211service.com
Paliwo z alg
Solazyme , startup z siedzibą w South San Francisco w Kalifornii, opracował nowy sposób przekształcania biomasy w paliwo za pomocą alg, a metoda ta może prowadzić do tańszych biopaliw. Firma niedawno zademonstrowała swoje paliwo na bazie alg w samochodzie z silnikiem Diesla, aw styczniu ogłosiła umowę na rozwój i testy z Chevronem. Pod koniec ubiegłego roku firma otrzymała od Narodowego Instytutu Standardów i Technologii grant w wysokości 2 milionów dolarów na opracowanie substytutu ropy naftowej na bazie alg.
Zielone paliwo: Startup opracował metodę zamiany przedstawionych tutaj glonów na paliwo.
Nowy proces łączy genetycznie zmodyfikowane szczepy alg z nietypowym podejściem do hodowli alg w celu obniżenia kosztów wytwarzania paliwa. Zamiast hodować glony w stawach lub zamkniętych w plastikowych rurkach wystawionych na działanie słońca, jak próbują to robić inne firmy, Solazyme hoduje organizmy w ciemności, w ogromnych pojemnikach ze stali nierdzewnej. Naukowcy firmy karmią glony cukrem, który następnie organizmy przetwarzają w różne rodzaje oleju. Ropa może być wydobywana i dalej przetwarzana na szereg paliw, w tym olej napędowy i paliwo do silników odrzutowych, a także inne produkty.
Firma wykorzystuje różne odmiany alg do produkcji różnych rodzajów oleju. Niektóre glony wytwarzają triglicerydy, takie jak te produkowane przez soję i inne rośliny bogate w olej. Inne produkują mieszankę węglowodorów podobną do lekkiej ropy naftowej.
Metoda Solazyme ma przewagę nad innymi podejściami, które wykorzystują mikroorganizmy do przekształcania cukrów w paliwo. Najczęstsze podejścia wykorzystują mikroorganizmy, takie jak drożdże, do fermentacji cukrów, tworząc etanol. Oleje wytworzone z alg Solazyme można następnie wykorzystać do szerszej gamy produktów niż etanol, mówi Harrisona Dillona , prezes i dyrektor ds. technologii firmy.
Co więcej, glony mają szczególną przewagę nad wieloma innymi mikroorganizmami, jeśli chodzi o przetwarzanie cukrów ze źródeł celulozowych, takich jak trawa i zrębki drzewne. Takie źródła celulozy wymagają mniej energii, ziemi i wody do wzrostu niż ziarno kukurydzy, główne źródło biopaliw w Stanach Zjednoczonych. Ale kiedy biomasa jest rozkładana na cukry, nadal zawiera substancje, takie jak lignina, które mogą zatruwać inne mikroorganizmy. W większości innych procesów lignina musi być oddzielona od cukrów, aby zachować zdrowie mikroorganizmów. Ale tolerancja alg na ligninę pozwala pominąć ten krok, co może obniżyć koszty.
Proces ten ma również znaczną przewagę nad zupełnie innym sposobem wykorzystania alg do wytwarzania biopaliw – wykorzystującym zdolność alg do wykorzystywania światła słonecznego do wytwarzania własnego cukru przy użyciu fotosyntezy. W tych podejściach glony są hodowane w stawach lub bioreaktorach, gdzie są wystawione na działanie promieni słonecznych i wytwarzają własny cukier. W podejściu Solazyme naukowcy celowo wyłączają procesy fotosyntezy, utrzymując glony w ciemności. Zamiast czerpać energię ze światła słonecznego, glony czerpią energię z cukrów, którymi karmią je naukowcy.
Proces uprawy alg w ciemności Solazyme ma kilka zalet w porównaniu z podejściami wykorzystującymi stawy lub bioreaktory. Po pierwsze, trzymanie glonów w ciemności powoduje, że produkują więcej oleju niż w świetle. Dzieje się tak, ponieważ podczas gdy ich procesy fotosyntezy są nieaktywne, inne procesy metaboliczne, które przekształcają cukier w olej, stają się aktywne.
Co równie ważne, karmienie glonów cukrem umożliwia hodowanie ich w stężeniach o rząd wielkości wyższych niż wtedy, gdy hodowane są w stawach przy użyciu energii słonecznej, mówi Eric Jarvis , badacz biopaliw w National Renewable Energy Laboratory w Golden, CO. (Jarvis nie jest powiązany z Solazyme). Dzieje się tak po części dlatego, że cukier stanowi skoncentrowane źródło energii. Te wyższe stężenia zmniejszają ilość infrastruktury potrzebnej do hodowli alg, a także znacznie ułatwiają zbieranie alg i wydobywanie oleju, mówi Jarvis, znacznie obniżając koszty. Wysokie koszty kapitałowe do tej pory utrudniały inne próby wytwarzania paliwa z alg.
Pomimo tych zalet w porównaniu z innymi podejściami, metoda Solazyme do tworzenia paliwa nie jest jeszcze wystarczająco tania, aby konkurować z paliwami wytwarzanymi z ropy naftowej, mówi Dillon. Rzeczywiście, Jarvis ostrzega, że jedną z najdroższych części wytwarzania paliw ze źródeł celulozowych jest przetwarzanie ich w celu wytworzenia cukrów prostych, co jest częścią procesu, na ulepszaniu którego Solazyme nie koncentruje się. Jednak w ciągu ostatnich 18 miesięcy poprawa ilości oleju produkowanego przez algi przekonała firmę, że konkurencyjne koszty są w zasięgu ręki. Solazyme ma nadzieję, że zacznie sprzedawać swoje paliwo za dwa do trzech lat, mówi Dillon.