Odłączanie sieci

To coraz bardziej powszechna scena: telepracownik siedzący na ławce w parku dzioba w laptopie. Ale zerknięcie przez ramię ujawnia bardziej zaskakujący widok: surfuje po Internecie, na świeżym powietrzu i bez kabli.

Wszędzie i o każdej porze w całych Stanach Zjednoczonych zyskuje dostęp do Internetu, ponieważ sieci bezprzewodowe będące własnością i obsługiwane przez ich użytkowników pojawiają się w coraz większej liczbie miast co miesiąc – według ostatnich obliczeń. Chociaż firmy takie jak Wayport i MobileStar z siedzibą w Teksasie zapewniły bezprzewodowy dostęp w miejscach takich jak hotele, lotniska i kawiarnie, nowe, wspólnie zarządzane sieci po raz pierwszy umożliwiają użytkownikom surfowanie w publicznych miejscach na świeżym powietrzu. Sieci te są tworzone przez grupy, których członkowie udostępniają swój dostęp do Internetu, podłączając szybkie cyfrowe linie abonenckie (DSL) lub połączenia modemowe do bezprzewodowych stacji bazowych. Te stacje bazowe przesyłają pasmo do dowolnego komputera znajdującego się w pobliżu — zwykle laptopa lub urządzenia podręcznego wyposażonego w antenę do odbioru sygnału.

Ta historia była częścią naszego wydania z grudnia 2001 r.

• Zobacz resztę numeru
• Subskrybuj

To, co zaczęło się na Zachodnim Wybrzeżu jako sieci maniaków komputerowych, zakładane głównie przez profesjonalistów komputerowych, przybrało społecznie świadomy obrót w Nowym Jorku. Badacz miejski Anthony Townsend pomógł stworzyć NYCwireless, organizację wolontariuszy, która nie tylko zapewnia bezprzewodowy dostęp do Internetu w przestrzeni publicznej Nowego Jorku, ale także zmniejsza przepaść cyfrową, zapewniając szerokopasmowy dostęp do Internetu w biedniejszych częściach miasta. Wiele innych grup jest zainteresowanych budowaniem sieci dla siebie, gdy są poza biurem lub domem, mówi Townsend. Próbujemy zbudować usługę publiczną.

Townsend był współzałożycielem NYCwireless na początku tego roku po tym, jak niektórzy przyjaciele z Bostonu próbowali skonfigurować sieć bezprzewodową z bardziej przyziemnego powodu: nie mogli uzyskać szybkiego dostępu do Internetu w swoich dzielnicach. Odkrył, że to samo dotyczy wielu obszarów Nowego Jorku, zwłaszcza obszarów o niskich dochodach, gdzie, jak twierdzi, firmy kablowe i telefoniczne nie zmodernizowały swojej infrastruktury, aby zapewnić dostęp szerokopasmowy. Podczas gdy na przykład Verizon twierdzi, że usługa DSL jest dostępna w każdym obszarze Manhattanu, mapowanie NYCwireless wykazało, że zasięg usługi nie jest tak szeroki w Harlemie, jak w innych dzielnicach.

NYCwireless próbuje stworzyć formalne relacje z organizacjami kontrolującymi przestrzeń publiczną; zaczął zapewniać dostęp do Internetu w miejscach publicznych, ustanawiając sześć punktów dostępu bezprzewodowego w całym mieście, w tym w Washington Square Park, i rozmawia z Amtrak o udostępnieniu stacji Penn Station. Firma NYCwireless rozpoczęła starania, aby zlikwidować przepaść cyfrową, składając wraz z innymi grupami obszarowymi wniosek o grant Urban Empowerment Zone, aby zapewnić bezprzewodowy dostęp szerokopasmowy do projektów mieszkaniowych i innych budynków w Yonkers, na północ od Nowego Jorku. Organizacja planuje również zebranie darowizn finansowych i sprzętowych, aby zapewnić mieszkańcom o niskich dochodach komputery z dostępem do sieci.

Społecznościowe sieci bezprzewodowe powstały co najmniej w 1996 r., kiedy firma Sun Microsystems uruchomiła eksperymentalną sieć w Aspen w stanie Kolorado. stacje bazowe, na które pomysł się wpadł. Apple to naprawdę firma, która to zainicjowała, mówi Nigel Ballard, konsultant ds. bezprzewodowych zaangażowany w sieć społecznościową Portland, OR Personal Telco. Do tego czasu było to po prostu zbyt drogie dla konsumentów. Od tego czasu sieci bezprzewodowe należące do społeczności pojawiły się w całym kraju, a każda z nich ma nieco inne motywy i metody.

Jak dotąd tylko NYCwireless wyznaczył sobie jawnie altruistyczne cele. Większość bezprzewodowych grup kieruje się tym, co Barrett Canon, założyciel sieci w Houston, określa jako egoistyczne pobudki: po prostu chcieliśmy mieć możliwość dostępu do sieci, gdziekolwiek się znajdujemy. Inni chcą zlikwidować ostatnią milę, zapewniając szybki dostęp do Internetu w domach, oraz obniżyć koszty szerokopasmowego dostępu do Internetu, zasadniczo poprzez łączenie dostępu. Być może najwspanialszy projekt należy do SeattleWireless: zamiast zapewniać połączenia internetowe, grupa ta dąży do zbudowania bezpłatnej infrastruktury bezprzewodowej, która pozwoli każdemu punktowi w mieście na komunikowanie się z dowolnym innym punktem umożliwiającym na przykład dostęp do plików roboczych z domu.

Wszystkie te grupy mają co najmniej jedną wspólną cechę. Ich praktyka redystrybucji przepustowości napotyka na pewne przeszkody prawne. Większość umów o świadczenie usług dostępu do modemu DSL lub kablowego zasadniczo mówi: „Nie będziesz przenosić ruchu innych osób” – mówi Lenny Foner, założyciel Somerville, spółdzielni bezprzewodowej Davis-Net z siedzibą w Massachusetts. Dostawcy usług szerokopasmowego Internetu nie są zainteresowani współdzieleniem pasma. Rzeczywiście, rzeczniczka AT&T Broadband Sarah Duisik porównuje tę praktykę do kradzieży telewizji kablowej. Niezależnie od legalności lub moralności współdzielenie przepustowości okazuje się jednak trudne do wykrycia dla dostawców usług internetowych. W przypadku Davis-Net spodziewamy się, że użycie będzie niewiele ponad tło, mówi Foner. Ponieważ większość użytkowników sieci tylko, powiedzmy, sprawdza pocztę e-mail lub surfuje po Internecie, ruch nie wzrośnie. To trochę małe w porównaniu z ruchem generowanym przez jedną maszynę pobierającą pliki MP3.

NYCwireless ma nadzieję na całkowite uniknięcie tego problemu; Zaleca członkom, którzy chcą zapewnić bramę do Internetu, dokładnie sprawdzili swoje umowy o świadczenie usług lub dokonali wpłaty, aby pomóc w zakupie hurtowego połączenia (tego rodzaju usługodawcy sami odsprzedają). Grupa ustanowiła również akceptowalną politykę użytkowania, której muszą przestrzegać wszyscy użytkownicy, po części w celu ochrony osób, które otwierają swój dostęp do Internetu dla użytkowników bezprzewodowych, przed odpowiedzialnością za wszelkie nielegalne działania, w które mogą się zaangażować ci użytkownicy.

Kwestie prawne mogą wydawać się bułką z masłem obok problemów technicznych, z którymi borykają się sieci. Sieci wykorzystują nielicencjonowaną część widma radiowego, które, choć wolne, jest również zatłoczone: telefony bezprzewodowe, krótkofalówki i kuchenki mikrofalowe działają na tej samej częstotliwości. Ponadto przepisy Federalnej Komisji Łączności dają pierwszeństwo operatorom szynek, łączności satelitarnej oraz użytkownikom przemysłowym, naukowym i medycznym. Jeśli sieć bezprzewodowa zakłóca którekolwiek z nich, musi zostać wyłączona. Co więcej, budynki, wzgórza i drzewa mogą blokować sygnały, które w idealnych warunkach pokonują około 800 metrów - tylko około 10 bloków miejskich. W efekcie trudno jest tworzyć rozbudowane sieci w zatłoczonych miastach.

Inne problemy, z jakimi borykają się sieci Wi-Fi, to brak wbudowanych mechanizmów prywatności, możliwość, że nieuczciwi użytkownicy mogą ograniczać przepustowość i tak zwany problem roamingu. (W podstawowej konfiguracji sieci użytkownicy, którzy wędrują, stracą swoje połączenia, przechodząc z jednego punktu połączenia do drugiego). Chociaż różne grupy pracują nad technicznymi rozwiązaniami każdego z tych problemów, żadna organizacja nie próbuje rozwiązać ich wszystkich.

Pomimo przeszkód prawnych, regulacyjnych i technicznych, współwłasne sieci bezprzewodowe zyskują na popularności. Niektórzy postrzegają ten trend jako wskazujący na rewolucję w sposobie, w jaki ludzie uzyskują dostęp do Internetu. Mark Schultz, starszy współpracownik w kancelarii Baker and McKenzie, który pracuje pro bono dla NYCwireless, mówi: Trzeba się zastanowić, czy będzie to część infrastruktury przyszłości, tak jak ulice, elektryczność, ścieki i tak dalej. w przeciwnym razie. Czy dostęp do Internetu jest czymś, do czego wszyscy będziemy mieć po prostu wszechobecny dostęp. To było by fajne. I to może być pierwszy krok do tego.

ukryć