211service.com
Pierwsza komercyjna misja na Księżyc otrzymuje zielone światło
Wybieramy się na Księżyc nie dlatego, że jest to łatwe, ale dlatego, że to dobry biznes. Ta adaptacja słynnego cytatu Johna F. Kennedy'ego o wyzwaniach związanych z podróżowaniem do najbliższego sąsiada Ziemi pochodzi od Naveena Jaina, prezesa startupu Moon Express, w rozmowie z New York Times reporter o tym, że jego firma jest pierwszą prywatną firmą, która otrzymała pozwolenie na rozpoczęcie misji księżycowej.
Jain, któremu również udało się zdobyć Washington Post do zacytuj go powiedzenie, że woda jest olejem układu słonecznego, ma wyraźnie mocną grę dźwiękową. Ma też oko na zdobycie nagrody Google Lunar X i 20 milionów dolarów, która się z nią wiąże, czyniąc Moon Express pierwszą firmą, która wylądowała na Księżycu małym łazikiem, przejechała co najmniej pół kilometra i wysłała zdjęcia powrót na Ziemię. Aby to osiągnąć, firma ma: zebrał 30 milionów dolarów i szuka kolejnych 25 milionów dolarów. Taka jest ekonomia odważnego pójścia tam, gdzie wcześniej poszły tylko rządy USA, Rosji i Chin.
Ale nagroda X to tylko pierwszy krok w wizji Jaina dotyczącej Moon Express. Większym planem jest uczynienie z kosmosu ostatniej granicy wydobycia zasobów. Uważa się, że woda zamknięta w księżycowym lodzie może być użyta do wytworzenia paliwa rakietowego, co pozwala nie tylko tanio napełnić zbiorniki pozaziemskie operacje wydobywcze w drodze powrotnej, ale także przeskoczyć do pasa asteroid, Marsa i punktów poza. Jak każdy, kto widział lub czytał Marsjanin wie, woda i wysoce łatwopalna hydrazyna są rzeczywiście chemicznymi kuzynami – ale wymiana jednego na drugie może być ryzykownym przedsięwzięciem. W szczególności, nigdy nie podjęto próby takiej konwersji w świecie lotów kosmicznych, w których unika się ryzyka.
Moon Express napotyka również kilka innych przeszkód, aby osiągnąć zwycięskie okrążenie również w układzie Ziemia-Księżyc. Rakieta, na którą firma zakontraktowała latać, Rocket Lab's elegancko wyglądający Electron , nie odbył jeszcze pierwszego lotu testowego. A lądownik MX-1, który Moon Express planuje wystrzelić, wciąż wymaga montażu.
Aby mieć pewność, uzyskanie zgody organu regulacyjnego od rządu USA – co na początku nie było pewne która agencja powinna być odpowiedzialna? licencji, lub czy może być sprzeczna z traktatem międzynarodowym, pozwalając na kontynuowanie misji – jest to znaczący krok naprzód. Jeśli Moon Express poradzi sobie z technicznymi przeszkodami, wystarczy tylko ustalić datę premiery. To stawia go przed innymi drużynami rywalizującymi o Nagrodę X z terminem końca 2017 r. Niedaleko.
Jeśli chodzi o wydobycie zasobów, administracja Obamy ma oczyszczono drogę dla wszystkich prywatnych firm kosmicznych, w tym firm zajmujących się wydobyciem asteroid, takich jak Planetary Resources i Deep Space Industries, aby zatrzymali wszystko, co mogą przywieźć z powrotem na Ziemię. Prawdopodobnie dotyczy to metali takich jak platyna i iryd, które są tutaj rzadkie. Również rząd Luksemburga poparł ideę eksploatacji asteroid.
Łatwo zrozumieć, dlaczego takie przedsięwzięcia wzbudzają podekscytowanie — niewiele jest bardziej inspirujących niż podróże kosmiczne. W erze, w której prywatne firmy z powodzeniem zaopatrywały Międzynarodową Stację Kosmiczną, wystrzeliwały rakiety wielokrotnego użytku i latały na nadmuchiwanym habitacie kosmicznym, kuszące jest wiara, że wszystko jest możliwe. I rzeczywiście może tak być.
W pewnym momencie jednak nawet najlepiej finansowane startupy muszą liczyć się z ekonomią, a w dającej się przewidzieć przyszłości perspektywa opłacalnego wydobycia świata innego niż nasz jest dziwaczna. Dla Jaina, człowieka lubiącego modyfikować aforyzmy, inwokacja poety Roberta Browninga, Ach, ale zasięg mężczyzny powinien przekraczać jego zasięg, a może po co niebo? bez wątpienia posłuży jako inspiracja. Jest jednak mało prawdopodobne, aby w najbliższym czasie konieczna była zmiana.
(Czytaj więcej: Pogranicze , Ars Technica , Washington Post , finansowanie przedsięwzięć kosmicznych zyskuje na sile, Luksemburg chce być liderem w wydobyciu asteroid, po co ktokolwiek miałby chcieć kopać asteroidy? )