211service.com
Nowe podejście do higieny kobiecej w Indiach
MARC ASPINALL
W latach pięćdziesiątych Parvathy Ayyar, młoda kobieta z terenu dzisiejszego Thiruvananthapuram w Indiach, co miesiąc spędzała tydzień śpiąc w chacie poza domem swojej rodziny. W tym czasie nie mogła chodzić do szkoły, chodzić na nabożeństwa, a nawet gotować w rodzinnej kuchni. Prawie 70 lat później miesiączka nadal stanowi trudną sytuację społeczną i ekonomiczną dla kobiet na wiejskich obszarach Indii, z których wiele nie ma dostępu do odpowiednich produktów higieny dla kobiet. Ale wnuczka Ayyara, Amrita Saigal, współpracuje z dwoma innymi absolwentami MIT, aby nie ograniczać życia indyjskich dziewcząt i kobiet.
W 2015 roku założyli Saigal, Kristin Kagetsu, Grace Kane i Tarun Bothra Saathi , startup z siedzibą w Ahmedabadzie w Indiach, produkujący niedrogie podpaski wykonane z łatwo dostępnych, kompostowalnych materiałów. Aby uczynić je dostępnymi dla wszystkich kobiet, firma dotuje koszt podpasek sprzedawanych w biednych regionach wiejskich, pobierając za nie wyższe opłaty w obszarach miejskich.
W USA myślimy o naszych okresach jako o bólu, boli nas brzuch i trzeba iść do CVS, mówi Saigal. Ale w miejscach takich jak wiejskie Indie menstruacja może w rzeczywistości wpłynąć na czyjeś życie, podkreśla. Opuszczają szkołę, a potem w końcu porzucają.
Pavan Bakeri, SM ’89, z założycielami Saathi Grace Kane ’11, Amritą Saigal ’10, Kristin Kagetsu ’12 i Tarunem Bothra w Ahmedabadzie. Bakeri służył jako jeden z głównych mentorów Saathi w Indiach od momentu powstania tam firmy.
Badanie opublikowane w czasopiśmie Otwarte BMJ odkrył, że jedna na cztery dorastające dziewczyny w Indiach nie uczęszczała do szkoły podczas miesiączki. Badanie przeprowadzone przez AC Nielsen i organizację pozarządową Plan India z 2010 roku oszacowało, że indyjskie dziewczęta co roku opuszczają z tego powodu średnio 50 dni nauki, a 23% porzuca naukę po osiągnięciu dojrzałości. Chociaż niektórzy krytycy kwestionują te liczby, badacze zgadzają się, że w wielu częściach Indii okresy pozostają naznaczone piętnem. W rezultacie miesiączkujące kobiety na tych obszarach – które są głównie wiejskie – często nadal czują się zmuszone do: śpij oddzielnie od rodziny, unikaj kontaktu fizycznego z innymi osobami, przestrzegaj ograniczeń żywieniowych, pomijaj ćwiczenia, tęskni za nabożeństwami i funkcjami społecznymi.
Istniejące metody radzenia sobie z miesiączką mogą przysporzyć problemów zarówno medycznych, jak i praktycznych, o czym Saigal dowiedział się podczas badań projektowych nad sprzętem używanym do produkcji podpasek higienicznych podczas letniego stażu w Procter & Gamble. Kobiety w wiejskich wioskach często polegają na kawałkach starych ubrań, ale wiele z nich nie ma do ich czyszczenia świeżej wody i mydła i często są one przechowywane w ciemnych miejscach. Wszystko to sprzyja rozwojowi mikroorganizmów, które mogą powodować infekcje. Jednorazowe wkładki są drogie i nie zawsze dostępne na obszarach wiejskich; jedno badanie okazało się, że korzystało z nich tylko około 5% kobiet wiejskich.
Jesienią 2009 r. Saigal wróciła do MIT po stażu w P&> i wzięła udział w zajęciach 2.009 Product Engineering Processes profesora Davida Wallace'a. W odpowiedzi na temat sytuacji awaryjnej ona i 15 kolegów z klasy zaprojektowali tania maszyna że kobiety w Rwandzie mogłyby wykorzystać do produkcji podpasek z lokalnych materiałów. Po konsultacji z inżynierami chemii MIT zdecydowali się na użycie kory drzewa bananowca, jednego z najbardziej chłonnych włókien naturalnych na świecie. (Zdarza się również, że jest łatwo dostępny, ponieważ bananowce produkują tylko jeden plon owoców i są ścinane po każdym zbiorze.)
Podpaski Saathi wykonane są z kory bananowca, jednego z najbardziej chłonnych włókien naturalnych na świecie.
Siedmiu członków zespołu nadal pracowało nad tym pomysłem jako projektem pracy dyplomowej. Saigal, Katherine Smyth i Zachary Rose kontynuowali pracę po ukończeniu studiów i napisali biznesplan mający na celu sprzedaż maszyn na wiejskich obszarach Indii. Drużyna wygrała 5000 $ w 2010 MIT IDEAS Globalne wyzwanie a po dodaniu weteran D-Lab Grace Kane i Joyce Fong wygrał 7500 $ w konkursie na biznesplan Tufts University o wartości 100 000 $ w następnym roku.
Do 2011 roku inni członkowie zespołu wyjechali do szkoły lub do pracy, ale Saigal i Kane pozostali zaangażowani w projekt. Przy wsparciu MIT Deshpande Center Kane spędził sześć miesięcy w Hubli w Indiach; Przed udaniem się do Harvard Business School w 2012 roku Saigal przeprowadził więcej badań rynkowych w Indiach. Saigal wiedział, że potrzebuje partnera z doświadczeniem w opracowywaniu produktów dla ubogich obszarów. W 2013 roku do projektu dołączył Kagetsu, były kolega z klasy D-Lab. W następnym roku wygrali 50 000 $ główna nagroda w konkursie Harvard Business School New Venture.
Kiedy rozprowadzimy te podpaski w wioskach, nie będą one tkwić w ziemi przez 500 lat.
Ale kiedy firma zaczynała się rozwijać, grupa napotkała poważną przeszkodę. Kagetsu, która porzuciła pracę inżyniera sprzętu w Oracle, aby przenieść się do Indii pod koniec 2014 roku, wkrótce odkryła, że organizacje produkujące podobny sprzęt mają trudności z ekspansją tam. Koledzy z zespołu doszli do wniosku, że nie mogą zaoferować maszyny znacząco różniącej się od innych na rynku. Ale zobaczyli kolejną okazję.
Większość komercyjnych podpasek sprzedawanych na całym świecie jest wykonana z pulpy drzewnej, która wymaga ścinania drzew, oraz z superchłonnych polimerów, których rozkład może potrwać ponad 500 lat. W samych Indiach komercyjne podkładki wytwarzają obecnie 43 000 ton odpadów z tworzyw sztucznych rocznie. Ponieważ śmieci w Indiach są często wyrzucane na ulice, gdzie są dostępne dla psów i innych zwierząt, kobiety często zakopują lub spalają swoje artykuły sanitarne, uwalniając toksyny do powietrza i gleby. Dlatego zamiast budować maszyny, zespół postanowił wyprodukować wysokiej jakości biodegradowalne podpaski, które można kompostować lub wrzucać do biofermentatora w celu wytworzenia energii elektrycznej lub paliwa.
W zasadzie musieliśmy zacząć od nowa, mówi Kagetsu. I tym razem najważniejsi członkowie zespołu mieszkali na różnych kontynentach.
Uczynienie tamponów kompostowalnymi wymagałoby znalezienia materiału biodegradowalnego, który zastąpiłby hydrofilową warstwę górną i dolną warstwę z tworzywa sztucznego otaczającą włókno bananowe. Wyprodukowanie płatków lepszych od tych dostępnych na rynku komercyjnym oznaczało również zastanowienie się, jak przetwarzać długie pasma włókna bananowego, aby zmaksymalizować jego chłonność. We współpracy z firmą Bothra, która niedawno ukończyła inżynierię mechaniczną na pobliskim Uniwersytecie Nirma, grupa znalazła biodegradowalny materiał roślinny – termoplastyczną, alifatyczną folię poliestrową, często stosowaną w implantach medycznych – który może zastąpić dolną warstwę z tworzywa sztucznego. Warstwa wierzchnia, która przepuszcza płyn, jest również pochodzenia roślinnego iw pełni biodegradowalna. Jednak ustalenie, jak najlepiej przetworzyć błonnik bananowy, okazało się trudniejsze.
Użytkownicy, którzy wypróbowali pierwsze prototypy podkładek Saathi pod koniec 2015 roku, stwierdzili, że produkt był funkcjonalny, ale zbyt obszerny. Z pomocą techniczną Kane'a, Kagetsu i Bothra ukształtowali go tak, aby lepiej pasował do kobiecego ciała, a po roku projektowania, testowania i ulepszania opracowali zgłoszoną do opatentowania technikę przetwarzania, aby spłaszczyć i pocienić włókno. Po trzeciej dużej iteracji mającej na celu zoptymalizowanie podpaski pod kątem produkcji na dużą skalę, zespół Saathi opracował produkt, który jest o 50 procent bardziej chłonny niż podpaski komercyjne tego samego rozmiaru – i ulega całkowitej biodegradacji w ciągu trzech do sześciu miesięcy. W przeciwieństwie do większości dostępnych na rynku podpasek, Saathi nie są wybielane ani traktowane chemikaliami, takimi jak chloroform i styren, które są podejrzewane o działanie rakotwórcze; testy potwierdzają, że żaden z materiałów w podpaskach Saathi nie jest rakotwórczy. A ponieważ są one wykonane z lokalnie pozyskiwanych włókien z drzewa bananowego, które w przeciwnym razie zostałyby zmarnowane, Saathi generuje również nowe źródło dochodów dla lokalnych plantatorów bananów.
Kagetsu został stypendystą MIT D-Lab Scale-Ups Fellow w 2015 roku, a podpaski Saathi weszły do produkcji w 2016 roku w zakładzie zero waste, który ponownie wykorzystuje lub poddaje recyklingowi wszystkie produkty uboczne produkcji. Od tego czasu firma zdobyła wiele nagród — w tym Young Innovators Challenge 3M-CII w kategorii społecznościowej, Asia Social Innovation Award oraz miejsce w finale w 2017 South by Southwest Accelerator Pitch Event — i pracowała nad zwiększeniem produkcji. Saathi zatrudnia obecnie w swoim zakładzie produkcyjnym 10 kobiet i planuje dystrybucję miliona podpasek do połowy 2018 roku.
Wiemy, że kiedy rozprowadzimy te podpaski w tych wioskach, nie pozostaną one w ziemi przez 500 lat, mówi Kane. To całkiem fajny wpływ.