Pogodzenie Wizjonera z Wynalazcą

Nikola Tesla (1856-1943) wyłonił się z serbskiej rodziny w odległej chorwackiej wiosce, aby w wieku 32 lat zostać światowej sławy wynalazcą, kiedy sprzedał swoje prawa patentowe do systemu prądnic na prąd zmienny (AC), transformatory i silniki do George'a Westinghouse'a. Opracowując silnik, który przekształcał prąd zmienny w moc napędową, Tesla położył podwaliny pod dzisiejszą geografię elektryczną. Przed jego wynalazkami energia elektryczna istniała jako izolowane, lokalne narzędzie, dostępne tylko po dużych kosztach za pośrednictwem systemu prądu stałego Thomasa Edisona. Umowa między Teslą i Westinghouse doprowadziła do starcia między podejściem DC a systemem AC – z których ten ostatni ostatecznie wygrał.

Opowieść o skromnych początkach Tesli, pomysłowości i wczesnych sukcesach wydaje się wystarczająca, aby zapewnić mu wieczną sławę. Ale pomimo wpływu Tesli na elektryczność, historia nie traktuje go tak wysoko, jak wielu jego pomysłowych rówieśników. Jak Marc J. Seifer, autor książki Czarodziej: Życie i czasy Nikoli Tesli pokazuje, późniejsze twierdzenia Tesli o czarodziejstwie i jego dziwaczne przewidywania dotyczące przyszłości technologii zmieniły go w śmieszną postać za jego życia. Czasami nieumiejętnie radził sobie z własną sławą lub zabiegał o prasę, Tesla czekał zbyt długo, aby przyznać się do precedensowych osiągnięć w przesyłaniu sygnałów radiowych na duże odległości, jednak w 1899 roku ogłosił publicznie, że jego laboratorium w Colorado Springs otrzymało sygnały z Marsa. Dziś jednak autor m.in. opiewa Teslę jako zaniedbanego geniusza i ojca późniejszych cudów, takich jak telefony komórkowe, komunikacja cyfrowa i piksele.

Ta historia była częścią naszego wydania z listopada 1997 r.

• Zobacz resztę numeru
• Subskrybuj

Kombinacja skrywanych tajemnic i ekstrawaganckich oświadczeń sprawiła, że ​​Tesli trudno było zaufać. Chociaż był także pionierem w oświetleniu fluorescencyjnym i komunikacji bezprzewodowej, Tesla, w przeciwieństwie do Edisona czy Guglielmo Marconiego, nie potrafił przełożyć uwagi opinii publicznej na rodzaj wsparcia finansowego, które mogłoby prowadzić do trwałej spuścizny korporacyjnej. Pomimo swojego geniuszu, miał niewiele know-how wymaganego do odniesienia sukcesu i ostatecznie poniósł porażkę jako przedsiębiorca.

Jak bardzo szczegółowo pokazuje Seifer, dziwactwa Tesli jeszcze bardziej zniszczyły jego reputację. Wynalazca, który nauczył się radzić sobie z wysokimi napięciami, najwyraźniej żył w skrajnym strachu przed zarazkami. Przestrzegał własnych osobliwych zasad żywieniowych; w późniejszych latach Tesla żywił się tylko mlekiem, chlebem i sokami warzywnymi. I wyobrażał sobie wrogów wśród swoich wpływowych współczesnych, czy to z powodu uzasadnionych, czy przesadnych lekceważeń, wycofujących się z goryczą od Edisona i fizyków Michaela Pupina i Heinricha Hertza, a także od wielu firm z Westinghouse i General Electric.

Tesla przeżył ostatnie swoje dni samotnie, karmiąc gołębie w Nowym Jorku. Kiedy zmarł, jedynym Amerykaninem, który uwierzył w jeden z jego ulubionych wynalazków, rzekomy promień śmierci, był J. Edgar Hoover, który najwyraźniej zamówił kolekcję dokumentów i efektów Tesli. FBI ostatecznie zwróciło ich do Serbii, gdzie obecnie mieszkają w belgradzkim muzeum poświęconym pamięci Tesli.

Ogólnie rzecz biorąc, historia Tesli jest skomplikowana i testuje naszą definicję nauki i technologii jako wywodzącą się od uczestników, których artykuły można cytować i których dzieła można powiązać bezpośrednio z ich wynalazcą. Gdzie pasuje ktoś taki jak Tesla? Mimo wszystkich jego wynalazków i marzeń, czy możemy uwierzyć w twierdzenie Seifera, że ​​liczne eksperymenty Tesli zapowiadały odkrycie promieni rentgenowskich przez Wilhelma Rentgena lub badania fizyki kwantowej Alberta Einsteina? Czy Tesla mógł sobie wyobrazić maszyny faksymilowe, kamery wideo, zapis cyfrowy, sztuczną inteligencję i robotykę? Odpowiedzi na niektóre z tych pytań mogą być twierdzące, jeśli na przykład zechcemy dopuścić, że Leonardo da Vinci wynalazł helikopter, kiedy narysował w jednym ze swoich Kodeksów fantazyjne urządzenie do pionowego podnoszenia.

Na nieszczęście dla tych, którzy nie są zaznajomieni z pracą Tesli, autor, który uczy psychologii, może nie mieć doświadczenia, aby w pełni zrozumieć wkład Tesli. W rzeczywistości, ponieważ wyjaśnienia techniczne Seifera mogą być zagadkowe, poważni czytelnicy mogą chcieć przeczytać The Complete Patents of Nikola Tesla (Barnes & Noble Books, 1994), kompendium opisujące opatentowane dzieła wynalazcy, aby pomóc im określić ich miejsce w historii.

ukryć