Nowy przepis na paliwo rakietowe

W zeszłym tygodniu naukowcy z Purdue i Penn State University wystrzelili rakietę, która używa niekonwencjonalnego paliwa: aluminiowego lodu. Mieszanka paliwowa, nazwana ALICE, składa się z proszku nano-aluminium i zamrożonej wody, a jej siła napędowa jest wynikiem reakcji chemicznej między składnikami. Propelent jest przyjazny dla środowiska i być może umożliwiłby zatankowanie statku kosmicznego w miejscach takich jak Księżyc, gdzie odkryto wodę.

Zdjęcie poklatkowe startu rakiety zasilanej przez nowe
paliwo aluminiowo-lodowe. Źródło: Uniwersytet Purdue

Używanie aluminium jako paliwa nie jest całkowicie nowe – dopalacze rakietowe promu kosmicznego wykorzystują niewielką ilość metalu, podobnie jak rakieta Ares NASA. Jednak nowe prace obejmują uczynienie aluminium jednym z kluczowych składników przy użyciu nanocząstek. Te małe cząsteczki po zapaleniu spalają się szybciej niż większe cząsteczki, wypychając z metalu więcej spalin i dając rakiety niezbędnego kopa.

Tlen i wodór w cząsteczkach wody wzmagają spalanie aluminium. Zamrożenie propelentu utrzymuje go w stanie nienaruszonym, co pozwala uniknąć przedwczesnych reakcji.

Propelent był w stanie podnieść rakietę o 396 metrów podczas sierpniowego testu w locie, który został sfinansowany przez NASA i Biuro Badań Naukowych Sił Powietrznych. Teraz, aby uzyskać jeszcze lepszą wydajność, naukowcy pracują nad dostosowaniem proporcji różnych składników i prawdopodobnie zmieszaniem nanoaluminium z większymi cząstkami aluminium.

Propelent na bazie wody może pewnego dnia oznaczać, że statek kosmiczny będzie mógł przewozić mniej paliwa podczas podróży do odległych miejsc, takich jak Księżyc, a nawet Mars. Ale byłoby też miło mieć bardziej ekologiczne paliwo do startów rakiet na Ziemi.

ukryć