Nowe przepisy NASA dotyczące promieniowania mogą otworzyć misje kosmiczne dla większej liczby kobiet

Astronauta NASA Jessica Meir przeprowadza spacer kosmiczny przed Międzynarodową Stacją Kosmiczną. NASA

Ponieważ ziemskie pola magnetyczne są w stanie chronić nas przed większością promieniowania, które krąży w przestrzeni kosmicznej, ludzie na tej planecie nie są narażeni na jego działanie – tylko około 3 do 4 milisiwertów (mSv) każdego roku. Z drugiej strony astronauta przebywający na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej przez 180 dni zostałby trafiony od 50 do 180 mSv.

To, jak to na ciebie wpływa, zależy od wielu różnych czynników, w tym płci: narażenie na promieniowanie wiąże się z dodatkowym ryzykiem raka piersi, jajnika i macicy.

Zgodnie z obecnymi standardami NASA (oparte na modelach opartych w dużej mierze na badaniach osób, które przeżyły bomby atomowe w Japonii), astronauci mogą kontynuować misje tylko tak długo, jak ich nadmierne ryzyko zachorowania na śmiertelnego raka wynosi poniżej 3% — to znaczy wśród 100 astronautów, którzy poleciały w kosmos przez ten sam czas, tylko trzy osoby prawdopodobnie umrą na raka wywołanego promieniowaniem kosmicznym. Oznacza to, że na najniższym poziomie 30-letnia kobieta może być narażona na nie więcej niż 180 mSv przez całą swoją karierę; przy górnej granicy 60-letni mężczyzna może wytrzymać do 700 mSv przed uziemieniem.

Standardy te nie były zmieniane od ponad dekady, ale teraz NASA może rozważyć ich złomowanie na rzecz czegoś bardziej jednolitego. Raport wydany 24 czerwca przez Narodowe Akademie Nauk, Inżynierii i Medycyny zaleca ustalenie jednego limitu na całe życie 600 mSv dla wszystkich astronautów NASA, niezależnie od płci czy wieku. Ten nowy limit, jeśli zostanie przyjęty, mógłby dać kobietom w każdym wieku więcej możliwości latania na długich misjach, z których w przeciwnym razie zostałyby wykluczone.

Istnieją dobre powody, dla których NASA, która zleciła raport NAESM, chce zaktualizować swoje normy dotyczące promieniowania. Agencja chce wysłać astronautów z powrotem na Księżyc już w 2024 roku, a ostatecznie na Marsa, ale obecne limity promieniowania dotyczą tylko misji na niską orbitę okołoziemską (LEO).

Jeffrey Kahn, profesor polityki zdrowotnej i zarządzania na Uniwersytecie Johnsa Hopkinsa i współautor nowego badania, mówi, że nadszedł czas, aby ponownie przyjrzeć się standardom promieniowania, opartym na nowych planach dla misji o dłuższym czasie trwania. Kiedy wyjdziesz poza niską orbitę okołoziemską i poza stację kosmiczną, myślenie o promieniowaniu w kategoriach „dni w kosmosie” nie będzie już działać.

Hedvig Hricak, przewodnicząca wydziału radiologii w Memorial Sloan Kettering Cancer Center i przewodnicząca komisji, która napisała raport NASEM, dodaje również, że nowe zalecenia są bardziej zgodne z innymi limitami zawodowymi dotyczącymi narażenia na promieniowanie w innych branżach. Wcześniejsze szacunki NASA, jak mówi, były bardziej związane z bezpośrednim ryzykiem niż z skumulowaną ekspozycją na całe życie.

Szczerze mówiąc, NASA pragnie również, aby program Artemis, którego celem jest lądowanie na Księżycu, nie zachował wyglądu białego faceta w średnim wieku z programu Apollo z lat 60. i 70. XX wieku. NASA chce, aby pierwsza nowa załoga, którą wysyła na Księżyc, obejmowała kobietę, i dąży do tego, aby program jako całość zapewniał równe szanse udziału astronautom niezależnie od płci i wieku, jak stwierdza raport NAESM.

Limit 600 mSv przenosi również NASA do standardu bliższego reszcie świata. Większość innych dużych agencji kosmicznych (takich jak kanadyjska, europejska i rosyjska) ma prosty limit promieniowania 1000 mSv dla wszystkich swoich astronautów. Nawet przy 600 mSv NASA nadal byłaby bardziej ostrożna niż inne. Hricak mówi, że pomaga to uwzględnić niepewność, ponieważ wciąż wiele nie wiemy o promieniowaniu kosmicznym.

Wartość 600 mSv jest oparta na maksymalnej dopuszczalnej ekspozycji dla 35-letniej kobiety. NASA uważa, że ​​ta grupa wiekowa, najmłodsza w korpusie astronautów, jest najbardziej narażona na śmiertelność z powodu raka w wyniku promieniowania kosmicznego. Ryzyko raka związane z promieniowaniem jest najwyższe w młodszym wieku, szczególnie w przypadku raka piersi, mówi Amy Berrington de González z National Cancer Institute, inna współautorka badania NASEM. Nie rozumiemy jeszcze dobrze biologicznych wyjaśnień tego zjawiska, ale wiele badań wykazało ten efekt wieku w momencie narażenia. Zatem zastosowanie uniwersalnego standardu opartego na ryzyku dla tej grupy demograficznej byłoby teoretycznie najbardziej ochronnym podejściem.

Są jednak kompromisy. Niektóre kobiety mogą w rzeczywistości być narażone na wyższe dawki w wyniku zmienionego standardu, mówi Kahn. I chociaż przyjęcie tego nowego limitu zapewniłoby, że płeć nie będzie odgrywać roli w wyborze astronautów do nowych misji, to stwarza możliwość, że starsi astronauci zostaną wykluczeni wcześniej niż powinni. To może być szczególnie drażliwy problem, jeśli chodzi o pierwsze misje na Marsa, gdzie doświadczenie w kosmosie może być krytyczne.

Nawet zwykła 600-dniowa podróż na orbitę Marsa prawdopodobnie skutkowałaby dawkami promieniowania przekraczającymi 1000 mSv, podnosząc ryzyko zgonu z powodu raka do ponad 5% u 40-letnich kobiet. NASA nie będzie musiała myśleć o Marsie przez co najmniej kolejną dekadę, ale będzie musiała ponownie rozważyć, jakie może być dopuszczalne ryzyko narażenia na promieniowanie, z wyjątkiem niektórych zmieniających grę rozwiązań, takich jak lepsze ekranowanie.

Kahn mówi, że każdy astronauta zna ryzyko związane z lotem w kosmos, ale jednocześnie, jako agencja, NASA ma obowiązek chronić ludzi, których narazili na niebezpieczeństwo.

ukryć