Oto, czego Chiny chcą od swojej następnej stacji kosmicznej

Long March 5B start Tianhe-1 29 kwietnia z miejsca startu statku kosmicznego Wenchang w Hainan w Chinach. Zhang Liyun/Xinhua/Alamy na żywo

O 11:23 czasu lokalnego w czwartek w Wenchang na wyspie Hainan w Chinach wystrzelono Tianhe-1, pierwszy moduł nowej orbitalnej stacji kosmicznej. Jego uruchomienie zaplanowano na koniec 2022 roku. Premiera, która przebiegła bezbłędnie, przygotowuje Chiny na bardzo pracowite kolejne dwa lata, ponieważ starają się wykorzystać sukcesy dekady i kontynuować jeden z najbardziej ambitnych projektów kosmicznych.

Chociaż ten projekt został wymyślony i zatwierdzony na początku 1992 roku, w końcu łączy się w czasie, gdy przyszłość ludzi na niskiej orbicie okołoziemskiej jest do wzięcia. Międzynarodowa Stacja Kosmiczna wkracza w ostatnie lata. Rosja może w rzeczywistości wcześnie opuścić ISS, aby budować własną niezależną stację kosmiczną . A firmy takie jak Aksjomat Przestrzeń oraz Korporacja Sierra Nevada agresywnie realizują plany dotyczące stacji komercyjnych jako potencjalnych następców.

Stacja kosmiczna to stacja kosmiczna, mówi Namrata Goswami, ekspert ds. polityki kosmicznej i geopolityki oraz współautor książki Wyścig w przestworzach . To wyraźna demonstracja, że ​​Chiny są technologicznie zdolne do wysyłania ludzi w kosmos na dłuższy czas. Geopolityczne korzyści z goszczenia eksperymentów i zagranicznych astronautów są takie same, jak w przypadku ISS, ale z Chinami jako głównym aktorem, mówi.

Moduł Tianhe-1, który wystartował w tym tygodniu, jest rdzeniem tego, co ma być trzyczęściową stacją kosmiczną. Na powierzchni wydaje się blednąć w porównaniu z 22-letnią ISS. ISS to behemot wielkości boiska do piłki nożnej, ważący około 420 ton metrycznych, podczas gdy znacznie mniejsza chińska stacja kosmiczna (CSS) w kształcie litery T będzie ważyła zaledwie 80 do 100 ton, co jest bliższe rozmiarom i masie byłej rosyjskiej stacji Mir. Moduł Tianhe-1 ma zaledwie 22 tony i 16,6 metra długości. A po 12 misjach w tym roku i następnych, aby złożyć całość w całość, ukończona stacja nadal będzie miała mniej więcej połowę długości ISS.

Chiny wydają się w porządku z tym. Nie zamierzaliśmy konkurować z ISS pod względem skali, Gu Yidong, główny naukowiec chińskiego programu eksploracji człowieka, powiedział Scientific American .

I nie oznacza to, że stacja nie będzie się pochwalić przydatnymi możliwościami przestrzennymi. Tianhe będzie główną kwaterą mieszkalną dla wszystkich astronautów na pokładzie, a kolejne dwa segmenty, Wentian i Mengtian, będą wspierać szereg eksperymentów naukowych wykorzystujących mikrograwitację stacji. Mogą na przykład badać badania dynamiki płynów i przemian fazowych lub wzrost i ewolucję organizmów.

Wewnątrz stacji znajdzie się 14 stojaków eksperymentalnych wielkości lodówki i kolejnych 50 punktów dokowania do eksperymentów, które można zamontować na zewnątrz, aby wystawić materiały na działanie próżni kosmicznej. Chiny już skontaktowały się z międzynarodowymi partnerami, aby zabiegać o eksperymenty. Pięć portów dokujących i mnóstwo robotycznych ramion zapewnią bezpieczne wizyty z innych statków kosmicznych i zapewnią możliwość rozbudowy samej stacji.

Być może najbardziej ekscytująca jest to, że stacja odegra ważną rolę w pomocy Chinom we wdrożeniu i obsłudze zupełnie nowego teleskopu kosmicznego Xuntian, który ma konkurować ze starzejącym się Kosmicznym Teleskopem Hubble'a NASA, o 300-krotnie większym polu widzenia i podobnej rozdzielczości. dokona obserwacji w świetle ultrafioletowym i widzialnym, prowadzenie dochodzeń związane z ciemną materią i ciemną energią, kosmologią, ewolucją galaktyczną oraz wykrywaniem pobliskich obiektów. Zaplanowany do uruchomienia w 2024 r. Xuntian będzie mógł zadokować się z CSS, aby ułatwić naprawy i konserwację.

Co więcej, stacja może działać jako platforma do testowania technologii, które będą miały kluczowe znaczenie dla utrzymania pewnego dnia długoterminowej obecności na Księżycu i Marsie. Obejmują one systemy mieszkalne i podtrzymywania życia, energię słoneczną oraz ochronę przed promieniowaniem i uderzeniami mikrometeorytów.

Wszystko to jest fajne, ale jak wskazuje Lincoln Hines z Cornell University, prawdziwym celem stacji wydaje się być prestiż – umieszczenie Chin jako części ekskluzywnego klubu kosmicznych potęg, które mają stałą placówkę na orbicie, zwiększając poparcie nacjonalistów w swoich granicach. Nie mam wątpliwości, że w chińskiej społeczności naukowej są ludzie, którzy są naprawdę podekscytowani tym, co mogą zrobić dzięki CSS, mówi Hines. Ale z perspektywy rządu centralnego, który wspiera ten wielki, ambitny projekt, jest to naprawdę silny symbol, który pozwala Chinom powiedzieć swojej ludności: „Jesteśmy potężni technologicznie i możemy konkurować ze Stanami Zjednoczonymi”.

A także przybliża Chiny do konkurowania z USA w miękkiej sile. Stany Zjednoczone są głównym sponsorem ISS, niezwykle kosztownego dobra publicznego, z którego korzysta reszta świata. Pomaga przeprowadzić kilka interesujących eksperymentów naukowych i technologicznych, ale największy wpływ stacji prawdopodobnie wynika z jej statusu jako latarni międzynarodowej współpracy.

Możemy oczekiwać, że CSS zapewni Chinom tego samego rodzaju korzyści dyplomatyczne, pomagając wzmocnić więzi tego kraju z innymi narodami – zwłaszcza w czasie, gdy kraj ten stoi w obliczu dość surowej kontroli pod kątem łamania praw człowieka wobec Ujgurów, dysydentów politycznych i aktywistów Ruch demokratyczny w Hongkongu.

Wysiłek Chin jest nowy i żywy, mówi Goswami, podczas gdy przyszłość ISS jest niejasna. Sygnalizuje światu, że Chiny otwarcie rywalizują ze Stanami Zjednoczonymi o przywództwo w kosmosie na całym świecie i że są zdolnym partnerem.

Nawet jeśli te potencjalne korzyści nigdy nie zostaną zrealizowane, dla Chin może to nie mieć większego znaczenia. W przeciwieństwie do amerykańskich urzędników publicznych, Komunistyczna Partia Chin nie musi uzasadniać swoich kosztów swoim obywatelom.

Z mojej perspektywy najważniejszym celem chińskiego rządu jest jego własne przetrwanie, mówi Hines. A zatem projekty te są w dużym stopniu zgodne z interesami krajowymi, nawet jeśli nie mają sensu w szerszych rozważaniach geopolitycznych lub mają duży wkład naukowy.

ukryć