnie wartych 316 dolarów. Ukończenie bloku wymaga rozwiązania zagadki kryptograficznej za pomocą brutalnej siły, więc im szybciej oprogramowanie może działać, tym większe prawdopodobieństwo, że górnik zdobędzie nagrody. Zasady Nakamoto stwierdzają również, że tylko 21 milionów bitcoinów zostanie kiedykolwiek wydanych i to w coraz niższym tempie. Ten harmonogram jest egzekwowany przez utrudnianie pracy przy wydobywaniu bitcoinów i okresowe zmniejszanie o połowę nagrody za ukończenie nowego bloku.
Gdy Bitcoin zyskał popularność, niektórzy ludzie zaczęli wydawać tysiące na mocno dostosowane platformy wydobywcze, które są w stanie wykonywać obliczenia wydobywcze szybciej niż zwykłe komputery PC. Początkowo opierali się na procesorach o dużej mocy, ale wkrótce zaczęli używać GPU, szybkich procesorów graficznych, które są również popularne wśród konstruktorów superkomputerów. Małe firmy pojawiły się, aby sprzedawać platformy górnicze i najnowsze procesory graficzne innym górnikom.
Tej wiosny wyścig zbrojeń przybrał poważniejszy obrót, gdy Butterfly Labs i niektórzy inni dostawcy przeszli na układy FPGA, układy o rekonfigurowalnej konstrukcji. Programowanie FPGA do wykonywania obliczeń górniczych spowodowało znaczny wzrost prędkości. Ale ASIC, ze swoją stałą konstrukcją, obiecują być co najmniej 100 razy szybsze niż FPGA i tysiące razy szybsze niż koparki oparte na GPU.
Układy ASIC działają szybciej, zużywają mniej energii i oferują lepszą wydajność powierzchniową w porównaniu z układami FPGA, mówi Simha Sethumadhavan, adiunkt informatyki na Uniwersytecie Columbia, który rzucił wyzwanie studentom ze swojej klasy sprzętu, aby zaprojektowali własne chipy do kopania. Jednym z powodów, dla których ASIC działają tak szybko, jest to, że te same obwody można umieścić w mniejszych przestrzeniach, niż jest to możliwe w przypadku FPGA, mówi.
Sethumadhavan zauważa, że opłacalność wydobycia zależy również od kursów wymiany bitcoinów, kosztów energii elektrycznej i początkowego kosztu sprzętu. Jednak użycie danych z pola gry pozwala zilustrować, o ile więcej górnik może zarobić przy użyciu ASIC. Produkt oparty na FPGA, który Butterfly Labs sprzedaje za 599 USD, może pobierać bitcoiny o wartości 1,50 USD dziennie w oparciu o dzisiejszy kurs wymiany, z wyłączeniem kosztów energii elektrycznej. Oczekuje się, że produkt z jednym ze swoich nowych układów ASIC, wyceniony na 649 USD, będzie działał wystarczająco szybko, aby zarabiać 55 USD dziennie w oparciu o te same kryteria.
Kiedy pojawią się ASIC, mogą zmusić wielu górników bitcoin do rezygnacji. Ponieważ system Nakamoto dostosowuje trudność wydobycia, aby utrzymać stałe tempo produkcji, stanie się to znacznie trudniejsze, gdy nowe chipy zostaną uruchomione. Wielu drobnych górników odkryje, że ich przestarzały sprzęt nie będzie już w stanie płacić za własne rachunki za prąd. Stanie się bardziej biznesem, mówi Zerlan z Butterfly Labs. Uważa, że pomoże to wzmocnić gospodarkę bitcoinów i pozwoli na poważniejsze traktowanie.
Ale nic z tego nie może się zdarzyć, dopóki Zerlan i jego konkurenci nie dostarczą swoich żetonów. Wszystkie najbardziej wiarygodnie wyglądające projekty ASIC doświadczyły opóźnień i wycofały się z początkowych obietnic, że ich produkty zostaną wysłane pod koniec 2012 roku, powołując się na trudności techniczne.
Jeśli produkty dotrą do klientów, konkurenci mogą znaleźć się w wyścigu o wydanie nowszych, szybszych wersji. Sethumadhavan z Columbii mówi, że niestandardowe układy ASIC mogą wkrótce stanąć przed wyzwaniem ze strony chipów dla urządzeń mobilnych z obwodami przeznaczonymi do wykonywania operacji szyfrowania. Te chipy, spodziewane w przyszłym roku, prawdopodobnie zostaną zaprojektowane w standardzie wyższym niż mogą osiągnąć górnicy i mogą zostać wykorzystane do budowy potężnych platform wydobywczych bez układów ASIC.
Tymczasem gospodarka Bitcoina nadal opiera się bardziej na spekulacjach niż na rzeczywistych transakcjach biznesowych. Prowadzący bloga Wordpress stał się najbardziej zbliżoną do dużej marki, która akceptuje bitcoiny w tym miesiącu , ale chociaż cokolwiek od skarpetki z alpaki do hosting poczty e-mail można kupić za pomocą waluty, większość takich produktów jest oferowana przez entuzjastów w społeczności Bitcoin. W przeciwieństwie do prawdziwego złota, bitcoiny, za którymi podążają ci, którzy budują ASIC, nie zawsze mogą błyszczeć.