Podwodny mikroskop odkrywa sekretne życie raf koralowych w niebezpieczeństwie

Mamy nowe spojrzenie na niektóre z najmniejszych stworzeń oceanicznych. Naukowcy zbudowali mikroskop, który może być używany do 100 metrów pod wodą, aby zajrzeć w tajemne życie koralowców, maleńkich bezkręgowców, których nadbudowy szkieletowe stanowią podstawę życia w morzach.

Podwodny mikroskop bentosowy, opracowany przez Andrew Mullena i jego współpracowników z Scripps Institution of Oceanography w Kalifornii, może zrobić to, czego wcześniej nie robił żaden mikroskop: rejestrować aktywność maleńkich organizmów morskich, niektóre o średnicy zaledwie kilku mikrometrów, w ich naturalnym środowisku.

Artykuł wydany dzisiaj w Komunikacja przyrodnicza prezentuje niektóre zastosowania tej technologii w ekosystemach raf koralowych. Wyposażony w elastyczną soczewkę, która jest podobna do soczewki w naszych oczach, mikroskop może szybko ustawić ostrość obiektów znajdujących się w różnych odległościach. Oświetla obiekt skupionymi diodami LED, umożliwiając wbudowanej kamerze wykonywanie szybkich ekspozycji i uchwycenie poruszających się organizmów. Komputer nurkowy podłączony do mikroskopu pozwala nurkowi kontrolować całą konfigurację lub może działać samodzielnie przez dłuższy czas.

Życie w oceanach na świecie zależy od raf koralowych. Chociaż pokrywają mniej niż 2 procent dna oceanu, wspierają 25 procent wszystkich gatunków morskich. Ale rafy są w tarapatach. Ponieważ zmiana klimatu podnosi temperaturę oceanów, takie zjawiska jak bielenie koralowców ten, który zdewastował australijską Wielką Rafę Koralową w tym roku stają się coraz bardziej powszechne. Takie zdarzenia mają miejsce, gdy kolonie koralowców słabną ze stresu. Rafy mogą przetrwać niektóre bielenia, ale powtarzające się lub przedłużające się wydarzenia mogą prowadzić do inwazji glonów i ich wyginięcia.

Mullen i jego zespół niedawno wykorzystali swój mikroskop do udokumentowania toczącej się bitwy między koralami i algami na Maui na Hawajach, miejscu dużego bielenia koralowców w 2015 roku. Rozdzielczość mikroskopu pozwoliła zespołowi obserwować kluczowe aspekty tej bitwy spada: na przykład zespół dowiedział się, że glony zdobywają przyczółek w bielonym koralu, początkowo wchodząc tylko w niektóre jego części.

W miarę kontynuowania badań zespół ma nadzieję, że obserwując dramaty życia i śmierci rozgrywające się na niewielką skalę, być może pewnego dnia znajdą sposób na przekształcenie swoich spostrzeżeń w dużą pomoc dla delikatnej części ekosystemu oceanicznego.

ukryć