Pluton może mieć ogon podobny do komety

Pluton ma wysoce eliptyczną orbitę, która przenosi go na orbitę Neptuna, a następnie w odległe lodowe zakątki Układu Słonecznego.

Astronomowie od dawna wierzyli, że będzie to miało istotny wpływ na atmosferę planety karłowatej. Ich modele wskazują, że atmosfera Plutona prawdopodobnie pęcznieje w miarę zbliżania się do Słońca i sublimacji biegunów. Później atmosfera powinna się skondensować w miarę ochładzania.

To powinno sprawić, że powierzchnia Plutona stanie się jałową, smaganą wiatrem krainą, która nieustannie się zmienia, gdy jest nękana przez naddźwiękowe wiatry. Rzeczywiście, zdjęcia Hubble'a pokazują, że powierzchnia Plutona ma wiele interesujących cech, które wydają się zmieniać.

W ostatnich latach pojawiły się inne dowody potwierdzające podejrzenia, że ​​Pluton jest bardziej złożony, niż początkowo wyobrażali sobie astronomowie.

Dzisiaj Jan Greaves z Uniwersytetu St Andrews w Szkocji wraz z kilkoma kumplami ujawnia szczegóły własnego badania atmosfery Plutona za pomocą 15-metrowego Teleskopu Jamesa Clerka Maxwella na Hawajach.

Ci goście znajdują wyraźne dowody na istnienie gazowego dwutlenku węgla na wysokościach do czterech razy większych od promienia Plutona. I mówią, że jest znacznie więcej tego materiału niż ostatnio wykryto CO w 2000 roku.

To jest dziwne. Pluton obecnie oddala się od Słońca po swoim najbliższym zbliżeniu w 1989 roku i powinien się ochładzać. Jednym z wyjaśnień jest to, że biegun południowy niedawno wyszedł z cienia po raz pierwszy od 120 lat i przez krótki czas może parować szybciej niż kondensuje biegun północny.

Ale najciekawszym odkryciem Greavesa i spółki jest niewielka zmiana w czerwieni w widmie CO wskazująca, że ​​atmosfera Plutona musi oddalać się od Ziemi w nieoczekiwany sposób.

Ich wstępne wyjaśnienie jest ekscytujące: marginalne przesunięcie ku czerwieni linii CO, jeśli jest prawdziwe, może wskazywać na przepływ formujący się w podobny do komety warkocz, odwrócony od Słońca.

Myślenie polega na tym, że rozszerzająca się atmosfera oddziałuje z wiatrem słonecznym i przybiera kształt ogona.

To może rzucić kota wśród gołębi następnym razem, gdy zostanie omówiony status Plutona jako planety. Dostarcza amunicji pesymistom, którzy mogą teraz twierdzić, że daleki od bycia planetą czy nawet planetą karłowatą, Pluton jest tylko gigantyczną kometą.

Astronomowie dowiedzą się więcej w nadchodzących latach. Teleskopy na całym świecie będą coraz częściej szkolone na Plutonie, gdy zbliża się nadejście misji New Horizons. Jego przelot zaplanowano na 2105.

Nr ref.: arxiv.org/abs/1104.3014 : Odkrycie tlenku węgla w górnej atmosferze Plutona

Możesz teraz śledzić blog The Physics arXiv na Świergot

ukryć