Planujesz wyprawy na odległe księżyce

Zdjęcie Elizabeth Zibi Papież Żółw WAŻKA: NASA

Elizabeth Zibi (Papież) Turtle ’89 nie pamięta czasów, kiedy nie potrafiła nazwać planet w naszym Układzie Słonecznym. Moja babcia znała wszystkie mity związane z konstelacjami, mówi. Mój ojciec pracował w Bazie Sił Powietrznych Hanscom, badając zjawiska zorzy polarnej. W mojej rodzinie zawsze patrzyliśmy w niebo. Jako studentka fizyki na MIT naturalnie skłaniała się ku lekcjom astrofizyki – i pasowała również na wiele zajęć z astronomii.

Planetolog z Laboratorium Fizyki Stosowanej Uniwersytetu Johnsa Hopkinsa od 2006 roku, Turtle bada powierzchnie planet i ich satelitów. Przez następne dwie dekady ma służyć jako główny badacz misji NASA Dragonfly na Tytan, największy księżyc Saturna.

Zdecydowałem się badać planety, ponieważ są namacalne, mówi Turtle. Możesz się do nich dostać w celu wykonania pomiarów. Jako badaczka i badaczka pomogła NASA właśnie to zrobić w misjach, w tym Cassini-Huygens, która badała planetę Saturn oraz jej pierścienie i księżyce; Galileo, który badał Jowisza i jego księżyce; i Lunar Reconnaissance Orbiter, obecnie badający księżyc Ziemi. Turtle jest teraz głównym badaczem systemu obrazowania na NASA Europa Clipper – statku kosmicznym, który ma zostać wystrzelony już w 2023 roku w celu zbadania księżyca Jowisza, Europy. Jej wiodąca rola w projekcie Dragonfly została ogłoszona w czerwcu 2019 roku.

Ilustracja przedstawiająca ważkę NASA zbliżającą się do miejsca na Tytanie. WAŻKA: NASA/JHU-APL

Titan to kuszące miejsce do studiowania chemii prebiotyków. Jest pokryty siecią rzek, jezior, a nawet mórz ciekłego etanu i metanu, które parują, wytrącają się i przepływają po jego powierzchni, podobnie jak woda na Ziemi. Ten cykl hydrologiczny, wraz z obecnością na powierzchni Tytana złożonych związków organicznych i możliwością ich interakcji z ciekłą wodą w przeszłości, czyni ten księżyc przekonującym odpowiednikiem Ziemi, zanim pojawiło się na niej życie.

Wątpię, czy znajdziemy wodne życie na księżycu o temperaturze 94 K [-290 °F], mówi Turtle. Nauka koncentruje się na samej chemii, chociaż istnieje możliwość, że chemia przeszła do biologii na Tytanie. W naukach planetarnych od dawna nauczyliśmy się nigdy nie mówić nigdy.

Ośmiowirnikowa, w przybliżeniu 600-kilogramowa (1300-funtowa) sonda kosmiczna Dragonfly ma wystartować w 2026 roku i dotrzeć na Tytana w 2034 roku po przebyciu ponad 3 miliardów mil. Przez prawie trzy lata po przybyciu przeleci dziesiątki chmielu, każdy na kilka mil, przez gęstą atmosferę Tytana, aby zbadać cechy powierzchni. Próbki gleby z miejsc, w tym krateru uderzeniowego i wydm organicznych, zostaną przeanalizowane przez spektrometr masowy pojazdu w celu zbadania związków chemicznych i interakcji podobnych do tych, które poprzedzały pojawienie się życia na Ziemi. Instrumenty Dragonfly będą również monitorować atmosferę Tytana i kreślić podpowierzchniową aktywność sejsmiczną.

Turtle zbudowała swoje naukowe podstawy na MIT, a później jako doktorantka na Uniwersytecie w Arizonie, ale to dzięki uczestnictwu w misjach NASA – angażujących setki ludzi na tym, co nazywa bogatym interfejsem między inżynierią a nauką – zdobyła stanowisko kierownicze. umiejętności, jakich potrzebuje główny badacz.

Kolejne siedem lat będzie intensywnych dla Turtle i jej zespołu Dragonfly, którzy zaprojektują i zbudują pojazd oraz jego oprzyrządowanie w ramach przygotowań do premiery w 2026 roku. Kolejne osiem lat będzie równie pełne, gdy zespół udoskonali swój program naukowy, podczas gdy Ważka leci w kierunku Tytana. Zapytana, czy zajmowanie się ogromnymi odległościami naszego Układu Słonecznego zmieniło jej poczucie czasu na Ziemi, odpowiada, że ​​nie. Z drugiej strony mam w kalendarzu daty 2026 i 2034, mówi ze śmiechem. Nie jestem pewien, ile osób może to powiedzieć.

ukryć