Od NFL do MIT: Podwójne życie Johna Urschela

Niezależnie od tego, czy blokuje 300-kilogramowego obrońcę, czy uderza w książki do matematyki, ten doktorant po prostu nie zrezygnuje.
  • Piotra Dizikesa strona archiwum
21 czerwca 2017

Patryk Leger





Schemat zestawu przedstawia miejsca nakładania się różnych grup obiektów. Przykład: w Stanach Zjednoczonych jest około 1700 zawodowych piłkarzy i tysiące ludzi robi doktorat z matematyki. W 2017 roku schemat tych dwóch zestawów pokrywa się dokładnie w jednym miejscu.

W pochmurny dzień późną zimą tym miejscem jest pokój wspólny Norberta Wienera na Wydziale Matematyki MIT, gdzie John Urschel siedzi przy stole i rozmawia. Urschel jest ofensywnym liniowym w NFL Baltimore Ravens, trzyletnim profesjonalistą z 40 rozegranymi meczami w sezonie regularnym i kilkoma meczami play-off w swoim życiorysie piłkarskim. Jest również doktorantem z matematyki na MIT, który zdał egzaminy kwalifikacyjne i ma dziewięć opublikowanych lub zaakceptowanych prac badawczych w swoim życiorysie akademickim.

Tak, w NFL jest mnóstwo błyskotliwych ludzi i wielu studentów matematyki w Ameryce. Ale nikt inny nie ma jego połączenia osiągnięć na wysokim poziomie w sporcie zawodowym i sali seminaryjnej.



W rezultacie Urschel został sprofilowany w: Sport ilustrowany i Washington Post i pojawił się w HBO Prawdziwe sporty ; pisemny kolumny (zawiera łamigłówki matematyczne) dla Trybuna Graczy (patrz przykład w Puzzle Corner ); a nawet pojawił się w zeszłym sezonie w ogólnokrajowej reklamie telewizyjnej słuchawek Bose, razem z J.J. Watt, supergwiazda defensywna drużyna Houston Texans. Przejdź się nieskończonym korytarzem MIT o odpowiedniej porze dnia, a zobaczysz mierzącego 6 stóp 3 cale, 300-kilogramowego sportowca, który kroczy wraz z tłumami studentów, pracowników, profesorów i grup wycieczkowych.

Ale dlaczego wysoko opłacany zawodowy piłkarz przebija się przez problemy w gabinecie matematyki? Odpowiedź staje się oczywista dzięki czystemu entuzjazmowi, jaki Urschel promieniuje, gdy opowiada o swoim życiu jako uczonego na MIT.

Naprawdę, bardzo mi się tu podoba, mówi. Właśnie mamy tak wspaniałą kolekcję tak wielu genialnych matematyków z różnych dziedzin, matematyków użytkowych i czystych, pod jednym dachem. Jestem po prostu błogosławiony, że mogę przebywać wśród tych wspaniałych ludzi na szczycie swoich dziedzin.



Ten entuzjazm warzył się Urschelowi przez większość życia. Kiedy dorastał w Buffalo, jego matka dała mu łamigłówki do pracy; do dziś wyjaśnia matematykę niematematykom, nazywając ją formą rozwiązywania zagadek. Natomiast w piłkę nożną grał dopiero w liceum. Mimo to radził sobie wystarczająco dobrze, by grać jako student w Penn State, szkole, którą wybrał częściowo, aby poprawić swoje szanse na dostanie się do NFL.

W Penn State Urschel rozpoczął również współpracę z Ludmilem Zikatanovem, profesorem, z którym był współautorem czterech ze swoich dziewięciu artykułów. Artykuły te dotyczą takich dziedzin, jak teoria grafów spektralnych i tytułów takich jak Spektralne rozdzielenie wykresów i Łączność — które pojawiły się w Algebra liniowa i jej zastosowania wiosną 2014 roku, mniej więcej w czasie, gdy Kruki go powołały. Urschel wyszedł z Penn State w 2013 roku z tytułami licencjackimi i magisterskimi z matematyki.

Jest najlepszym uczniem magisterskim, jakiego kiedykolwiek miałem, mówi Zikatanov. Pomimo niezwykłego zaangażowania wymaganego do gry w piłkę nożną na jego poziomie, Urschel pozostaje w pełni zaangażowany w naukę matematyki na najwyższym poziomie, mówi Zikatanov. Cały czas ciężko pracuje.



Artykuł z 2014 r. Urschel i Zikatanov opublikowali wspólnie aktualizowane twierdzenie z lat 70. o tym, jak podzielić sieć — wyobraź sobie sieć społecznościową — na równe części, jednocześnie odcinając jak najmniej połączeń i pozostawiając połączenia nienaruszone w każdej połowie. Artykuł z 2016 roku, który obaj opublikowali razem w Algebra liniowa i wieloliniowa (O maksymalnym błędzie aproksymacji widmowej dwusekcji grafu) ocenia, jak precyzyjnie można wykonać taką pracę.

W matematyce musisz czuć się komfortowo z porażką, mówi Urschel. W piłce nożnej nigdy nie powinno tak być.

Jako doktorant Urschel pracuje obecnie z Michelem Goemansem, ekspertem w dziedzinie optymalizacji kombinatorycznej, który poszukuje optymalnych rozwiązań problemów za pomocą dużego, ale skończonego zestawu rozwiązań. Ta praca może być zastosowana do logistyki lub operacji: określenie, powiedzmy, najkrótszej trasy podróży z wieloma przystankami jest dobrze znanym zastosowaniem optymalizacji kombinatorycznej. Ale niezależnie od tego, jaką dziedziną matematyki się zajmuje Urschel, prawdopodobnie wniesie swoją charakterystyczną zawziętość. Kiedy wpada w problem, nie odpuszcza, zauważa Zikatanov.



Jeśli jednak posuwanie się naprzód w matematyce wymaga niezliczonych godzin głębokiego wysiłku, Urschel mówi, że osiągnięcie nadającego się do publikacji wyniku jest satysfakcjonujące z powodu całej tej pracy.

To suma tyle pracy, mówi. A to, jak często ci się nie udaje – i jak często ludzie wspólnie nie udaje się rozwiązać zagadki – zwiększa ukrytą wytrzymałość problemu i to, jak dobrze się czujesz, gdy rozwiązujesz trudny problem. Po MIT i po piłce nożnej Urschel chce kontynuować badania, które kocha jako profesor uniwersytecki.

Chociaż lubi dyskutować o matematyce, Urschel może szybko przejść do rozmowy o najtrudniejszym przeciwniku, z jakim miał do czynienia na boisku: defensywnym ataku Miami Dolphins Ndamukong Suh. Po prostu dziwaczny sportowiec – jego wzrost, atletyka, siła, mówi. Najlepszy defensywny liniowy, z jakim kiedykolwiek walczyłem. Wśród agresywnych graczy Urschel szybko wymienia Watta jako trudny pojedynek. JJ Watt jest prawdziwy. Koleś jest jak… Myślę, że waży 300 funtów, jest wysoki, duży i szybki. A najgorsze jest to, że jest mądry. I nie, mówi Urschel, nie nazywa Watta tylko dlatego, że nakręcili razem reklamę Bose: również musiałem go zablokować.

W wielu relacjach medialnych Urschel podkreśla się dysproporcję jego zainteresowań. Ale jego dwa powołania mają podobieństwa. W końcu oba wymagają lat intensywnego treningu i silnej rywalizacji. Zarówno w środowisku akademickim, jak iw piłce nożnej Urschel ma doradców i trenerów, którzy chcą, aby odniósł sukces, ale są zobowiązani do powiedzenia mu, kiedy musi osiągać lepsze wyniki.

Urschel podaje kilka podobieństw między studiowaniem na MIT a grą w NFL, ale mówi, że porównania idą tylko do pewnego stopnia. W matematyce musisz czuć się komfortowo z porażką, mówi. W piłce nożnej nigdy nie powinno tak być. Jak wyjaśnia, praca nad zadaniami matematycznymi polega na próbach i błędach w stopniu, który nigdy nie byłby tolerowany na boisku piłkarskim.

Masz coś, co chcesz udowodnić i próbujesz to osiągnąć na różne sposoby, mówi. Próbujesz w ten sposób i to nie działa. Próbujesz w ten sposób – to nie działa. Spróbuj w ten sposób i wydaje się, że to działa – potem myślisz o tym i mówisz: „Nie, to nie działa”. Robisz to raz za razem. I w końcu może to rozumiesz. A kiedy to masz, to niesamowite uczucie, najlepsze uczucie na świecie.

To z pewnością lepsze uczucie niż to, które Urschel doświadczył dwa lata temu podczas obozu treningowego Ravens, kiedy doznał wstrząsu mózgu, który uniemożliwił mu działanie przez prawie dwa tygodnie. Narażenie się na potencjalne uszkodzenie mózgu może wydawać się irracjonalne dla uczonego. Ale podejmuję ryzyko, powiedział Urschel Washington Post zeszłej jesieni i potwierdza, że ​​jego nastawienie się nie zmieniło. O takiej postawie może też świadczyć fakt, że jego ojciec, piłkarz uniwersytecki, został chirurgiem bez widocznych problemów.

Chociaż jego matka próbuje namówić go do rzucenia palenia pod koniec każdego sezonu, Urschel nie jest gotowy, aby się poddać. Jak pisał w swoim eseju Dlaczego nadal gram w piłkę nożną w Trybuna Graczy , jego urokiem nie są pieniądze ani sława. Jest trzewny i fizyczny. Kiedy wychodzisz na boisko, kładziesz wszystko na linii i fizycznie dominujesz nad graczem naprzeciwko ciebie, pojawia się pośpiech, napisał. Jest to uczucie, od którego jestem (z braku lepszego słowa) uzależniony i ciężko mnie znaleźć gdziekolwiek indziej.

Rzeczywiście, to czysta radość, jaką czerpie z obu zajęć, zaprowadziła go tak daleko. Ta przyjemność jest widoczna, gdy Urschel robi pauzę, uśmiecha się i wraca do tematu swoich studiów na MIT.

Czy wspomniałem, że bardzo, bardzo podoba mi się tutaj wydział matematyki?

Aktualizacja: 27 lipca John Urschel przeszedł na emeryturę z NFL w wieku 26 lat. Chociaż jego ogłoszenie pojawiło się dwa dni po opublikowaniu badania łączącego przewlekłą traumatyczną encefalopatię (CTE) z grą w piłkę nożną, nie wspomniał o badaniu, pisząc o swojej decyzji na Twitterze:

ukryć