Pomaganie naukowcom w osiągnięciu sukcesu

Bryce Vickmark

We wrześniu Nergis Mavalvala, PhD ’97, została pierwszą kobietą, która pełniła funkcję dziekana Wydziału Nauki MIT, zastępując Donner Professor of Mathematics Michaela Sipsera.

Urodzona i wychowana w Pakistanie Mavalvala po raz pierwszy poznała MIT podczas studiów licencjackich w pobliskim Wellesley College. Po uzyskaniu doktoratu w Instytucie w 1997 roku, dołączyła do wydziału w 2002 roku. Jest profesorem astrofizyki Curtisa i Kathleen oraz wiodącym członkiem LIGO, Obserwatorium Laserowego Interferometru Grawitacyjnego, które w 2016 roku trafiło na pierwsze strony gazet dzięki wykrywaniu fal. w strukturze czasoprzestrzeni spowodowanej przez zderzenia czarnych dziur. Projekt zdobył Nagrodę Nobla dla mentora Mavalvali, Rainera Weissa ’55, PhD ’62, a Mavalvala zdobyła m.in. stypendium MacArthura za udział w badaniach.

Jako zastępca kierownika Wydziału Fizyki przez ostatnie pięć lat nadzorowała programowanie akademickie i dobre samopoczucie studentów, a także współtworzyła Komitet Wartości Fizyki, który kierował wydziałem w takich kwestiach, jak szacunek i integracja. W miejscach takich jak MIT pojawia się pomysł, aby być tak doskonałym, jak my, w nauce i edukacji, co musi kosztować wszystkie inne aspekty bycia człowiekiem. Odrzucam ten pomysł, powiedziała MIT News Office, kiedy ogłoszono jej nominację na dziekana.

Stowarzyszenie Absolwentów MIT rozmawiało z Mavalvalą tej jesieni, gdy przyjęła tę rolę.

Jak twoje doświadczenia jako studenta MIT i członka wydziału przygotowały cię do objęcia stanowiska dziekana?

Kiedy byłem studentem, miałem swoją grupę badawczą i moich kolegów graczy w squasha. To były moje dwa światy; Nie współpracowałem zbytnio z resztą MIT. Myślę, że wielu absolwentów doświadcza tej izolacji po skończeniu zajęć. Kiedy dołączyłem do wydziału, bardzo ważne było dla mnie, aby studenci z mojej grupy czuli się związani z całą społecznością MIT, a jako dziekan wiem, że częścią pracy, którą czekam na poprawę doświadczenia absolwentów, jest tworzenie tych możliwości nawiązania kontaktu.

Jako członek wydziału zacząłem współistnieć w dwóch różnych światach badawczych. Głównym celem mojej kariery było wykrywanie fal grawitacyjnych. Ale kiedy myślałem o nowych technologiach, które mogłyby pomóc nam w opracowaniu bardziej czułych detektorów grawitacyjnych, znalazłem się w rozwijającej się dziedzinie zwanej optomechaniką kwantową. Musiałem nauczyć się unikać żargonu, aby moje pomysły przechodzić między dziedzinami, które mówią całkiem różnymi językami. To poprawiło moje nauczanie i pomogło przygotować mnie do pełnienia funkcji dziekana.

Czy jest miejsce na kampusie, w którym uwielbiałeś spędzać czas jako student?

Budynek 20, który niestety już nie istnieje. Został zbudowany na miejscu dzisiejszego Stata Center podczas II wojny światowej, kiedy MIT był zaangażowany w wynalezienie radaru, a później mieścił różne programy, w tym nasze laboratorium. To była jedna z tych przestrzeni, w których można było robić wszystko, co się chciało, i uszło mu to płazem. Mogliśmy wywiercić dziury w murze, poprowadzić przewody między różnymi skrzydłami budynku. Moje najpiękniejsze chwile jako studenta spędziłem w tym rozpadającym się, ale piętrowym budynku.

Plotka głosi, że kiedy po raz pierwszy usłyszałeś o planie Rai Weissa dla LIGO, pomyślałeś, że to szaleństwo. Jak teraz myślisz o szalonej nauce?

Kiedy Rai po raz pierwszy powiedział mi o falach grawitacyjnych, nie był to taki duży skok. Ale kiedy opowiedział mi o eksperymencie — że aby wykryć te fale, musimy zmierzyć ruch luster oddalonych od siebie o cztery kilometry z dokładnością do tysięcznej wielkości protonu — pomyślałem, że był szalony. [ Śmiech. ] To był prawdziwy skok wiary: próba osiągnięcia tego technologicznie. Muszę powiedzieć, że przez lata była to jedna z najbardziej satysfakcjonujących rzeczy. Detekcje fal grawitacyjnych pojawiły się 25 lat w mojej pracy nad nimi, ale po drodze pojawiły się te wszystkie nowe technologie. Początkowo nie wiedzieliśmy, jak mierzyć kąty luster. Teraz to robimy. Nie wiedzieliśmy, jak zrobić laser, który będzie na tyle cichy, aby dokonać tego pomiaru. Potem to zrobiliśmy. Te kamienie milowe utrzymały nas w ruchu.

Kiedy dołączyłem do grupy Rai w 1990 roku, duża liczba osób w środowisku naukowym myślała, że ​​LIGO nigdy nie zadziała. Uwielbiałem być w gangu indywidualistów, ponieważ pozwala to być innowacyjnym i kreatywnym bez ograniczeń konformizmu. Możesz spróbować różnych rzeczy i nie musisz się martwić, że ludzie pomyślą, że jesteś szalony, ponieważ już myślałem, że zwariowałeś.

Jedną z rzeczy, która jest wyjątkowa w byciu dziekanem, jest możliwość umożliwienia innym ludziom odnoszenia sukcesów na jeszcze większą skalę niż ja jako członek wydziału. Od Rai nauczyłem się, że informowanie ludzi, że za nimi stoisz, jest bardzo ważną częścią pomagania innym w osiągnięciu sukcesu. Naprawdę wierzył w naukę i ludzi, z którymi pracował, więc wierzyliśmy, że my też możemy to zrobić.

Jest to czas w naszym społeczeństwie, kiedy rola fundamentalnej nauki i badań naprawdę wysunęła się na pierwszy plan w naszej odpowiedzi na covid-19.

Czy możesz opowiedzieć więcej o tym, co masz nadzieję osiągnąć jako dziekan School of Science?

Odziedziczyłem jedną z najlepszych szkół naukowych na świecie. Więc szczególnie ważnym priorytetem dla mnie musi być to, żeby tego nie schrzanić, prawda?

Jest to czas w naszym społeczeństwie, kiedy rola fundamentalnej nauki i badań naprawdę wysunęła się na pierwszy plan w naszej odpowiedzi na covid-19. Myślę o niesamowitych rzeczach, które dzieją się na całym MIT w odpowiedzi na kryzys związany z kowbojem, oraz o interakcji między nauką a inżynierią w rozwijaniu nie tylko podstawowych idei stojących za rozwiązaniami, ale także logistyki ich dostarczania. Myślę, że kiedy to się skończy, pojawią się książki na temat działań koordynacyjnych w MIT, które zmieniły wynik pandemii.

My, administratorzy i liderzy, również otrzymaliśmy prezent: żądanie zmiany w kwestiach sprawiedliwości rasowej i społecznej, różnorodności, równości i integracji. W najbliższym czasie możemy przeanalizować nasze praktyki i zasady zatrudniania i upewnić się, że każda osoba, którą wprowadzamy do naszej społeczności, może dobrze prosperować. W dłuższej perspektywie musimy również budować rurociągi, aby zapewnić, że od najmłodszych lat szansa jest dystrybuowana do wszystkich, którzy chcą z niej skorzystać, zarówno poprzez budowanie infrastruktury wsparcia, jak i spoglądanie poza MIT na społeczeństwo. Przed nami ogrom pracy, ale nazywam to prezentem, ponieważ nigdy wcześniej nie czułem tak namacalnie, że musimy to zrobić i że damy radę.

To są dla mnie priorytety: utrzymanie najwyższego poziomu nauki i sprowadzanie do tej nauki najbardziej utalentowanych i różnorodnych ludzi, jakich tylko możemy.

Jaka jest Twoim zdaniem rola absolwentów MIT i School of Science?

Jedną z ważnych rzeczy, którą chciałbym zrobić jako dziekan, jest dalsze angażowanie absolwentów. Bez naszych studentów jesteśmy niczym, a ci studenci stają się absolwentami. Częścią naszej pracy jako wykładowców i dziekanów jest uhonorowanie tego kontinuum. Mimo że opuścili nasz kampus, absolwenci nadal są częścią naszej społeczności. Chcą, aby było to najlepsze, jakie może być. Mają też mądrość, która pochodzi z nieobecności na jakiś czas.

Kiedy trzeba podjąć trudne decyzje, absolwenci mogą być ogromnym zasobem, jeśli zapytamy, jak im poszło. Jeśli pewna polityka, o której myślimy, została wdrożona, gdy tu byli, jakie mogło być ich doświadczenie? Absolwenci pomagają nam również będąc mentorami dla naszych uczniów; naprawdę ważne jest, aby uczniowie mogli zobaczyć różne ścieżki, którymi podążali absolwenci, aby dotrzeć tam, gdzie są. I jest wielu absolwentów, którzy są bardzo hojni i pomagają nam finansować nasze programy. Ale idzie też w drugą stronę, ponieważ Instytut z kolei oferuje im wiedzę i mądrość, które tu powstają, a połączenie z MIT może pomóc naszym absolwentom znaleźć najlepszych ludzi do pracy. Myślę o tym jako o bardzo symbiotycznym związku.

ukryć