Podwójny statek kosmiczny do mapowania grawitacji Księżyca

NASA jest gotowa do wystrzelenia pary bliźniaczych statków kosmicznych z misją mającą na celu dokładniejsze niż kiedykolwiek mapowanie grawitacji Księżyca. Takie wglądy pozwolą naukowcom wydedukować wewnętrzną strukturę, skład i historię księżyca. Laboratorium odzyskiwania grawitacji i wnętrz o wartości 496 milionów dolarów ( GRAIL ) misja ma wystartować 8 września; jego okno startowe trwa do 19 października.

Technicy testują dwa statki kosmiczne w termicznej komorze próżniowej. Źródło: NASA/JPL, Caltech/LMSS

Statki kosmiczne GRAIL, GRAIL-A i GRAIL-B, dotrą na docelową orbitę, krótką 55 kilometrów nad powierzchnią Księżyca, do stycznia 2012 roku. Będą ścigać się nawzajem wokół Księżyca, mierząc odległość do siebie z wielką precyzją. Odległość będzie wynosić od 121 do 262 kilometrów w zależności od pola grawitacyjnego księżyca. Technika – bliźniaczy statek kosmiczny lecący w formacji – wykorzystuje łącza radiowe między dwoma statkami kosmicznymi, a także łącza radiowe ze stacją na Ziemi.

To, co próbujemy zmierzyć, to szerokość mniejsza niż ludzki włos, powiedział John Henk, kierownik programu Grail w Lockheed Martin Space Systems w Denver, według Space.com . Według naukowców GRAIL pomiar tych precyzyjnych zmian odległości pozwala naukowcom na dokładniejsze mapowanie pola grawitacji Księżyca, 100 do 1000 razy lepiej niż było to możliwe wcześniej.

Chociaż naukowcy spodziewają się, że misja poprawi ich wiedzę o Księżycu, uważają, że powinna ona również dostarczyć informacji o powstawaniu i ewolucji innych ciał w wewnętrznym Układzie Słonecznym, takich jak Merkury, Wenus, Ziemia i Mars.

Zobacz galerię zdjęć GRAIL'a przygotowującego się do startu.

Artystyczne renderowanie statków kosmicznych krążących wokół powierzchni Księżyca. Źródło: NASA/JPL

ukryć