211service.com
Pochodzący z wahadłowca pojazd startowy do powrotu na Księżyc
W najnowszym z nowych pomysłów na wysyłanie ludzi na Księżyc i dalej, John Shannon, kierownik programu wahadłowców NASA, wystąpił przed panelem Augustine'a: użyć pomarańczowego zbiornika paliwa systemu wahadłowca kosmicznego i bliźniaczych dopalaczy rakietowych, ale zamiast niosąc wahadłowiec, podniósłby kontener i kapsułę Oriona.
Ilustracja przedstawiająca uruchomienie ciężkiego podnośnika opartego na wahadłowcu
Pojazd. Źródło: John Shannon
Panel, którego zadaniem jest przegląd przyszłości amerykańskich lotów kosmicznych, słyszał już wiele alternatywnych pomysłów prywatnych firm, które argumentowały, że ich pojazdy nośne będą tańsze i bardziej niezawodne niż rakiety Ares, które są obecnie opracowywane przez NASA jako następca kosmosu czółenko. Rakiety są częścią Program konstelacji który przedstawia plany wysłania ludzi z powrotem na Księżyc do 2020 roku, a następnie na Marsa i dalej, ale został bardzo skrytykowany za zbyt kosztowne i opóźnione.
Według Powiązana prasa Shannon mówi, że jego pomysł nie jest odejściem od NASA i że podoba mu się obecny projekt powrotu na Księżyc, ale obawia się, że koszt będzie problemem. Nie obchodzi mnie, jakiej wyrzutni używamy, po prostu chcę polecieć na Księżyc.
Plan Shannona, zwany pojazdem startowym ciężkiego podnośnika opartego na wahadłowcu, pozwoliłby zaoszczędzić pieniądze i czas, wykorzystując już istniejący sprzęt, taki jak silnik i dopalacze wahadłowca, a także oprogramowanie do lotu i awionika. Wykorzystałby również istniejące struktury wyrzutni w Kennedy Space Center oraz oprogramowanie do wystrzeliwania i kontroli naziemnej, dzięki czemu mógłby wystartować rok wcześniej niż Ares.
Plan wykorzystywałby tę samą nową kapsułę załogi Oriona, która została zaprojektowana dla Constellation, ale wymagałby zbudowania dużego kontenera ładunkowego. Wadą jest to, że pojazd nie byłby tak potężny jak rakiety Ares i nie mógłby przewozić tylu astronautów. (Zobacz PDF z prezentacją Shannona, która zawiera szczegóły techniczne.)
Pomysł Shannona został dobrze przyjęty przez panel. Według Associated Press, Norman Augustine, przewodniczący panelu, mówi, że prezentacja była wspaniała, bardzo dobrze wykonana.
Jednak Shannon nie jest jedynym, który wpadł na pomysł rakiety nośnej opartej na wahadłowcach, a jego pomysł w rzeczywistości opiera się na oryginalnej koncepcji rządu USA zwanej Shuttle-C, koncepcji rakiety nośnej badanej i częściowo rozwijanej w latach 1984-1995 w celu zastąpienia prom kosmiczny. Wezwał do użycia bezzałogowego transportera ładunku zamiast orbitera, był kompatybilny z istniejącą infrastrukturą wahadłowca, a także byłby ciężarówką. Ale ani NASA, ani Departament Obrony, które dzieliły koszty, nie zobowiązały się do projektu i ostatecznie się skończył.
Ponadto, gdy Związek Radziecki przegrał wyścig na Księżyc z Ameryką, zdecydował się zbudować własny pojazd do podróży kosmicznych, który mógłby pozwolić mu ostatecznie skolonizować Księżyc i podróżować na Marsa. Nazywany System przestrzeni wielokrotnego użytku Energia-Buran (MKS), używał pojazdu załogowego, który był aerodynamicznie podobny do wahadłowca i przewoził kontener ładunkowy, ale z powodu braku doświadczenia inżynieryjnego używał równoległych dopalaczy paliwa ciekłego i innego silnika. Podobnie jak projekt Shannona, wyrzutnia musiała pełnić różne role: mogła być używana albo jako pojazd do przewożenia samego ładunku, albo jako orbiter do zabierania misji załogowych w kosmos. Miał dwa udane loty w latach 1987-1988, ale został przerwany w 1993 roku.
Należy jednak wziąć pod uwagę ważne kwestie techniczne związane z projektem Shannona. Jednym z głównych kryteriów następcy promu jest poprawa bezpieczeństwa i niezawodności pojazdu. Wiadomo, że zewnętrzny zbiornik paliwa wahadłowca zrzuca materiał, powodując uszkodzenia innych części pojazdu, w szczególności krytycznej osłony termicznej lub systemu ochrony termicznej. Ponadto bezpieczniej jest mieć załogę jak najdalej od paliwa, źródła spalania, ponieważ inżynierowie Aresa zaprojektowali załogę na górze, paliwo na dole. Poza tym stare części musiałyby w końcu zostać wymienione, więc czy wydajemy pieniądze na coś nowego teraz czy później?
Raport komisji, który ma kluczowe znaczenie dla przyszłości NASA, ma zostać opublikowany dopiero pod koniec sierpnia, w międzyczasie NASA będzie kontynuować budowę rakiet Ares.