Oczy Boga na sprzedaż

Pomysł, który doprowadził do przełomu Johna Hoffmana, wziął się z nieprawdopodobnego miejsca: z rządowego biurokraty. Hoffman zastanawiał się nad sposobami włączenia wysokiej jakości danych satelitarnych — takich, jakich używają agencje wywiadowcze — w swojej raczkującej firmie fotografii lotniczej. Problem polegał na tym, że dane, które mają Stany Zjednoczone, dotyczą głównie miejsc takich jak syberyjskie pola naftowe. Niewielki potencjał komercyjny. Ale uwaga urzędnika państwowego odwróciła całą sytuację. Powiedział do mnie, wspomina Hoffman, Wiesz synu, co powinieneś zrobić, to podejść do tych Rosjan, bo na Boga robią nam zdjęcia od 20 lat”.

Ta rada doprowadziła Hoffmana do doświadczeń przypominających powieść Toma Clancy'ego. Z pomocą Mike'a Lasersona, który w latach 70. i 80. pomagał pośredniczyć w transakcjach amerykańsko-sowieckich w sprawie zboża, Hoffman sfinalizował spotkanie z rosyjskim Ministerstwem Obrony pod koniec 1994 r., aby promować swój pomysł wprowadzenia na rynek komercyjny zdjęć satelitarnych o jakości szpiegowskiej. . Sprawy nie zaczęły się zbyt dobrze, wspomina Hoffman: Oto para Amerykanów weszła do rosyjskiej społeczności wywiadowczej i powiedziała: Hej, masz te wszystkie ładne zdjęcia. Chcemy, żebyś je odtajnił, abyśmy mogli je sprzedać ludziom.

Ale po kilku dniach dyskusji, a następnie kolacji skąpanej w wódce w hotelu OMNI w Moskwie, Hoffman i Laserson zdobyli Rosjan. Co umożliwiło utworzenie joint venture pomiędzy firmą Hoffmana, Zdjęcia lotnicze , jednoosobowa firma konsultingowa Laserson, Central Trading Systems i Sovinformsputnik , rządowy spinoff, który promuje i sprzedaje produkty i usługi Rosyjskiej Agencji Kosmicznej. Po pierwszej awarii a SPIN-2 satelita wystrzelony przez spółkę joint venture odniósł sukces, spędzając 45 dni pod koniec 1997 r. na zrobieniu tysięcy zdjęć. Następnie Microsoft, Compaq i Kodak połączyli swoje umiejętności, aby stworzyć internetowy katalog i usługę realizacji o nazwie Terraserver , którą reklamowali bajt po bajcie, jako największą bazę danych w Internecie.

Dzięki 2-metrowym zdjęciom satelitarnym (które rozróżniają obiekty o średnicy zaledwie 2 metrów) wystawionym w sprzedaży zeszłego lata za jedyne 10 dolarów każdy, Hoffman i jego partnerzy wygrali wczesny etap nowego, wysoce konkurencyjnego wyścigu, aby zarobić na danych, które kiedyś były prowincja upiorów. Społeczność wywiadowcza miała 30-letni monopol na wysokiej jakości obrazy satelitarne, mówi Marty Faga, były szef wcześniej sklasyfikowanego Narodowego Biura Rozpoznania, które jest odpowiedzialne za amerykańskie satelity szpiegowskie od 1962 roku. Monopol się skończył.

W rzeczywistości ten monopol jest zakończony z nawiązką. W nadchodzących miesiącach i latach grupa firm na całym świecie planuje wystrzelić satelity do obrazowania o wysokiej rozdzielczości, niektóre z nich będą w stanie osiągnąć wystarczająco wysoką rozdzielczość, aby wykryć obiekty mniejsze niż metr, co kiedyś było najnowocześniejszym rozwiązaniem dla społeczności wywiadowczej . Według prognoz niektórych analityków branżowych, sprzedaż tego nowego towaru, wraz z usługami o wartości dodanej, takimi jak łączenie zdjęć satelitarnych z danymi geograficznymi dotyczącymi użytkowania gruntów, może osiągnąć w ciągu kilku lat pół miliarda dolarów. Firmy mogą wykorzystać dane o jakości szpiegowskiej, aby zobaczyć, co robią ich konkurenci. Może pomóc leśnikom w inwentaryzacji drzew według gatunków. Serwisy informacyjne mogłyby go wykorzystać do identyfikacji przełomowych historii. Urbaniści mogli zobaczyć, jak rozwijają się miasta i gdzie umieścić ulice lub autostrady.

To jest zaleta tej eksplozji niegdyś supertajnych informacji. Ale patrząc z innej perspektywy, pojawia się ciemniejszy obraz. A gdyby na przykład Saddam Husajn miał dostęp do 1-metrowych danych z satelity szpiegowskiego podczas wojny w Zatoce Perskiej? Czy jego żołnierze mogli podjąć cięższą walkę? Co by było, gdyby jakieś inne nieuczciwe państwo lub grupy terrorystyczne mogły użyć satelity do namierzania rakiet z końcówkami nuklearnymi na głównych lotniskach międzynarodowych? Według Johna Logsdona, dyrektora Instytutu Polityki Kosmicznej na Uniwersytecie George'a Washingtona, jest mnóstwo terrorystów, szpiegów przemysłowych, nieuczciwych rządów i innych łotrów, którzy czekają, aby zdobyć takie dane.

Problem, mówi Logsdon, polega na tym, że te informacje mogą tak szybko rozprzestrzenić się na rynku, że decydenci nie mieli szans na nadrobienie zaległości. Mówi, że jest to obszar, w którym możliwości mogą wyprzedzać przemyślaną, kompleksową ocenę zalet i wad dalszego rozwoju. Polityczny cel administracji Clintona, aby (według słów urzędnika administracji, który nalegał na anonimowość) znaleźć równowagę między polityką zagraniczną a interesami handlowymi, przyspieszył sprawę; Proces Departamentu Handlu dotyczący licencjonowania dostawców wysokiej jakości danych satelitarnych jest dość przyjazny dla biznesu. A dzięki zagranicznym konkurentom w Kanadzie, Francji, Indiach, byłym Związku Radzieckim, Japonii i Izraelu dane prawdopodobnie staną się dostępne dla prawie każdego, w dowolnym miejscu na świecie.

Zanim zorientujesz się w konsekwencjach tej sytuacji, dobrze jest zrobić krok wstecz i przyjrzeć się, jak się w to wpakowaliśmy. Każdy, kto ogląda pogodę w telewizji, wie, że zdjęcia satelitarne o niskiej rozdzielczości są dostępne publicznie od wielu lat. NASA zaczęła sprzedawać zdjęcia w niskiej rozdzielczości z programu Landsat już w latach 70. XX wieku. Od tego czasu sprzedaż danych o niskiej do średniej rozdzielczości (do 10 metrów) stała się branżą konkurencyjną na całym świecie, z zarządzanymi lub wspieranymi przez rząd agencjami ze Stanów Zjednoczonych, Francji, Indii, Rosji, Europy i Japonii i Kanada wszystkie w grze.

Ale tego rodzaju obrazy są zupełnie inną propozycją od obrazów o wysokiej rozdzielczości, które wkrótce zalają rynek. I trzeba było kilku ostatnich wydarzeń, aby niejako wystartować z biznesem wysokiej rozdzielczości. Po pierwsze, statki kosmiczne i starty stały się znacznie tańsze. Teraz można wejść do biznesu za 20-50 milionów dolarów, mówi Ray Williamson, kolega Logsdona z Instytutu Polityki Kosmicznej. Rosjanie mogą umieścić twoje towary w kosmosie po najniższych cenach z bazy startowej Bajkanur w Kazachstanie. Chiny świadczą również usługi związane z uruchomieniem budżetu.

Rynek obrazów satelitarnych również rozwija się i dywersyfikuje w ciągu ostatnich kilku dekad. Wielu wczesnych użytkowników było naukowcami o płytkich kieszeniach, śledzącymi zjawiska wielkoskalowe, takie jak pogoda, zanikanie lasów, warunki oceaniczne i globalne ocieplenie. Ale tego rodzaju rynek nie mógł wspierać całego sektora prywatnego, więc rządy zapewniły duże dotacje na utrzymanie satelitów na orbicie. W międzyczasie jednak pojawił się nowy duży sektor komercyjny: branża usług informacji geograficznej (GIS).

Firmy GIS współpracują głównie z klientami korporacyjnymi, oferując im dane ogólne istotne dla ich działalności. Ściany firm GIS są pokryte obrazami satelitarnymi z Landsatu, francuskiego Spot Image, kanadyjskiego RADARSAT (który gromadzi dane z teledetekcji za pomocą radaru o wysokiej rozdzielczości, a nie technologii optycznej) i innych dostawców. Analitycy łączą te obrazy z informacjami geograficznymi, takimi jak mapy granic jurysdykcji, zasoby rolne i dane demograficzne. Rozwój GIS dał podstawę do włączenia wszelkiego rodzaju interesujących informacji do zdjęć satelitarnych, mówi Williamson. Dzięki tym dostawcom usług o wartości dodanej, obrazy o wysokiej rozdzielczości w jakości szpiegowskiej mają teraz spory rynek.

Gdy tylko warunki były odpowiednie, ludzie tacy jak John Hoffman byli gotowi do działania. W rzeczywistości obrazy w wysokiej rozdzielczości były częścią planów Hoffmana od czasu, gdy założył Aerial Images w Raleigh w Karolinie Północnej w 1988 roku. Ale dopiero po zimnej wojnie i jego przygodach w Moskwie był gotowy do wejścia na orbitę . Do maja 1996 roku rosyjska sonda kosmosu z satelitą SPIN-2 z kamerą o wysokiej rozdzielczości przeznaczoną dla jego spółki joint venture została umieszczona na szczycie rakiety Sojuz B na terenie Bajkanu.

Te rosyjskie ptaki, jak znane są w handlu satelity, posiadają wyrafinowane systemy optyczne, ale nie są one aktualne pod każdym względem. Większość konkurentów Hoffmana przesyła obrazy z powrotem na Ziemię za pomocą systemów telemetrycznych. Ale rosyjskie SPIN-2 mają film, który trzeba fizycznie wyjąć z pojemnika, który spada z powrotem na ziemię. Film jest przetwarzany w Rosji, a następnie wysyłany do Stanów Zjednoczonych, gdzie precyzyjne skanery przetwarzają zdjęcia na obrazy cyfrowe. Po digitalizacji dane obrazów mogą trafić na dyski, bazy danych dostawców GIS, Internet i resztę cyfrowego świata.

Wystrzeliwanie wszelkiego rodzaju satelitów nie jest biznesem dla mdłości; porażka jest często częścią gry. Pierwszy SPIN-2 miał problemy ze sprzętem i nigdy nie wszedł na orbitę. Ale Hoffman ma silny żołądek, a druga próba, w 1997 roku, zakończyła się sukcesem, dostarczając obrazy dla Terraservera, dając ogółowi społeczeństwa pierwszy posmak tego, co widziały tylko typy inteligencji.

Wkrótce po tym smaku nastąpi prawdziwy bankiet obrazów w wysokiej rozdzielczości, gdy konkurenci Hoffmana wejdą do branży (patrz pasek boczny: Twórcy obrazu). W nadchodzących miesiącach i latach kilka firm, w tym Space Imaging w Thornton w stanie Kolorado, Orbital Sciences w Dulles w stanie Wirginia i Earth Watch w Longmont w stanie Kolorado, spodziewa się wystrzelenia satelitów do obrazowania w wysokiej rozdzielczości. Niektóre oferują rozdzielczość nieco lepszą niż o 1 metr niż w przypadku ptaków SPIN-2 Hoffmana. I chociaż zbliża się to do możliwości rzeczywistych satelitów szpiegowskich, prawdziwi zjawy twierdzą, że wciąż mają na niebie najbystrzejsze ptaki. Pozostaniemy o krok przed możliwościami komercyjnymi, mówi Rick Oborn, rzecznik National Reconnaissance Office, którego satelity w dzisiejszych czasach mogą podobno osiągnąć rozdzielczość 10 centymetrów.

Nowe obrazy o jakości szpiegowskiej będą nie tylko tańsze i wygodniejsze niż stare. Wraz ze wzrostem szczegółów przestrzennych pojawia się możliwość nie tylko mapowania obiektów geologicznych, ale także zadawania pytań, na które nie można odpowiedzieć za pomocą zdjęć o niższej rozdzielczości, mówi geolog John Amos, analityk z Advanced Resources International, firmy GIS w Fairfax w stanie Wirginia. .

Ostatnio Amos spędza dużo czasu, pomagając klientom identyfikować słodkie miejsca w pokładach piaskowca podejrzanych o skrywanie gazu ziemnego. Większość gazu jest zamknięta w piaskowcu o niskiej przepuszczalności. Słodki punkt ma większą przepuszczalność, co ułatwia usuwanie gazu. Geologicznie wyszkolone oczy Amosa mogą odbierać subtelne wskazówki z obrazów satelitarnych o tym, gdzie mogą znajdować się te miejsca. Gdy zdjęcia w wyższej rozdzielczości staną się dostępne, będzie mógł powiększyć kandydaci, którzy po raz pierwszy zostaną powiązani podczas analizy ze zdjęciami w niższej rozdzielczości. A to może ułatwić wykluczenie pseudo-słodkich miejsc, które pochłaniałyby pieniądze, nie wytwarzając gazu.

Mimo to Amos spodziewa się, że technofiliczna chęć klientów do najgorętszego nowego gadżetu będzie czymś, przed czym należy się wystrzegać. Jak wyjaśnia, ironia w obrazowaniu w wysokiej rozdzielczości polega na tym, że można stracić las na rzecz drzew. Te obrazy oferują więcej szczegółów, ale na znacznie mniejszym obszarze niż obrazy o niskiej rozdzielczości. Zawsze będzie warto patrzeć na wystarczająco duże obszary w niskiej rozdzielczości, aby mózg nie został zasypany szczegółami, mówi Amos.

I chociaż dane w wysokiej rozdzielczości mogą pomóc ludziom takim jak Amos, którzy spędzają czas przyglądając się ogromnym obszarom oceanu i słabo rozwiniętym terenom wiejskim, mogą być jeszcze bardziej przydatne dla tych, którzy koncentrują się na obszarach miejskich. Jednym z pierwszych, którzy zalogowali się na Terraserver, był Eli Naor, architekt z VBN Associates w Oakland w Kalifornii, projektujący jezdnię i most łączący autostradę z lotniskiem w Oakland. Mówi Naor: Udało mi się zlokalizować zatokę na graficznej mapie świata, a następnie dzięki serii powiększenia udało mi się powiększyć lotnisko w Oakland z dużym powiększeniem, znaleźć daną drogę i uzyskać obraz. Mówi, że ogólne perspektywy są dobre dla biznesu, ponieważ pomagają mu wykonywać prace projektowe, a także prezentować je w prezentacjach. Naor mówi, że jest również podekscytowany pomaganiem swoim dzieciom w korzystaniu z nowo dostępnych zdjęć satelitarnych w projektach szkolnych.

Obraz taty architekta pomagającego swoim dzieciom w odrabianiu lekcji reprezentuje miękką i niewyraźną stronę nowo dostępnych zdjęć. Ale perspektywa wycelowania pocisków nuklearnych przez Koreę Północną to zupełnie inna sprawa. To taki scenariusz, który sprawił, że branża obrazów w wysokiej rozdzielczości stała się tematem debaty wśród waszyngtońskich prawodawców i organów regulacyjnych. I rzeczywiście, nowe satelity mogą nawet naruszyć prywatność osobistą. Jeśli podejrzewałeś, że twoi sąsiedzi budują basen po drugiej stronie wysokiego ogrodzenia, możesz potwierdzić swoje przeczucie za pomocą danych satelitarnych (chociaż przy rozdzielczości 1 metra niedoszli podglądacze będą rozczarowani słaba szczegółowość widoku z kosmosu).

Nowo utworzona międzyagencyjna grupa robocza ds. teledetekcji ma nadzieję pokierować rozwijającą się branżą w kierunku zgodnym z interesami narodowymi. Grupa, w skład której wchodzą przedstawiciele Departamentów Handlu, Obrony i Stanu, opracowuje wytyczne dotyczące włączania zabezpieczeń do licencji na sprzedaż zdjęć satelitarnych o wysokiej rozdzielczości. Operatorzy satelitarni muszą prowadzić rejestr wszystkich zdjęć wykonywanych przez ich satelity. Muszą zamknąć przesłony swoich kamer, gdy rząd uzna, że ​​rozpowszechnianie zdjęć satelitarnych o wysokiej rozdzielczości może zagrażać bezpieczeństwu. Istnieją również idiosynkratyczne ograniczenia, w szczególności zakaz gromadzenia przez jakąkolwiek firmę amerykańską zdjęć na terytorium Izraela, które są lepsze niż zdjęcia dostępne w firmach spoza USA; Na przykład Space Imaging nie będzie w stanie sprzedawać 1-metrowych zdjęć terytorium Izraela ze swojego jeszcze nieuruchomionego satelity IKONOS-1, dopóki inny kraj nie zaoferuje tego samego produktu. (Było to ustępstwo na rzecz Izraela, którego lobbyści, jak twierdzą niektórzy, naciskali na to ze względów bezpieczeństwa). A artykuł w New York Times z 1997 r. donosił, że Pentagon przygotowuje ostateczną obronę: broń antysatelitarną zdolną do zniszczenia obrazów satelity.

To, gdzie upadnie równowaga dobra i zła, jaką niesie nowy pogląd, zależy od tego, czy informacja zwiększa, czy zmniejsza bezpieczeństwo na świecie. Bez wątpienia wielu z pierwszych klientów na nowym rynku to rządy krajowe. Obrazy kosmiczne będą częścią handlu wywiadem dla pozostałych 190 krajów, które nie miały do ​​nich dostępu, mówi John Pike z Federacji Amerykańskich Naukowców w Waszyngtonie, gdzie monitoruje społeczność wywiadowczą. Pomagając krajom wiedzieć, co się wokół nich dzieje, może to być narzędziem dla krajów świata w planowaniu działań zagrażających bezpieczeństwu lub działań stabilizujących, mówi Logsdon z Instytutu Polityki Kosmicznej. Oto informacje, które dotychczas nie były dostępne i mogą być wykorzystane zarówno do celów pozytywnych, jak i negatywnych.

W jednym z bardziej alarmujących scenariuszy terroryści o złych intencjach, obeznani z technologią lub rządy mogą próbować połączyć obrazy satelitarne o wysokiej rozdzielczości z już komercyjnym Globalnym Systemem Pozycjonowania (GPS). GPS to system wielosatelitarny, dzięki któremu można określić pozycję kogokolwiek lub czegokolwiek z dokładnością do kilkudziesięciu stóp w przypadku zastosowań komercyjnych i lepszą w przypadku wojskowych. Prawdziwym problemem, mówi Williamson z Space Policy Institute, jest to, że dzięki tym danym o wysokiej rozdzielczości i kilku odbiornikom GPS można bardzo dobrze celować.

Pike wskazuje na kolejną możliwą niezamierzoną konsekwencję, którą mogą katalizować zdjęcia satelitarne o wysokiej rozdzielczości. Kraje takie jak Argentyna i Brazylia muszą w tej chwili przyjąć pewną leseferystyczną postawę w odniesieniu do potęgi militarnej drugiej strony, ponieważ nie mają łatwego sposobu odpowiedzi na pytanie: jaki jest poziom gotowości wojskowej mojego sąsiada? Jednak dzięki obrazom satelitarnym o wysokiej rozdzielczości może to stanowić odpowiedź na pytanie, mówi Pike. Tak więc wiele informacji, które kiedyś były niewidoczne, ponieważ były poza zasięgiem wzroku, może teraz pojawić się. A to może oznaczać, że dowódcy wojskowi i decydenci mogą czuć się zmuszeni do ukrywania się lub robienia wrażenia na przełożonych, gromadząc dane wywiadowcze, do których nigdy wcześniej nie mieli dostępu.

Większość ekspertów-obserwatorów, z którymi skontaktowano się w związku z tym artykułem, uważa, że ​​ogólnie rzecz biorąc, lepiej, aby przeciwnicy wiedzieli o sobie więcej niż mniej. Ogólnie rzecz biorąc, przejrzystość się stabilizuje, mówi Chris Simpson, były dziennikarz, który obecnie wykłada na American University, gdzie jego badania koncentrują się na kwestiach bezpieczeństwa narodowego w komunikacji. Simpson wskazuje na porozumienia z Dayton, które zostały podpisane po spotkaniach w 1995 roku, kiedy przeciwnicy w byłej Jugosławii w końcu spotkali się w bazie sił powietrznych Wright-Patterson w Ohio, aby spróbować zakończyć rozlew krwi. Negocjacje obejmowały zdjęcia satelitarne z przelotu, które zapewniały widok regionu z perspektywy pilota. Systematycznie śledzili, gdzie znajdowały się różne siły, jaka była ich geometria, jakie miasta były zarządzane przez jakie grupy, mówi Simpson. Przykuł ich uwagę na tyle, że byli w stanie doprowadzić do zawieszenia broni. Ale Simpson to nie Pollyanna: Okoliczności, w których dane satelitarne mogą się nie stabilizować, to takie, w których dwie strony są równo dopasowane, ale jedna strona ma więcej informacji niż druga. Przychodzą mi na myśl Indie i Pakistan, które grożą rozegraniem własnej zimnej wojny.

Poza kwestiami bezpieczeństwa – osobistego, korporacyjnego, krajowego i międzynarodowego – leży kwestia, jak nowe zdjęcia wpłyną na nasze doświadczanie świata. Obrazy nie tylko powiedzą nam, gdzie jest pogoda, ale także gdzie będzie się rozwijał obszar miejski, gdzie będą autostrady, gdzie skupiają się kryzysy środowiskowe, a gdzie nie, mówi Simpson. Następne pokolenie będzie dorastać z tego rodzaju przeglądem jako integralną częścią konceptualizacji świata w taki sam sposób, w jaki ludzie dorastali z telewizją jako integralną częścią ich życia.

Jest jednak duża różnica między obrazami telewizyjnymi, a tymi, które za chwilę zaleją nas siłą węża strażackiego. Większość obrazów telewizyjnych jest lokalna i aż nazbyt ludzka: pary w swoich mieszkaniach, gracze na boisku baseballowym, gliniarze w radiowozach. Zdjęcia satelitarne to prawdziwy obraz tego świata z perspektywy Boga, chociaż surowe obrazy nie są parafialne. Granice polityczne nie pojawiają się; lokalny jest płynnie połączony z globalnym. Pojawienie się w życiu codziennym danych satelitarnych klasy szpiegowskiej ma szansę na przeciwstawienie małych obrazów telewizora dużym obrazem. Mógłby dostarczyć jeszcze innego narzędzia, piksel po pikselu, dla ludzi do wyrażania swojej złej woli. Lub, jeśli mamy szczęście, ten duży obraz może mieć wielką moc uzdrawiania.

ukryć