Po pierwsze, gąbka

Nowe analizy genetyczne prowadzone przez naukowców z MIT potwierdzają, że gąbki morskie są źródłem dziwnej molekuły znajdującej się w skałach, które mają 640 milionów lat. Skały te znacznie poprzedzają eksplozję kambryjską, okres, w którym większość grup zwierząt pojawiła się 540 milionów lat temu, co sugeruje, że gąbki mogły być pierwszymi zwierzętami, które pojawiły się na Ziemi.

Połączyliśmy dowody paleontologiczne i genetyczne, aby przedstawić całkiem mocny argument, że jest to naprawdę molekularna skamielina gąbek, mówi David Gold, stażysta w laboratorium profesora Ziemi, Atmospheric and Planetary Sciences Rogera Summonsa. To jedne z najstarszych dowodów na życie zwierząt.

W 1994 roku, po znalezieniu niezwykłych ilości 24-izopropylcholestanu lub 24-ipc w kambrze i nieco starszych skałach, laboratorium Summonsa spekulowało, że gąbki lub ich przodkowie mogli być źródłem tych skamieniałości molekularnych. W 2009 r. zespół zastosował precyzyjne techniki datowania uranowo-ołowiowego opracowane przez profesora EAPS Samuela Bowringa, aby potwierdzić obecność 24-ipc w 640-milionowych próbkach skał z Omanu.

Badając genomy ponad 30 organizmów, Summons i Gold odkryli, że gatunki gąbek morskich i alg, które produkują 24-ipc, mają dodatkową kopię pojedynczego genu, który wytwarza metylotransferazę sterolową, czyli SMT.

Korzystając z dowodów z zapisu kopalnego, ustalili, że gąbki morskie wyewoluowały dodatkową kopię genu SMT znacznie wcześniej niż glony, około 640 milionów lat temu – w tym samym okresie, w którym znaleziono 24 ipc w skałach.

Ich wyniki zapewniają mocny dowód że gąbki morskie — a tym samym życie zwierzęce — pojawiły się na Ziemi znacznie wcześniej, niż wcześniej sądzono.

ukryć