Od wydawcy: Laptop za sto dolarów

W maju na dziennik 'Wall Street Podczas konferencji D3 poza San Diego (wydarzenie, w którym biorą udział książęta technologii, tacy jak Bill Gates i Steve Jobs), zobaczyłem elementy komputera, który, gdyby został zbudowany, cudownie poprawiłby los biednych dzieci.

Nicholas Negroponte, założyciel i prezes Media Lab w MIT, pokazał uczestnikom ekran laptopa za sto dolarów, czyli HDL. Powiedział, że począwszy od 2006 roku będzie budował od 100 do 200 milionów HDL każdego roku – i rozdawał je dzieciom z biednego świata. Wielu uczestników przeczytało o pomyśle Negroponte i odrzuciło go jako donkiszotowski. Słysząc, jak można zbudować HDL, widząc jego część i zdając sobie sprawę ze skali projektu, wywołało szelest zachwyconego zainteresowania.

Ta historia była częścią naszego wydania z sierpnia 2005 r.

• Zobacz resztę numeru
• Subskrybuj

Negroponte niedawno napisał do mnie o tym, co miał nadzieję zrobić HDL: Edukacja: jeden laptop na dziecko. Bez względu na duży problem, jaki możesz sobie wyobrazić, od pokoju na świecie po środowisko, głód i ubóstwo, rozwiązanie zawsze obejmuje edukację. Musimy bardziej polegać na wzajemnym uczeniu się i samokształceniu. Laptop jest jednym z ważnych sposobów robienia tego.

Czy można zbudować komputer za 100 dolarów? Być może. Negroponte nie planuje używać trzech drogich komponentów konwencjonalnych laptopów: Microsoft Windows, tradycyjnego płaskiego ekranu i dysku twardego. Zamiast tego HDL zostanie załadowany Linuksem i innym oprogramowaniem o otwartym kodzie źródłowym; jego wyświetlacz będzie wykorzystywał albo ekran do tylnej projekcji, albo rodzaj elektronicznego atramentu wynalezionego w MIT Media Lab; i będzie przechowywać jeden gigabajt plików w pamięci flash.

HDL ma szereg innych, intrygujących funkcji. Ponieważ wiele wiosek w biednym świecie nie ma prądu, maszyny mogą być napędzane albo korbą, albo siłą pasożytniczą – czyli pisaniem. Po włączeniu HDL będą automatycznie łączyć się ze sobą za pomocą sieci mesh, początkowo opracowanej w MIT i Media Lab. W sieci mesh każdy laptop pełni rolę węzła przekazującego informacje. Gospodarstwa domowe posiadające HDL będą mogły komunikować się ze sobą za pomocą poczty e-mail lub połączeń głosowych.

Co najważniejsze, Negroponte chce, aby każda sieć mesh miała dostęp do Internetu. Laptopy będą wyposażone w Skype, aplikację komunikacyjną, która zapewnia bezpłatne rozmowy telefoniczne. Pomyśl: najbardziej opuszczone części globu mogą stać się częścią szerszego świata.

Najważniejsza część planu jest również, być może, największym wyzwaniem. Dostęp do Internetu nie jest tani w biednym świecie; infrastruktura jest delikatna i kosztowna w utrzymaniu. Kiedy rzuciłem wyzwanie Negroponte o ukryty koszt, przyznał: [To] bardzo realny problem. Szukamy sposobów na wydawanie mniej niż 1 dolara miesięcznie na dziecko.

Na pierwszy rzut oka ekonomia Negroponte wydaje się wystarczająco racjonalna. HDL nie będzie sprzedawany komercyjnie; zamiast tego kupią go ministerstwa edukacji i inne agencje rządowe. Zyski będą bardzo ograniczone: zaledwie 10 dolarów na maszynę dla producentów sprzętu. Oczywiście zbudowanie laptopa za 100 dolarów wymaga tego, co ekonomiści nazywają ekonomią skali. Projekt pilotażowy Negroponte wymaga zobowiązań na co najmniej sześć milionów zamówień. Jak dotąd Chiny wyraziły zainteresowanie zakupem dwóch milionów maszyn, a Brazylia milion. Przynajmniej początkowo maszyny byłyby budowane w Chinach, gdzie Negroponte rozmawiał z producentami.

Nie wszyscy są przekonani. Niewielu jest skłonnych poddawać w wątpliwość tak wartościowy projekt, ale niektórzy dobrze poinformowani ludzie, z którymi rozmawiałem, zastanawiali się, czy Chińczycy dokładnie oszacowali koszty produkcji HDL.

Ale większość ludzi, takich jak uczestnicy D3, jest podekscytowana perspektywą HDL. Czemu? Ponieważ reprezentuje coś z drugiej szansy. Pod koniec lat 90. niewiele wyszło z prób rozwiązania problemu nierówności w dystrybucji technologii informacyjnych; niwelowanie przepaści cyfrowej nie jest już modną przyczyną. Ale na to wszystko podział jest wystarczająco realny. Według Banku Światowego liczba użytkowników Internetu na mieszkańca w biednym świecie wynosi 40 procent w pozostałej części świata. Bogaty świat ma trzy razy więcej komputerów niż biedny. Dla ponad pięciu miliardów ludzi Internet to tylko plotka. Nieuchronnie największymi przegranymi są biedne dzieci: ich życie jest żałośnie ograniczone. Chociaż potrzebują czystej wody, żywności i opieki zdrowotnej, potrzebują również edukacji i szerszych horyzontów.

Próby zlikwidowania przepaści cyfrowej nie powiodły się, ponieważ nie było mostu. Takim mostem może być laptop za sto dolarów Nicholasa Negroponte. Czy myślisz, że HDL można zbudować? Napisz i powiedz mi na [email protected] .

ukryć