Powrót Xerox PARC

W zeszłym miesiącu mała norweska firma Thinfilm Electronics i PARC, znane laboratorium badawcze Doliny Krzemowej, wspólnie popisywał się nowość technologiczna — folia z tworzywa sztucznego, która łączy zarówno drukowane tranzystory, jak i drukowaną pamięć cyfrową.

Taka elastyczna elektronika może być ważnym elementem przyszłych produktów, takich jak opakowania żywności wykrywające i rejestrujące temperaturę, kaski z czujnikiem wstrząsów oraz inteligentne zabawki. Ale historia o tym, jak technologia PARC — drukowane tranzystory — została połączona z technologią pamięci nieznanej norweskiej firmy, daje również wgląd w 10-letnią walkę Xeroxa o zmianę sposobu komercjalizacji pomysłów badawczo-rozwojowych.

Przez większość swojej 40-letniej historii PARC (dla Centrum Badawczego Palo Alto) słynął tak samo z marnotrawienia nowych technologii, jak z ich wymyślania. Mysz, graficzny interfejs użytkownika i rozwijane menu narodziły się w PARC — ale to Apple i Microsoft skomercjalizowały je i uczyniły z nich podstawowe wynalazki branży PC.

Lista utraconych innowacji prawie na tym nie kończy. Podczas gdy Xerox skomercjalizował oczywiście przebojową technologię PARC dotyczącą drukowania laserowego, inne wynalazki PARC ostatecznie skomercjalizowane gdzie indziej obejmują sieci Ethernet, format plików PDF i papier elektroniczny — stworzone w laboratorium badawczym w 1975 roku, na długo przed Amazon Kindle i innymi e - pojawiły się książki.

Do 2001 roku Xerox widział już wystarczająco dużo. W obliczu słabych wyników finansowych jej ówczesna prezes, Anne M. Mulcahy, obiecała przywrócić firmie rentowność. W ramach tych wysiłków Xerox przekształcił swoje przynoszące pieniądze centrum badawczo-rozwojowe jako niezależną firmę, zwaną po prostu PARC, z mandatem do osiągania zysków poprzez licencjonowanie patentów, badania kontraktowe lub tworzenie partnerstw z innymi firmami.

Hasłem przewodnim nowej ery była otwarta innowacja; Naukowcy z PARC mogliby teraz swobodnie łączyć się ze światem zewnętrznym, aby doskonalić pomysły i wypracowywać sposób ich komercjalizacji. Kiedy PARC powstał w 2002 roku, otwarte, oparte na współpracy innowacje stały się w istocie modelem biznesowym PARC, mówi Lawrence Lee, obecnie dyrektor ds. strategii PARC. Ale dopiero w ciągu ostatnich kilku lat zrozumieliśmy, co to oznacza w praktyce.

Postępy PARC w drukowaniu tranzystorów pojawiły się mniej więcej w tym samym czasie, w którym laboratorium było reorganizowane, dzięki czemu technologia stała się kluczowym poligonem doświadczalnym dla nowej strategii. Firma PARC początkowo miała nadzieję na opracowanie organicznych wyświetlaczy elektronicznych, potencjalnie ogromnego rynku, ale technologia ta okazała się trudna do wyprodukowania, a wydajność znacznie odbiegała od wyświetlaczy krzemowych.

W dawnych czasach pomysł mógł przeminąć. Centrala Xerox często nie uwzględniała nowych wynalazków, które nie były związane z podstawową działalnością firmy, jaką jest sprzedaż kopiarek. Jednak podążając za ideą otwartej innowacji, PARC zaczął kupować technologię producentom, mówiąc im, że drukowane tranzystory mogą również zapewnić bardzo tanie, elastyczne czujniki i logikę komputerową do pakowania, zabawek i innych zastosowań.

Tamara St. Claire, wiceprezes PARC ds. rozwoju globalnego biznesu, mówi, że producentom spodobał się ten pomysł, ale chcieli zobaczyć, co nazywa minimalnym opłacalnym produktem – to, co menedżerowie mówią o czymś więcej niż eksperymentem laboratoryjnym. Aby je opracować, w 2010 r. PARC nawiązał współpracę w zakresie innowacji z: Cienki film , który już tworzył pamięć drukowaną. Według PARC powstał prototypowy obwód jako pierwszy, który połączył zarówno drukowane tranzystory, jak i pamięć.

Zmieniacz gry: Karta pamięci do gry dla dzieci zawiera pamięć drukowaną. Naukowcy z PARC mają nadzieję, że do takich produktów doda drukowaną logikę komputerową.

Firma Xerox współpracuje obecnie z kilkoma innymi firmami i agencjami rządowymi, aby używać drukowanej elektroniki w hełmach do pomiaru ciśnienia, a także w opakowaniach, które mogą wykrywać ciśnienie, dźwięk, światło, przyspieszenie lub temperaturę. Ma nadzieję, że w ten sposób pozyska rynek elektroniki drukowanej, który według szacunków firmy analitycznej IDTechex może osiągnąć 45 miliardów dolarów do 2021 roku.

Dla PARC partnerstwa są znakiem, że otwarte innowacje działają. W PARC jest wiele świetnych pomysłów, ale już na samym początku dowiadujesz się, że wykonanie jest często najtrudniejszą częścią — wykonanie i czas, mówi St. Claire. Można powiedzieć, że PARC naprawdę zaczyna to rozumieć. W komercjalizacji trzeba być niemal tak samo innowacyjny – zwłaszcza, gdy dysponujesz technologiami, które zmieniają zasady gry – jak po stronie technologii.

PARC, który kiedyś obsługiwał tylko Xerox, ma teraz coraz większą listę technologii opracowywanych z partnerami zewnętrznymi, takimi jak Fujitsu, Motorola, NEC Display Solutions, Microsoft, Samsung, SolFocus i Oracle. Zmiana strategii pomogła przekształcić go z wielomilionowego leja finansowego w skromną, ale rozwijającą się firmę innowacyjną. Jak mówi rzecznik, w 2010 roku firma przyniosła zyski przekraczające 60 milionów dolarów. PARC, który zatrudnia 250 pracowników, również szybko patentuje, z około 150 patentami zgłaszanymi rocznie od 2002 roku.

Skupienie się na prowadzeniu biznesu, a nie tylko na pomysłach, również podniosło morale, mówi Teresa Amabile, psycholog organizacji w Harvard Business School. Rozmawiałam z wieloma naukowcami, technikami i inżynierami zajmującymi się badaniami i rozwojem w firmach… a ludzie, z którymi rozmawiam w PARC [są] silniej, wewnętrznie zmotywowani niż przeciętna, mówi. Kierują nimi prawdziwe pasje i ekscytacja z powodu przełomowych odkryć, których dokonują, w połączeniu z ekscytacją widząc, jak to, co robią, jest faktycznie wykorzystywane na świecie. Ta kombinacja jest dość niezwykła.

ukryć