211service.com
Ogrodzenie laserowe przeciw owadom przygotowuje się do pierwszego kontaktu z wrogiem
Sophia Foster-Dimino
Farmerzy cytrusów na Florydzie są w stanie wojny. Najeźdźca owadów, zwany azjatyckim psyllidem cytrusowym, doprowadził produkcję pomarańczy do poziomu poniżej połowy 2005 roku, rozprzestrzeniając chorobę, która uniemożliwia dojrzewanie owoców. Hodowcy rozpylają pestycydy i wyrywają chore drzewa, ale nie wydaje się to być zwycięską bitwą. Zaczynamy kwestionować, czy rzeczywiście możemy je kontrolować, mówi John Barben, rolnik z hrabstwa Highlands.
Intellectual Ventures, współzałożone przez byłego dyrektora ds. technologii Microsoft, Nathana Myhrvolda, uważa, że ponure perspektywy sprawiają, że entomologiczne pole bitwy na Florydzie jest idealnym poligonem doświadczalnym dla niezwykłego i niesprawdzonego podejścia do zwalczania owadów. Tego lata firma planuje zainstalować urządzenie, które wykorzystuje kamery i wiązkę laserową do identyfikacji i zestrzeliwania psycholid na terenie Departamentu Rolnictwa Stanów Zjednoczonych w tym stanie.
Będzie to pierwszy w świecie test urządzenia, które pierwotnie wymyślono jako sposób na kontrolę komarów przenoszących malarię w ubogich regionach świata – ale został on zmuszony do komercyjnego przekierowania.
Nie zrezygnowaliśmy z tego celu, mówi Jeremy Salesin, który kieruje wysiłkami komercjalizacji technologii. Ale aby dotrzeć do cen, których potrzebujemy w tych scenariuszach, potrzebujesz dużej liczby jednostek i urządzenia, które nie jest produktem pierwszej generacji.
Intellectual Ventures jest teraz na trzecim prototypie tego, co nazywa Fotonicznym Ogrodzeniem. Jego strefa zabicia rozciąga się na 30 metrów w poziomie i 3 metry w pionie. W urządzeniu udało się zabić komary, azjatyckie psyllidy cytrusowe i muszki owocowe.
Śmierć przez wiązkę laserową brzmi niechlujnie. Ale Arty Makagon, kierownik techniczny projektu, mówi, że bezpieczny dla oczu, niewidzialny laser na podczerwień, który został skalibrowany tak, by dostarczać tyle ciepła, by zabijać owady bez marnowania energii, zabija bez szwanku. Kiedy patrzysz pod mikroskop, nie możesz stwierdzić, gdzie został wystrzelony, mówi o błędach zestrzelonych przez urządzenie. Nie ma przypalonych śladów, nie ma otwartej rany.
Azjatycka psyllid cytrusów jest niszczona przez laser. Przedsięwzięcia intelektualne
Tego lata na Florydzie fotoniczne ogrodzenie zostanie początkowo przetestowane pod kątem psyllidów uwalnianych do domu z siatki, osłony z cienkiej siatki używanej do ochrony drzew przed szkodnikami. Następnie, po przeprowadzeniu testów, które udowodnią, że może uniknąć celowania w pszczoły, urządzenie zostanie wykorzystane do zastąpienia jednej ściany domu z ekranem i wykonania pierwszego strzału w dzikie psyllidy. Makagon chce następnie użyć kilku urządzeń, aby stworzyć obwód wokół bloku drzew cytrusowych.
Firma Intellectual Ventures przedstawiła również propozycję przetestowania swojego urządzenia w Kalifornii, gdzie psyllidy są mniej ugruntowane, ale rozwijają się. W przyszłym roku firma ma nadzieję, że w testach z plantatorami cytrusów będzie miała wersję o dłuższym, 100-metrowym zasięgu. Makagon mówi, że Pepsi i Coca Cola – które mają linie soków cytrusowych i napojów gazowanych i ściśle współpracują z sadami na całym świecie – wyraziły zainteresowanie projektem.
Barben z Highlands County mówi, że jest zaintrygowany technologią. Mówi, że brzmi to trochę w stylu Gwiezdnych Wojen – projekt w rzeczywistości powstał z sugestii astrofizyka Lowella Wooda, który pracował nad Inicjatywą Obrony Strategicznej – ale spróbuję wszystkiego. Twierdzi, że rzekoma zdolność systemu do celowania tylko w wrogie robaki byłaby cenna podczas dwóch miesięcy w roku, kiedy kwitną drzewa cytrusowe. Hodowcy przestają rozpylać środki owadobójcze, aby uniknąć uszkodzenia pszczół potrzebnych do zapylania ich drzew.
Jednak ostatecznie Intelektualne Przedsięwzięcia będą musiały przedstawić ekonomiczne uzasadnienie systemu. Mamy wiele technologii, które mógłby użytkowania, ale koszt jest zaporowy, mówi Barben. Salesin twierdzi, że jest za wcześnie, aby oszacować koszt gotowego do wprowadzenia na rynek ogrodzenia fotonicznego, ale wskazuje na kwotę, jaką przemysł wydaje na insektycydy i nowe drzewa, jako dowód, że jest gotowy zainwestować w coś nowego. To problem globalny – nikt nie ma rozwiązania na psyllid, mówi.