Początek gier komputerowych

Pierwsza gra wymyślona specjalnie dla tego komputera pojawiła się na początku 1962 roku. Do MIT trafił właśnie nowy komputer za 120 000 dolarów, który był szybszy i łatwiejszy w użyciu niż kilka innych potężnych maszyn w kampusie. A grupa młodych programistów z MIT, którzy akurat czytali książki science fiction o kosmicznej bitwie, miała ochotę to przetestować. W niecały rok programiści, kierowani przez Stevena Russella, wyprodukowali Spacewar, grę zawierającą statki kosmiczne napędzane rakietami, pociski, efekty grawitacyjne, a nawet nieprzewidywalną funkcję hiperprzestrzenną. Chociaż nigdy nie został skomercjalizowany, Spacewar zainspirował tych, którzy 10 lat później przynieśli gry wideo masom.

Kiedy Russell i jego przyjaciele oczekiwali na pojawienie się nowego komputera, PDP-1 zbudowanego i podarowanego przez Digital Equipment Corporation, już myśleli o tym, jakie programy demonstracyjne napisać dla niego. Programy demonstracyjne dla wcześniejszych komputerów nie były zbyt ekscytujące. Jeden, na przykład, poruszał myszą przez labirynt, który został stworzony przez użytkownika. W innym programie użytkownik manipulował przełącznikami konsoli, aby zmienić wzory na ekranie. Ale programiści z MIT chcieli stworzyć grę, która wymagałaby umiejętności i strategii oraz utrzymała zaangażowanie graczy przez ponad kilka minut. Russell właśnie skończył czytać serię książek Edwarda Doca Smitha o wojownikach, którzy przemierzali galaktyki w statkach kosmicznych. Nie trzeba było długo czekać na pomysł, który wpadł na niego i jego przyjaciół: Spacewar!

Ta historia była częścią naszego wydania z czerwca 2005 r.

• Zobacz resztę numeru
• Subskrybuj

PDP-1, który w końcu pojawił się pod koniec 1961 roku, w niczym nie przypominał innych komputerów, których używał Russell. Po pierwsze, mógł go włączyć jednym pstryknięciem jednego przełącznika. I był to pierwszy komputer, którego używał, który mógł natychmiast wydrukować wprowadzany przez niego kod, oszczędzając dużo czasu i kłopotów podczas debugowania swojego programu. Pomyślałem, że to o wiele ciekawsze i chciałem to wypróbować, mówi Russell, obecnie inżynier oprogramowania w firmie Nohau w Campbell w Kalifornii, firmie produkującej narzędzia do debugowania oprogramowania.

Pracując w wolnym czasie, Russell zaprogramował pierwszą wersję gry dla dwóch graczy. Przełączając przełączniki na konsoli PDP-1, każdy gracz mógł obracać i przyspieszać jeden z dwóch statków i strzelać torpedami na tle losowo rozrzuconych gwiazd. Ale inni hakerzy z MIT chcieli, aby gra była bardziej realistyczna i wymagająca. Peter Samson zakodował nocne niebo, aby gwiazdy pojawiły się w rzeczywistych konstelacjach. Dan Edwards zaprogramował słońce na środku ekranu, które wywierało na statki przyciąganie grawitacyjne. A J.M. Graetz dodał ostatni szlif: funkcję, dzięki której statek znikał w nadprzestrzeni i pojawiał się ponownie w nieprzewidywalnym miejscu na ekranie. Wiosną 1962 roku pierwsza gra komputerowa była gotowa.

Russell rozważał sprzedaż gry. Ale jedynym klientem byłby sprzęt cyfrowy, ponieważ jego gra mogła działać tylko na PDP-1. Pozwolił więc ludziom uzyskać dostęp do kodu, a wkrótce programiści zaczęli dostosowywać go do pracy na innych komputerach, umożliwiając rozprzestrzenienie się gry w kampusie MIT i na innych uniwersytetach. Wylądował na Uniwersytecie Utah, gdzie w połowie lat 60. odkrył go student Nolan Bushnell. W 1971 Bushnell wynalazł grę zręcznościową na monety o nazwie Computer Space, która przypominała Spacewar. To była komercyjna porażka, ale to go nie powstrzymało. Rok później założył Atari.

Po stworzeniu Spacewar Russell przeniósł się na Uniwersytet Stanforda i od tego czasu spędził swoją karierę w branży komputerowej i bankowej, między innymi w kilku firmach zajmujących się grami. Nigdy nie zarobił pieniędzy na Spacewar ani na żadnym z jego potomków, ale pieniądze nie o to chodziło. Głównym celem było sprawdzenie, co możemy zrobić i czy uda nam się sprawić, by to zadziałało, mówi Russell. Dziś Spacewar żyje. W Computer History Museum w Mountain View w Kalifornii grupa inżynierów wkrótce zakończy renowację PDP-1, który zostanie wystawiony publicznie. Odwiedzający będą mogli następnie doświadczyć historii komputerów, grając w Spacewar dla siebie.

ukryć