Powinniśmy sekwencjonować obrazy jaskiniowe, aby dowiedzieć się więcej o tym, kto je wykonał

Hugo Soria | Wikipedia

Jednymi z wielkich cudów świata artystycznego są malowidła naskalne w południowej Europie, szczególnie we wschodniej Hiszpanii. Uważa się, że ta sztuka naskalna powstała między 5000 a 8000 lat temu, kiedy społeczności ludzkie przechodziły od społeczności łowiecko-zbierackich do społeczności rolniczych.

Pomimo wielu badań pochodzenie tych dzieł sztuki jest owiane tajemnicą. Nikt nie jest do końca pewien, czego artyści używali do malowania lub spoiwa, jak długo zachowała się pigmentacja i – co najbardziej kontrowersyjne – dokładnie kiedy powstały obrazy. W szczególności archeolodzy bardzo chcieliby wiedzieć, czy obrazy pochodzą z okresu neolitu, przed przejściem do rolnictwa, czy też z okresu mezolitu, kiedy to przejście już się rozpoczęło.

Dziś mamy wyjątkowy wgląd w to pytanie dzięki pracy Clodoaldo Roldána z Uniwersytetu w Walencji w Hiszpanii i jego współpracownikom, którzy badają prehistoryczną hiszpańską sztukę naskalną Lewantu. Zespół ten przeprowadził pierwszą analizę genomiczną społeczności bakteryjnych, które rozwijają się w sztuce naskalnej oraz pigmentu i spoiw, z których składają się obrazy. A ich praca dostarcza istotnych wskazówek co do sposobu, w jaki dzieło musiało zostać stworzone i zachowane.

We wschodniej Hiszpanii znajduje się ponad 700 miejsc prehistorycznej sztuki naskalnej, znanej zbiorczo jako sztuka lewantyńska. Obrazy są uważane za najbardziej zaawansowane z tego okresu i generalnie przedstawiają małe postacie ludzkie i zwierzęta.

Jednym ze sposobów datowania starożytnych artefaktów jest datowanie węglem. Ale działa to tylko z pigmentami, które mają pochodzenie biologiczne, a z wyjątkiem czerni większość z nich nie. To jeden z powodów, dla których panuje powszechna niezgoda co do dat.

Roldán i spółka przyjmują zupełnie inne podejście. Użyli sterylnego skalpela, aby usunąć drobne skrawki z powierzchni sztuki. Próbki te zawierają pewien pigment, jego materiał wiążący i wszelkie bakterie na powierzchni. Pobrali również skrawki z czystej skały, która została niedawno odsłonięta z powodu upadku skały.

Próbki były maleńkie: każde zeskrobanie składało się z mniej niż 20 miligramów. To sprawiło, że analiza była trudna. Niemniej jednak naukowcy z powodzeniem zastosowali wysokowydajne techniki sekwencjonowania, aby ujawnić ogromną różnorodność bakterii w sztuce naskalnej.

Uważa się, że niektóre z tych bakterii mają działanie ochronne. Na przykład organizmy z bakcyl rodzaju wytwarzają kwas szczawiowy, który wytwarza na skale cienką warstwę szczawianu wapnia, chroniącą znajdujący się pod nią pigment. Roldán i wsp. twierdzą, że te bakterie były powszechne w próbkach.

Techniki sekwencjonowania ujawniły również szeroki zakres białek w barwniku, w tym albuminę bydlęcą i kazeinę.

To ważny wynik. Jedna z teorii na temat sposobu, w jaki powstały te malowidła naskalne, mówi, że starożytni malarze mieszali pigment z masłem krowim, a następnie rozsmarowywali nim ściany skalne. Odkrycie albuminy bydlęcej i kazeiny jest całkowicie zgodne z tą ideą.

To ma inne implikacje. Gdyby obrazy były tworzone z krowiego masła, byłoby to możliwe tylko w społecznościach, które udomowiły krowy. Innymi słowy, obrazy musiały powstać w społecznościach mezolitu, które zaczęły uprawiać ziemię, a nie w społecznościach neolitycznych, które opierały się na polowaniach i zbieractwie.

Oczywiście można sobie wyobrazić, że na przestrzeni lat sztuka była zanieczyszczona masłem krowim – nie można wykluczyć tej możliwości za pomocą technik sekwencjonowania.

Jeśli jednak sztuka zawiera materiały biologiczne, datowanie radiowęglowe powinno być możliwe. Nowa praca otwiera więc możliwość, że ta technika powinna działać, pod warunkiem, że można uzyskać wystarczająco dużą próbkę.

To ciekawe badanie, które pokazuje, jak nowoczesne techniki sekwencjonowania zaczynają wpływać na archeologię. Oczekuj, że usłyszysz o nich więcej.

Nr ref.: arxiv.org/abs/1901.11160 : Proteomiczne i metagenomiczne wglądy w prehistoryczną hiszpańską lewantyńską sztukę naskalną

ukryć