Nurkowanie

W 1884 roku, zanim Arthur D. Little założył pierwszą na świecie firmę konsultingową w zakresie zarządzania lub stał się znanym pionierem inżynierii chemicznej, znalazł się w środku fabryki papieru, całkowicie przytłoczony.

Little opuścił MIT po trzech latach, aby podjąć pracę w nowo utworzonej firmie Richmond Paper Company w Rumford na Rhode Island. Ale jeśli miał nadzieję na stopniowe przejście ze środowiska akademickiego do pracy przemysłowej, tak się nie stało.

Richmond była pierwszą amerykańską firmą papierniczą, która zastosowała proces siarczynowy opracowany w Szwecji. Ale sześć tygodni po przybyciu Little'a, szwedzki chemik i niemiecki inżynier, którego firma sprowadziła na pokład, aby prowadzić fabrykę, nagle zrezygnował – nie dzieląc się wszystkimi szczegółami na temat procesu wytwarzania papieru. Pozostawiony na lodzie, prezes awansował 21-letniego Little'a – jedynego innego chemika w firmie i najmłodszego człowieka w zakładzie – na nadinspektora. Później, wspominał Little, nigdy nic mi się nie udało, nie mówiąc już o roślinie, o której nic nie wiedziałem.

Po pierwsze, Little przekonał robotników, zmartwionych jego awansem, by nie odchodzili. Potem musiał wymyślić, jak prowadzić zakład. Pracował 15 godzin dziennie, siedem dni w tygodniu, aby rozwikłać szczegóły wytwarzania papieru siarczynowego. W ciągu sześciu miesięcy zakład przyniósł zysk.

Doświadczenie nauczyło Little, że praca w przemyśle wymaga nie tylko umiejętności technicznych, ale także umiejętności miękkich, takich jak skuteczna komunikacja i zarządzanie ludźmi oraz dużo nauki w miejscu pracy. Tak więc trzy dekady później, jako przewodniczący komitetu wizytującego korporacji MIT na Wydziale Chemii i Inżynierii Chemicznej, zaproponował włączenie doświadczenia branżowego do programu inżynierii chemicznej MIT. W 1915 r. komisja zaleciła uruchomienie Szkoły Praktyki Inżynierii Chemicznej MIT. Jak napisali, szkolenie inżynierów chemików wiąże się z wieloma problemami o niezwykłej trudności i złożoności. W tym zawodzie, bardziej niż w jakimkolwiek innym, trzeba wejść do wody, żeby nauczyć się pływać.

Prowadzona przez Williama Walkera, szefa Laboratorium Badawczego Chemii Stosowanej i byłego partnera biznesowego Little'a, nieco ponad rok później rozpoczęła się Szkoła Praktyka, w której studenci realizowali projekty w pięciu miastach. Po krótkiej przerwie podczas I wojny światowej stale się rozwijał, wysyłając studentów do takich firm jak Revere Sugar Refinery, Boston Rubber Shoe i Penobscot Chemical Fibre. Od tego czasu odgrywa istotną rolę w kształceniu inżynierów chemików. Obecnie absolwenci spędzają jeden semestr w obecnej Szkole Praktyki Inżynierii Chemicznej im. Davida H. Kocha, pracując w dwóch firmach, zwanych stacjami. W grupach dwu- lub trzyosobowych — i pod kierunkiem członka wydziału na miejscu — realizują cztery jednomiesięczne projekty, które często wymagają nieznanych umiejętności technicznych. Uczniowie są instruowani, aby robić postępy, jak tylko mogą.

Celem większości inżynierii chemicznej na skalę przemysłową jest poprawa wydajności i jakości produkcji. Tak więc przez lata uczniowie Szkoły Praktyki pracowali nad wszystkim, od gumy i cementu po płatki śniadaniowe. (Jedna grupa została poproszona o upewnienie się, że każde pudełko Lucky Charms ma pianki na samym dnie.)

Doświadczenie popycha uczniów do granic możliwości – i właśnie o to chodzi, mówi Robert Hanlon, SM ’83, ScD ’85, który był dyrektorem stacji w 15 stacjach. Uczniowie są celowo przytłoczeni, więc uczą się, jak załatwić sprawy, mówi.

Dyrektor stacji i doktorant Harry Watson, SM ’14, zrealizował jeden ze swoich własnych projektów szkoły praktyki w Corning. Firma dała jego zespołowi dostęp do drogiego systemu tokarskiego używanego w procesie wytwarzania szkła, wraz z informacjami potrzebnymi do jego zaprogramowania, i poprosiła studentów o zwiększenie wydajności. Ale był pewien haczyk: niewłaściwe polecenia mogą zbytnio zbliżyć dwie części systemu i spowodować wypalenie, potencjalnie wart pół miliona dolarów.

Po prostu stałem tam spocony, po prostu oglądałem to i mówiłem: „Proszę, proszę, proszę, nie rób nic złego”, mówi. Proszę zacznij się ruszać, kiedy kazałem ci się ruszać. Niejednokrotnie musiał nacisnąć duży czerwony przycisk Przerwij.

W ostatnim tygodniu wiru, który przypominał debiut Little'a jako nadinspektora, Watson spędził 15 godzin dziennie w zakładzie, nadzorując przebiegi na tokarce, spał dwie godziny i pracował przez całą noc nad swoim końcowym raportem i prezentacją.

Ostatecznie wysiłki jego zespołu się opłaciły: wymyślili, jak zaoszczędzić nawet pół miliona dolarów rocznie w każdej z dwóch fabryk firmy, które używały tokarki. A Watson udoskonalił umiejętności rozwiązywania problemów, komunikacji i umiejętności interpersonalnych, które Little uważał za niezbędne inżynierom chemii przemysłowej.

Chociaż inżynieria chemiczna zmieniła się od czasów Little'a, ponieważ Szkoła Praktyka rozpoczyna swoje drugie stulecie, pozostaje taka sama we wszystkich najważniejszych aspektach.

ukryć