211service.com
Oświetlać
Prawie 25 lat po uruchomieniu Human Genome Project i nieco ponad dekadę po osiągnięciu celu, jakim było odczytanie wszystkich trzech miliardów par zasad w ludzkim DNA, w końcu nadchodzi sekwencjonowanie genomu dla mas. Nie będzie już tylko narzędziem badawczym; odczytywanie całego DNA (zamiast patrzenia tylko na niektóre geny) będzie wkrótce wystarczająco tanie, aby można było go regularnie używać do wykrywania problemów medycznych i identyfikowania metod leczenia. To będzie ogromny biznes, w którym dominuje jedna firma: Illumina. Firma z San Diego sprzedaje wszystko od maszyny do sekwencjonowania które identyfikują każdy nukleotyd w DNA do oprogramowania i usług analizujących dane. W nadchodzącej erze medycyny genomicznej Illumina ma szansę stać się tym, czym Intel był w erze komputerów PC — dominującym dostawcą podstawowej technologii.
Illumina już się odbyła 70 procent rynku maszyn do sekwencjonowania genomu, gdy w styczniu ogłosiła przełomowe ogłoszenie: równoległe korzystanie z 10 najnowszych maszyn umożliwia odczytanie genomu osoby za 1000 USD, od dawna uważany za kluczowy próg przenoszenia sekwencjonowania do zastosowań klinicznych. Badania medyczne również na tym skorzystają. Więcej badaczy będzie miało możliwość prowadzenia badań na dużą skalę, które mogą prowadzić do dokładniejszego zrozumienia chorób i pomóc wprowadzić prawdziwie spersonalizowaną medycynę.
Illumina była nieugięta w dotarciu do tego punktu. Kiedy CEO Jay Flatley dołączył do firmy w 1999 roku, był to 25-osobowy startup, który sprzedawał chipy mikromacierzy, które były przydatne w badaniu określonych miejsc na genomie pod kątem ważnych wariacji. Ale podczas gdy rynek rósł stosunkowo szybko, konkurencja była trudna. Na przykład w 2003 roku Illumina miała 28 milionów dolarów przychodów i stratę netto w wysokości 27 milionów dolarów. Co gorsza, potencjał mikromacierzy wydawał się ograniczony, gdy bardziej wszechstronna technologia sekwencjonowania zaczęła szybko się poprawiać. W 2006 roku, kiedy firma o nazwie 454 Life Sciences była o kilka miesięcy od pierwszego szybkiego odczytu indywidualnego ludzkiego genomu (od naukowca DNA Jamesa D. Watsona), Flatley wiedział, że Illumina musi mieć własną technologię sekwencjonowania i miał wybór: zbuduj lub kup. „Mieliśmy wewnętrzny program rozwoju, ale przyglądaliśmy się również każdemu na rynku, kto miał już technologię sekwencjonowania”, mówi teraz. Ostatecznie zdecydował się na zakup firmy o nazwie Solexa.
Solexa wykorzystała nowy sposób sekwencjonowania, znany jako sekwencjonowanie przez syntezę, który był 100 razy szybszy niż inne technologie i odpowiednio tańszy, mówi Flatley. Ale była to mała firma, z przychodami wynoszącymi zaledwie 2,5 miliona dolarów w 2006 roku. Po tym, jak Illumina zapewniła globalną dystrybucję, jakiej firma Solexa potrzebowała, przekształciliśmy ją w biznes o wartości 100 milionów dolarów w ciągu jednego roku, mówi. To był dla nas punkt zwrotny. Rozpoczęliśmy ten superszybki wzrost.
Transakcja okazała się również punktem zwrotnym dla konkurentów Illuminy, która szybko została w tyle technologicznie. Firma Roche, która w 2007 roku kupiła 454 Life Sciences, ogłosiła w październiku zeszłego roku, że zamknie firmę i wycofuje swoje sekwencery. Complete Genomics, inny konkurent, zlikwidował miejsca pracy i zaczął szukać nabywcy w 2012 roku; w zeszłym roku kupiła go chińska firma BGI-Shenzhen, chociaż Illumina również złożyła na nią nieudaną ofertę.
Umowa z Solexą była daleka od ostatniego, kiedy Flatley przekształcił Illuminę, kupując technologię, którą uważał za potrzebną. Kolejny kluczowy punkt miał miejsce w zeszłym roku, kiedy firma kupiła Verinata Health, producenta nieinwazyjnego testu sekwencjonowania prenatalnego w celu identyfikacji nieprawidłowości płodu. To dało firmie Illumina usługę, którą konsumenci mogą kupić (za pośrednictwem swoich lekarzy) na rynku, który może być wart miliardy dolarów przychodu.
Od 2005 roku Illumina wydała na przejęcia ponad 1,2 miliarda dolarów. Ale błędem byłoby odrzucenie firmy jako tylko głębokiej kieszeni. Illumina ma talent do ulepszania technologii firm, które kupuje, mówi Doug Schenkel, dyrektor zarządzający ds. badań kapitałowych w firmie Cowen and Company. Kiedy Illumina kupiła technologię sekwencjonowania firmy Solexa, mówi Schenkel, uznano ją za nieelastyczną i uznano, że prawdopodobnie uderzy w sufit – po czym prawdopodobnie nie będzie można jej dalej ulepszać – w ciągu trzech lat. Illumina wykorzystała tę technologię i dzięki innowacjom i inwestycjom uczyniła ją wystarczająco elastyczną, aby nie tylko zdominować istniejące rynki, ale także otworzyć wiele nowych możliwości, dodaje. Nawet dzisiaj — sześć lat później — sufit jest oddalony o co najmniej trzy lata.
Strategia firmy Illumina „od zupy do orzechów” — polegająca na dostarczaniu podstawowych technologii sekwencjonowania, a także usług, które wydobywają wgląd w genom — wydaje się być zwycięzcą, ponieważ informacje genomowe zaczynają mieć wpływ na praktykę medyczną i wchodzą do codziennego życia. Illumina ma już aplikacja na iPada który pozwala ci przejrzeć twój genom, jeśli został przeanalizowany. Jednym z największych wyzwań jest obecnie zwiększenie wiedzy klinicznej na temat znaczenia genomu, mówi Flatley. Jedną rzeczą jest powiedzieć: „Oto zmienność genetyczna”. Inaczej powiedzieć: „Oto, co oznacza ta zmienność”. Zapotrzebowanie na to zrozumienie wzrośnie tylko w miarę sekwencjonowania milionów ludzi. Chcemy być u szczytu tego wysiłku, mówi.