Pożegnanie urzędników z aktami

Dziś sieć działa tak płynnie, że większość ludzi uważa to za coś oczywistego. Za każdym razem, gdy wysyłasz wiadomość e-mail na konto internetowe lub szukasz czegoś w Internecie, standardowe protokoły umożliwiają komputerom na całym świecie bezproblemowe przekazywanie informacji.

Jednak pomysł, że sieć będzie zbudowana na standardowych protokołach — nie mówiąc już o protokołach opracowanych w sposób otwarty, oparty na współpracy — nie był w żadnym wypadku przesądzony, gdy sieć była niezbadaną cyfrową granicą.

W latach 70. niektórzy młodzi informatycy z MIT pracujący w grupie zwanej Grupą Modelowania Dynamicznego (DMG) koncentrowali się na ambitnym zadaniu wynajdowania nowych technologii komputerowych dla świata, który jeszcze nie wiedział, że ich potrzebuje. Zarządzana przez Alberta Vezzę grupa pracowała nad takimi rzeczami, jak opracowanie języka programowania MDL (którego kilku z nich wykorzystało do napisania legendarnej gry komputerowej Zork) oraz zaprojektowanie systemu komputerowego, który tłumaczył kod Morse'a na czytelny tekst. Jednak automatyzacja pracy operatorów telegrafów była niewielką częścią znacznie większej wizji: wykorzystanie technologii do zmiany sposobu wykonywania praktycznie każdej pracy w biurze.

J.C.R. Licklider i Al Vezza wyobrazili sobie skomputeryzowane miejsca pracy w latach 70-tych.

Vezza i jego zespół postrzegali pracę biurową jako nieefektywną lawinę papieru: rozkazy i memoranda były dyktowane i pisane na maszynie, wysyłane do odpowiednich działów, a następnie archiwizowane. Zdali sobie sprawę, że komputery mogą znacznie uprościć tak pracochłonną komunikację. W czerwcu 1976 r. Vezza napisał do biura patentowego MIT, opisując pomysł swojego zespołu na system komunikacji biurowej [który] nie jest systemem przywoławczym … ale raczej zmechanizowanym środkiem do tworzenia, przeglądania, wysyłania, przechowywania w systemie komputerowym i wyszukiwania memoranda i pisemne komunikaty w formie listów.

Później w tym samym roku przemawiał na sympozjum National Bureau of Standards o wysiłkach swojego zespołu w celu opracowania tego, co nazwał interfejsem użytkownika, który jest zrozumiały dla osób niewyszukanych w wiedzy komputerowej. MIT był węzłem Arpanet, pierwszym wcieleniem internetu od 1970 roku, ale grupa Vezzy myślała o przyszłości, kiedy używanie komputerów do dzielenia się informacjami nie należało tylko do kompetencji informatyków. Następnie opisał usługi przesyłania wiadomości elektronicznych, które automatyzują funkcje sekretarki i urzędnika ds. akt i przekraczają granicę między środowiskiem biurowym a systemem dostawczym lub pocztowym.

W 1977 roku, w tym samym roku, w którym TCP — protokół internetowy, który pozwala komputerom w różnych sieciach komunikować się — był testowany na Arpanet, Vezza wygłosił przemówienie na pierwszym Letnim Kolegium Absolwentów MIT. Jeden przezroczysty slajd z jego prezentacji zawierał odręczny rysunek pokazujący, w jaki sposób typowe biuro, wypełnione plikami, folderami i szufladami, może zostać odtworzone w hipotetycznym środowisku współdzielonym przez komputery i ich użytkowników – co dziś uważamy za cyberprzestrzeń.

Al Vezza wykorzystał te slajdy w swoim przemówieniu z 1977 r. na temat wizji Dynamic Modeling Group dotyczącej skomputeryzowanego systemu wiadomości.

Na innym slajdzie Vezza wymienił cele tego, co nazwał systemem wiadomości, czyli elektronicznym systemem przesyłania wiadomości od pisarza do czytelnika, posiadającym wszystkie funkcjonalne możliwości systemu papierowego. Powinno to zautomatyzować całą ciężką pracę, powiedział. Na innym slajdzie podkreślono, jak ważne jest upewnienie się, że system może być używany przez specjalistów, których nazwał niezwiązanymi z komputerami. Musiało być łatwe zrozumienie, co robi system wiadomości, a łatwe i naturalne, aby nauczyć się, jak kierować system wiadomości do realizacji zamierzonych zadań. Podkreślił słowo naturalne. I zawarł jeszcze wyższy cel: system wiadomości powinien mieć możliwość uczenia się intencji działań użytkownika.

Oczywiście Vezza i Dynamic Modeling Group nie byli jedynymi, którzy mieli taką wizję. W 1990 roku, na drugim końcu świata, młody inżynier z Europejskiej Organizacji Badań Jądrowych (CERN), Tim Berners-Lee, używał swojego hipertekstowego języka znaczników, czyli HTML, do zbudowania pierwszej na świecie strony internetowej. Zarówno wtedy, jak i teraz, CERN był kolosem instytucji zatrudniającej ponad 3000 członków personelu i ponad 6000 stypendystów, współpracowników i studentów pracujących nad ogromną liczbą projektów — idealne miejsce dla połączonej elektronicznej przestrzeni roboczej. Tak więc Berners-Lee wymyślił prosty sposób udostępniania informacji za pomocą Internetu. I rozdał kod, żeby każdy mógł go użyć.

Więcej slajdów, których Al Vezza użył w swoim przemówieniu z 1977 roku.

Kiedy Vezza, wówczas zastępca dyrektora Laboratorium Informatyki MIT, po raz pierwszy zetknął się z pracą Bernersa-Lee, zdał sobie sprawę, że może ona otworzyć drzwi do internetu dla szerokiej publiczności. Wpadłem na sieć i bawiłem się przeglądarką, zanim dowiedziałem się, kim jest Berners-Lee, wspomina. Zdałem sobie sprawę, że znacznie ułatwiło to życie w korzystaniu z sieci.

Dostrzegał również potencjalne kłopoty, gdyby taka siatka została stworzona przez nieskoordynowane grupy – lub, co gorsza, walczące frakcje przy użyciu konkurencyjnych standardów. Sieć mogła ulec fragmentacji, wspomina. Wskazuje na rynek telefonii komórkowej jako przykład tego, co mogło być: Japonia, Korea, Europa i Stany Zjednoczone stosują różne standardy sygnalizacji, prawdopodobnie w celu faworyzowania rodzimego przemysłu. Czy sieć mogła pójść tą samą drogą? Na szczęście nigdy się nie dowiemy.

Na początku było jasne, że potrzebne jest podejście oparte na współpracy. To nie było niezbadane terytorium dla MIT: po stworzeniu graficznego interfejsu użytkownika X w 1984 roku, koledzy Vezzy założyli konsorcjum non-profit MIT X, aby opracować otwarte standardy jego użytkowania. Kiedy więc ktoś zasugerował, aby MIT założył podobną grupę, aby opracować standardy sieciowe i uhonorować koncepcję Berners-Lee dotyczącą rozwijania sieci jako otwartej platformy, Vezza podniósł rękę.

Tim Berners-Lee wynalazł sieć ponad dekadę później.

Powiedziałem, że nie mam pojęcia, jak to zrobić, a nie mamy tu nikogo, kto by wiedział, wspomina. Potem się śmieje. Jestem pewien, że mnie wrabiali, ale nigdy się do tego nie przyznają, a Hal Abelson powiedział: „Co za świetny pomysł! Chodźmy po Tima Bernersa-Lee!”

Więc to właśnie zrobiła Vezza.

Berners-Lee dostrzegł potencjał stworzonego przez siebie systemu i chciał go dalej rozwijać. Jednak w latach 90. CERN rozkręcał się, by zbudować Wielki Zderzacz Hadronów – prawdopodobnie największy eksperyment naukowy w historii – i nie mógł oszczędzić środków na rozwój sieci. Tak więc Vezza namówiła Berners-Lee do przyjścia do MIT, gdzie oboje współzałożyli World Wide Web Consortium, czyli W3C, z Berners-Lee jako dyrektorem i Vezza jako przewodniczącą. Pod ich kierownictwem to, co zaczęło się jako wstępna współpraca między MIT i CERN, przekształciło się w grupę, która obejmuje setki firm technologicznych, laboratoriów i grup badawczych na całym świecie. Przez lata członkowie W3C pracowali razem, aby dopracować standardy HTTP i opracować inne, które są teraz tak wszechobecne, jak i niezbędne.

Zanim Vezza przeszedł na emeryturę z MIT i W3C w 1996 roku, Vezza widział, jak pomysł rozwinął się w prawdziwie globalną sieć komputerów. To coś więcej niż pojedynczy system wirtualnych szuflad, folderów i biurek, rozszerzył się na prawie wszystkie nasze przestrzenie życiowe — od sypialni po samochody — i dogłębnie zmienił sposób, w jaki dzielimy się informacjami i uzyskujemy do nich dostęp.

ukryć