211service.com
Niewidzialny aparat słuchowy
Aparaty słuchowe pomagają milionom ludzi, ale wielu im się sprzeciwia, ponieważ uważają, że ich noszenie niesie ze sobą piętno społeczne. Aparaty słuchowe mają również poważne ograniczenia związane ze stylem życia: osoby niedosłyszące nie mogą ich nosić podczas kąpieli lub kąpieli, a większość modeli jest trudna do noszenia podczas snu. Obecnie w badaniach klinicznych znajduje się nowy rodzaj aparatu słuchowego, który ma przezwyciężyć te problemy. Jest niewidoczny i wodoodporny, ponieważ wszystkie jego obwody – w tym bateria i mikrofon – znajdują się w głowie użytkownika.
Wsłuchiwać się: W pełni wszczepialny aparat słuchowy firmy Otologics jest wpuszczany w czaszkę, dzięki czemu leży równo na powierzchni pod skórą i mięśniami.
Opracowany przez Otologia , w Boulder, CO, urządzenie odbiera dźwięk za pomocą mikrofonu wszczepionego pod skórę za uchem użytkownika. Sygnał jest przetwarzany przez elektronikę i wysyłany do maleńkiego wibrującego tłoczka wszczepionego w małe kości w uchu środkowym. Kości przekazują wibracje do ucha wewnętrznego, które koduje je jako impulsy nerwowe i wysyła informację do mózgu.
Możesz mieć bardziej normalne życie, mówi dyrektor generalny Otologics, José Bedoya. Możesz być narażony na warunki, w których aparaty słuchowe mają trudności z prawidłowym działaniem. Sugeruje również, że implantacja tworzy psychologiczną więź z urządzeniem, które poprawia życie. Osoby, którym wszczepiono system, powiedziały, że staje się on częścią ciebie – istnieje większe poczucie bezpieczeństwa.
Urządzenie zasilane jest baterią, która jest ładowana, gdy użytkownik przyłoży do głowy mały nadajnik radiowy na 60 do 90 minut. Nadajnik jest przyklejony do skóry za pomocą magnesu w implancie. Cewka indukcyjna w implancie zamienia energię radiową na energię elektryczną i ładuje nią baterię. Według firmy bateria może pozostawać w korpusie przez co najmniej pięć lat, zanim będzie wymagała wymiany. Wszczepione elementy są hermetycznie uszczelnione w celu ochrony przed wyciekami, więc wymienia się również elektronikę, mikrofon i cewkę indukcyjną. Jednak tłoczek w uchu środkowym pozostaje na swoim miejscu.
Wyniki badania klinicznego I fazy aparatu słuchowego zostały przedstawione w sierpniowym wydaniu Otolaryngologia – chirurgia głowy i szyi . Do jednego ucha wszczepiono 20 osobom z ubytkiem słuchu od umiarkowanego do ciężkiego. (Siedemnastu badanych nosiło konwencjonalne aparaty słuchowe przed badaniem.) Badani radzili sobie nieco gorzej niż z aparatami słuchowymi, które nosili wcześniej: ich zdolność słyszenia zakresu tonów o pojedynczej częstotliwości spadła o 5-12 decybeli, a średnie wyniki rozpoznawania słów spadły z niskiego 80-procentowego zakresu do wysokiego 60-procentowego zakresu.
Z drugiej strony badanie satysfakcji wykazało, że badani uważali, że urządzenie nie tylko poprawiło ich słuch, ale także brzmiało bardziej naturalnie niż ich stary aparat słuchowy. Autorzy badania spekulowali, że nowe algorytmy przetwarzania poprawiłyby wyniki testów. Otologics wskazał, że już nad tym pracuje.
Kluczowym wyzwaniem przy opracowywaniu w pełni wszczepialnego aparatu słuchowego jest zaprojektowanie mikrofonu, który będzie działał skutecznie pod skórą. Bedoya zauważa, że właściwości ludzkiej skóry zmieniają się w ciągu dnia wraz z poziomem nawilżenia użytkownika i innymi czynnikami, i zasugerował, że firma rozwija technologię wykrywania tych zmian i dostosowywania się do nich. Wskazuje również, że umiejscowienie mikrofonu za uchem jest ważnym czynnikiem, który można dostroić.
Eksperci zewnętrzni dostrzegają znaczne postępy w projektowaniu wszczepialnych mikrofonów. Joseph Roberson, chirurg uszu i dyrektor generalny California Ear Institute w Palo Alto w Kalifornii, mówi, że słuchałem dobrej wierności sygnału muzycznego odbieranego przez wszczepiony mikrofon umieszczony pod pół cala surowego steku. Funkcjonalny wynik urządzenia Otologics, mówi, jest z grubsza równoważny istniejącej widocznej technologii zewnętrznej.
Jednak krytycy kwestionują, czy Otologics mogą dorównać wydajności konwencjonalnych aparatów słuchowych, i pytają, czy nowe urządzenie jest warte ryzyka chirurgicznego i kosztów (19 000 USD w Europie, z wyłączeniem kosztów operacji, w porównaniu do 6 000 USD za wysokiej klasy aparat konwencjonalny). ; urządzenie jest dostępne w Europie, ale nadal w badaniach klinicznych w Stanach Zjednoczonych). Gerald Loeb, profesor inżynierii biomedycznej na Uniwersytecie Południowej Kalifornii, twierdzi, że wszczepione aparaty słuchowe powinny przewyższać konwencjonalne, zanim zostaną uznane za warte dodatkowych kosztów i ryzyka. Kwestionuje również nacisk na tworzenie niewidzialnego urządzenia: jak dużym problemem jest posiadanie małego urządzenia na uchu, gdy cały świat chodzi ze słuchawkami do telefonów komórkowych i słuchawkami do iPoda?
Niemniej jednak badanie fazy I wykazało, że urządzenie Otologics służy jako realna alternatywa leczenia w przypadku umiarkowanego do ciężkiego niedosłuchu typu zmysłowo-nerwowego. Bedoya mówi, że firma zajmuje się problemami wykrytymi w badaniu i przygotowuje się do badań fazy II, w których 90 osób zostanie przetestowanych za pomocą zmienionego urządzenia.
Roberson sugeruje, że urządzenie może być najbardziej odpowiednie dla osób korzystających z aparatów słuchowych w wersji alfa… którzy mają motywację, aby korzystanie z aparatu słuchowego było sprawą prywatną, lub tych, którzy nie tolerują standardowej technologii aparatów słuchowych. Uważa, że dyrektorzy Doliny Krzemowej mogą być pierwsi w kolejce.
Michael Chorost jest autorem Przebudowa: jak stawanie się częścią komputera uczyniło mnie bardziej człowiekiem? .