Plany startowe Konstelacja małych satelitów monitorujących

Firma z siedzibą w San Francisco o nazwie Planet Labs ogłosił wczoraj plany wystrzelenia 28 minisatelitów w pierścień wokół Ziemi już w grudniu tego roku. Celem firmy jest dostarczanie częstych migawek planety, umożliwiając użytkownikom śledzenie zmian — od korków po wylesianie — w czasie zbliżonym do rzeczywistego.

Kostka kosmiczna: Planet Labs planuje wystrzelić konstelację satelitów do obrazowania Ziemi, z których każdy składa się z jednej lub więcej jednostek CubeSat, takich jak pokazany tutaj.

Niektóre istniejące komercyjne satelity skupiają się na wykonywaniu zdjęć w wysokiej rozdzielczości poszczególnych regionów dla swoich klientów, przy użyciu technologii, która umożliwia rozróżnianie szczegółów o średnicy mniejszej niż metr, ale zapotrzebowanie na te usługi oznacza, że ​​uzyskanie pożądanego obrazu może zająć dni lub tygodnie. i rządowe satelity naukowe na tym obrazie cała planeta robi to w stosunkowo niskiej rozdzielczości, pokazując szczegóły na dziesiątki lub setki metrów.

Satelity Planet Labs będą wykorzystywać umiarkowaną rozdzielczość, rozróżniając obiekty o szerokości od trzech do pięciu metrów. Jednak dzięki samej liczbie satelitów flota powinna być w stanie wykonywać częstsze zdjęcia kuli ziemskiej. Dokładna częstotliwość nie została jeszcze ustalona, ​​ale będzie to coś, czego branża nie ma dzisiaj, mówi współzałożyciel firmy Robbiego Schinglera , były szef personelu Biura Głównego Technologa NASA.

Dzięki tak krótkiemu czasowi realizacji mapy online mogą być aktualizowane częściej, a organizacje ekologiczne mogą zyskać niespotykane dotąd możliwości monitorowania. Możemy śledzić wylesianie lub topnienie pokrywy lodowej, mówi Will Marshall, inny założyciel firmy i były naukowiec NASA. Staramy się naprawdę regularnie monitorować planetę, aby ludzie mogli dbać o nią w zrównoważony sposób.

Planowanie tak dużej floty jest możliwe, ponieważ satelity są małe i stosunkowo niedrogie. Ich konstrukcja wykorzystuje 10-centymetrowe skrzynki zwane CubeSatami, ustandaryzowane moduły, które przez ostatnie 10 lat były wyposażane w instrumenty i wypuszczane w kosmos pojedynczo lub połączone razem jak klocki Lego. CubeSaty zaczynały jako uniwersyteckie narzędzia dydaktyczne, ale postępy w elektronice użytkowej, takie jak smartfony, które mieszczą coraz więcej mocy w coraz mniejszych obudowach, sprawiły, że stają się coraz bardziej opłacalne jako podstawa bardziej ambitnych planów biznesowych.

Firma nie podała dokładnie, ile CubeSatów trafi do każdego satelity we flocie, ale pierwsze dwa satelity testowe, które wystrzeliła w kwietniu, nazwały się Gdzie 1 oraz Gdzie 2 , każdy składał się z trzech. Dwa kolejne, z których przynajmniej jeden to satelita 3U – lub trzyczęściowy – mają zostać wystrzelone w listopadzie.

Firma planuje wystrzelić wszystkie 28 satelitów w nowej konstelacji razem na rakiecie Antares, nowej wyrzutni zbudowanej przez firmę z Wirginii Orbital Sciences Corporation . Marshall mówi, że po wystrzeleniu, które może nastąpić już w grudniu, satelity utworzą nachylony pierścień wokół Ziemi, jak sznur pereł. Tam będą krążyć po orbicie na wysokości 400 kilometrów, zasilane panelami słonecznymi.

Satelity wyślą swoje obrazy do co najmniej trzech stacji naziemnych – dwóch w USA i jednej w Wielkiej Brytanii. Dane będą przetwarzane i przesyłane do użytku przez klientów niemal natychmiast. Jeśli wydarzy się jakieś wydarzenie, takie jak pożar, mamy świeże obrazy… aby zrozumieć, co się dzieje, mówi Schingler.

Satelity, które nie mają systemów napędowych, powinny pozostawać na orbicie przez dwa do pięciu lat, zanim stracą prędkość na skutek oporu atmosferycznego, aby spaść w kierunku Ziemi i spłonąć.

Kerri Cahoy , adiunkt w dziedzinie aeronautyki i astronautyki na MIT, sceptycznie odnosi się do niektórych twierdzeń firmy. Pobieranie i przetwarzanie danych z 28 satelitów będzie bardzo trudne do wykonania w czasie rzeczywistym, mówi, chociaż cieszy się, że ktoś atakuje problem. I mówi, że atmosfera jest wystarczająco gęsta na 400 kilometrach, aby stosunkowo szybko wyciągnąć satelity z orbity, jeśli brakuje im systemów napędowych, które mogłyby podnieść się wyżej. Byłabym bardzo zdziwiona, gdyby nie spali dłużej niż rok, mówi.

Ale może nie mieć większego znaczenia, jeśli umrą przedwcześnie, ponieważ każdy skromny moduł będzie kosztował znacznie mniej niż typowy satelita obrazujący używany dzisiaj, którego cena wynosi setki milionów dolarów.

Planet Labs nie jest jedynym startupem, który próbuje wejść do gry w obserwację Ziemi. Firma z Doliny Krzemowej o nazwie Obrazowanie Skybox ma na celu wystrzelenie co najmniej 24 satelitów, które będą w stanie nagrywać wideo w wysokiej rozdzielczości z dowolnego miejsca na Ziemi i uchwycić szczegóły o szerokości zaledwie jednego metra . Każdy z satelitów powinien kosztować około dziesiątą część tego, co tradycyjny satelita (patrz Tańsze zdjęcia satelitarne ).

Ale satelity Planet Labs powinny być jeszcze tańsze, co pomogło wygenerować pierwszy depozyt do puli seed money o wartości 13,1 miliona dolarów. Steve Jurvetson , dyrektor zarządzający firmy venture capital Draper Fisher Jurvetson , mówi, że widział co najmniej kilka różnych firm, które mają nadzieję na poprawę wydajności cenowej satelitów o współczynnik 2-10. Ale, jak mówi, kiedy zobaczyliśmy Planet Labs, zobaczyliśmy coś znacznie lepszego.

ukryć