211service.com
Od wzniosłości do śluzu
Podczas ceremonii otwarcia igrzysk olimpijskich w 2004 roku Björk, nasza najbardziej urocza piosenkarka pop z kosmosu, zaśpiewała swoją piosenkę Oceania, kołysząc rękami jak ukwiał. Reprezentując boginię Matkę Ocean, powiedziała ludziom na Ziemi: Twój pot jest słony / Jestem dlaczego.
Obcy ocean: antropologiczne podróże w morzach drobnoustrojów
Stefana Helmreicha
University of California Press, 2009, papier 60,00 USD/24,95 USD
Stefan Helmreich, profesor antropologii MIT, który przez kilka lat pracował nad swoją książką Obcy ocean, przyglądał się temu z fascynacją. Björk, jak mówi, ponownie opowiadała starą i trwałą historię o morzach, która przetrwała nawet w sposób, w jaki morscy mikrobiolodzy opisują swoją pracę: Ocean jest źródłem wszelkiego życia; to życiodajny płyn.
Helmreich spędził lata na pracach terenowych wśród tych naukowców, uważnie słuchając ludzi pilotujących roboty głębinowe i zbierających próbki wirusów w Morzu Sargassowym z naukowcami pracującymi dla znanego mikrobiologa z MIT Penny Chisholm. Alien Ocean opowiada ich historie i bada, w jaki sposób ich podejście jest kształtowane nie tylko przez metodę naukową, ale także przez idee kulturowe, niektóre z nich z science fiction. Z kolei, twierdzi Helmreich, naukowe narracje biologów morskich wkraczają do kultury popularnej i kształtują nasze rozumienie oceanu.
Jedną z przyjemności Alien Ocean jest figlarność Helmreicha. Steinbeck i Melville są kamieniami probierczymi, podobnie jak Star Trek i Chemical Brothers. Jak przypomina nam Helmreich, ocean w kulturze zachodniej zawsze był postrzegany jako ogromny inny, przerażający i pełen potworów. Dla XIX-wiecznych Amerykanów wieloryb był symbolem morza: niebezpiecznym, ale także symbolem handlu, handlu i przygody. W ostatnim stuleciu delfin był sympatyczną maskotką oceanu, symbolem ruchu ekologicznego. Helmreich mówi, że teraz, w dobie sekwencjonowania genów, niepokoju o zmiany klimatyczne i przełowienia, gdy wieloryby i ryby wymierają, a nowe gatunki bakterii są odkrywane w szybkim tempie, ocean jest mniej pełen gigantycznych potworów. Wzniosłość oceaniczna staje się szlamem oceanicznym.
Mikroby oceaniczne obiecują zrozumienie naszego pochodzenia, źródło nowych leków i kosmetyków oraz lepsze zrozumienie, w jaki sposób regulowany jest klimat Ziemi (częściowo dzięki zakrojonym na szeroką skalę wysiłkom drobnoustrojów zjadających metan, które badał profesor MIT Ed DeLong). Ale ocean wciąż jest tajemniczy i przerażający. Jeden naukowiec sugeruje, że bąbelki wytwarzane przez bakterie wytwarzające metan w Trójkącie Bermudzkim drastycznie zmniejszają pływalność statku, być może powodując notoryczne wraki statków w tym obszarze. W środku nocy, kiedy Helmreich płynął przez Trójkąt Bermudzki, ocean wciąż wydaje się równie niebezpieczny, jak w przypadku Melville. Jak mówi Helmreichowi towarzysz statku, przebywanie na otwartym oceanie jest najbliżej kosmosu, nie opuszczając Ziemi.
Ale jeśli ocean wygląda teraz obco, my też. Tak jak oceany są pełne bakterii, tak teraz mówi się nam, że nasze własne ciała są, komórka po komórce, w blisko 90 procentach mikrobiologiczne. Ocean jest lustrem w wesołym miasteczku, które odzwierciedla inną wersję nas samych, mówi Helmreich. Te same siły, które zmieniają nasze rozumienie oceanu – czy to science fiction, czy fakty naukowe – zmieniają również nasze rozumienie tego, co to znaczy być człowiekiem.