Pojawia się konsumencka drukarka 3D nowej generacji, ale zbliża się proces sądowy

Stacjonarne drukarki 3D niedługo staną się dostępne z funkcjami wyższej rozdzielczości, a nowy start-up wypuszcza swój pierwszy model w tym miesiącu.

Wysyłka: Drukarka 3D Form 1 schodzi teraz z fabrycznej linii produkcyjnej.

Kosztujący 3 299 USD Form 1 może rozszerzyć rynek technologii druku 3D. Może produkować plastikowe przedmioty o znacznie wyższej wierności niż dostępne obecnie drukarki biurkowe dla konsumentów. Ale wciąż jest wystarczająco tani, aby stać się dostępnym dla szerokiego grona profesjonalnych projektantów, inżynierów i oddanych majsterkowiczów. Form 1 może na przykład tworzyć szczegółowe działające prototypy z częściami mechanicznymi, takimi jak precyzyjne gwinty.

Chcieliśmy produktu z uznaniową ceną, mówi współzałożyciel Formlabs Nathan Linder , doktorant w MIT Media Lab. Więc o tym nie myślisz. Możesz nie potrzebować podpisu od swojego szefa. Może możesz to zamówić tak, jak robisz laptopa.

Proces stosowany przez drukarkę Form 1 — stereolitografia — nie jest nowy. Został skomercjalizowany w latach 80. przez firmę 3-D Systems, która w zeszłym roku zarobiła 353 miliony dolarów ze sprzedaży drukarek, materiałów i usług 3D. Proces polega na laserze, który warstwa po warstwie formuje płynną żywicę z tworzywa sztucznego, która twardnieje pod wpływem światła o określonej długości fali.

Formlabs twierdzi, że jego nowe urządzenie może drukować warstwy o grubości do 25 mikronów i może wytwarzać obiekty o połowę mniejsze od typowych drukarek biurkowych dla konsumentów, które działają bardziej jak automatyczne pistolety do klejenia na gorąco (zobacz Czego nauczył mnie Yoda o drukowaniu 3D). Takie maszyny często nie zapewniają poziomu szczegółowości niezbędnego do wykonywania profesjonalnych funkcji prototypowania, które często reklamuje się w druku 3D.

Form 1, atrakcyjna kostka biurkowa, jest dostępna w przedsprzedaży od listopada. Po kilku opóźnieniach w produkcji firma zaczęła wysyłać go w zeszłym tygodniu do kilku z ponad 1000 początkowych zwolenników Kickstartera. Ci sponsorzy pomogli firmie zebrać prawie 3 miliony dolarów w zeszłym roku .

Myśl na małą skalę: Pokazana tutaj miniaturowa Wieża Eiffla została wykonana przy użyciu maszyny Formlaba.

Pomysł na produkt narodził się, gdy trzech absolwentów MIT spotkało się w 2009 roku w klasie o nazwie Jak zrobić (prawie) wszystko . Zdali sobie sprawę, że zrobienie prawie wszystkiego poza klasą byłoby znacznie trudniejsze bez dostępu do najwyższej klasy drukarek 3D w Media Lab MIT. Dlatego stworzyli Formlabs w 2011 roku.

Ponieważ Formlabs korzysta z gotowych laserów i korzysta z postępu w oprogramowaniu i tanich podzespołów obliczeniowych do silnika druku, firma może sprzedawać drukarkę za dziesiątki tysięcy dolarów mniej niż drukarki podobnej jakości, które są już dostępne na rynku.

Linder twierdzi, że jego firma koncentruje się na poszerzaniu rynku technologii wśród profesjonalistów. Zauważa, że ​​10 milionów ludzi korzysta z oprogramowania do projektowania wspomaganego komputerowo, z których wielu tworzy modele 3D, a mimo to sprzedano zaledwie dziesiątki tysięcy profesjonalnych drukarek 3D. Mówi, że oprócz tworzenia prototypów i projektowania, drukarka może mieć ograniczone zastosowania produkcyjne, takie jak tworzenie niestandardowych struktur, które wymagają szczegółów, takich jak biżuteria lub pozorowane części ciała dla lekarzy w trakcie szkolenia.

Tucker Spofford , projektant z Seattle dla firmy Artefakt który wsparł projekt na Kickstarterze, zamówił jeden do swojego domu. Dostał się, mówi, ponieważ jakość wykończenia obiektów będzie znacznie lepsza, a także dlatego, że projekt produktu wyglądał dobrze, a drukarka wymagałaby mniej drobiazgowej kalibracji. Mówi, że gdyby produkt był bardziej sprawdzony, jego firma prawdopodobnie chciałaby go mieć.

To jak lustrzanka cyfrowa. Jeśli interesowałeś się fotografią, to masz jedną. Myślę, że drukarki 3D dochodzą do tego wierzchołka. A ten produkt jest szczególnie skierowany do tych ludzi, mówi.

Firma może jednak stanąć w obliczu dużej blokady drogowej. Formlabs toczy walkę sądową z 3-D Systems, który go oskarżył naruszenia patentu (Formlabs twierdzi, że przynajmniej część patentów wygasła, ale Linder nie komentował tego).

Produkcja Form 1 również nie była pozbawiona wyzwań. Na razie montaż odbywa się w fabryce w Kalifornii. Linder mówi, że praca wystarczająco szybka, aby spełnić zobowiązania wobec wspierających Kickstarter, nie była łatwa. Niektórzy sponsorzy, w tym Spofford, skarżyli się, że nie są informowani o opóźnieniach.

Kolejnym celem było opracowanie zastrzeżonego plastiku do drukarki. To będzie kosztować 149 dolarów za litr, co teoretycznie wystarczyłoby na zrobienie 76 gawronowych szachów. Do tej pory Formlabs produkowało przezroczystą żywicę, ale teraz zespół pracuje nad innymi kolorami i innymi odczuciami plastiku, które mogą sprawić, że przedmiot będzie twardszy, bardziej miękki lub bardziej gumowy, mówi Linder. Stara się również, aby jego oprogramowanie było tak łatwe w użyciu, jak to tylko możliwe, chociaż nie osiągnęło jeszcze poziomu drukowania jednym kliknięciem (patrz Poszukiwane: przycisk drukowania dla obiektów trójwymiarowych ).

Mając mnóstwo pracy do wykonania, Formlabs jest zajęty. W biurze panuje bałagan, mówi Linder. W zeszłym tygodniu sam zajmował się sprawami, ponieważ większość jego zespołu wyjechała na dwie kluczowe konferencje, Maker Faire w Kalifornii i Międzynarodowe Targi Mebli Współczesnych w Nowym Jorku.

ukryć