Pozyskiwanie komórek macierzystych

Od czasu wyizolowania ludzkich embrionalnych komórek macierzystych (ES) w 1998 r. szalała debata na temat ich wykorzystania. Zwolennicy badań nad komórkami ES twierdzą, że obietnica komórek w leczeniu chorób, od niewydolności serca po paraliż, jest bezcenna. Z drugiej strony krytycy twierdzą, że etyczny koszt wykorzystania komórek ES, które pochodzą z ludzkich embrionów, jest zbyt wysoki. Firma PPL Therapeutics z siedzibą w Szkocji ma nadzieję zakończyć debatę raz na zawsze poprzez opracowanie nieograniczonego źródła komórek macierzystych – bez tworzenia ani niszczenia embrionu.

Potencjał komórek ES do leczenia szeregu chorób polega na tym, że są one pluripotencjalne, co oznacza, że ​​mogą tworzyć dowolną tkankę w ciele osoby dorosłej. W październiku laboratoria PPL w Blacksburgu w Wirginii wygrały grant w wysokości 1,9 miliona dolarów od Narodowego Instytutu Standardów i Technologii (NIST) na badania nad przeprogramowaniem dorosłych komórek na pluripotencjalne. Jeśli PPL odniesie sukces, uwolni naukowców i ostatecznie lekarzy od ich zależności od stosunkowo rzadkiego towaru: abortowanych płodów i embrionów pozostałych po zapłodnieniu in vitro. Korzyści są z jednej strony etyczne, a z drugiej mogą być praktyczne – mówi Ron James, dyrektor generalny PPL.

Ta historia była częścią naszego wydania ze stycznia 2001 r.

• Zobacz resztę numeru
• Subskrybuj

Trzyletni grant PPL od NIST pozwala firmie pracować tylko z komórkami zwierząt gospodarskich i zwierząt z rzędu naczelnych. Ale jeśli wstępne badania powiodą się, firma może prywatnie sfinansować wysiłki na rzecz ostatecznego celu: komórek pochodzenia ludzkiego, które można wykorzystać w wielu zastosowaniach terapeutycznych.

Jeśli chodzi o wyjaśnienie, w jaki sposób planują przeprogramować dorosłe komórki tak, aby zachowywały się jak komórki ES, dyrektorzy PPL, co zrozumiałe, mają zaciśnięte usta – w końcu taka sztuczka jest Świętym Graalem biologii rozwojowej. Firma ma do czynienia z konkurencją nie tylko ze strony osób pracujących z komórkami ES, ale także ze strony rosnącej liczby firm, które zamiast tego koncentrują się na izolowaniu komórek macierzystych z tkanek dorosłych, takich jak krew i mózg (patrz tabela poniżej).

Ponieważ przeszły one dalej szlakiem różnicowania niż komórki zarodka, wielu uważa, że ​​takie specyficzne tkankowo komórki macierzyste mają bardziej ograniczony potencjał niż komórki ES lub te, które PPL ma nadzieję stworzyć. Niektórzy badacze zaczynają jednak twierdzić, że te ograniczenia w rzeczywistości sprawią, że komórki macierzyste specyficzne dla tkanki będą bezpieczniejsze niż ich pluripotencjalne odpowiedniki. Bioetyk z University of Pennsylvania, Glenn McGee, jest jednym z najgłośniejszych krytyków w tej kwestii: W laboratorium pojawia się prawda, że ​​trudno jest powstrzymać pluripotencjalne komórki macierzyste. okazuje się być puszką Pandory do badań nad komórkami macierzystymi.

Jak dotąd debata etyczna na temat pozyskiwania komórek macierzystych z embrionów przesłaniała tak ważne kwestie naukowe. Być może postępy, takie jak wola PPL, przynajmniej umożliwią dyskusję na te tematy.

Firmy badające dorosłe komórki macierzyste LOKALIZACJA FIRMY TYP KOMÓREK MACIERZYSTYCH Aastrom Biosciences Ann Arbor, Michigan Neuronyx Malvern, Pensylwania Nexell Therapeutics Irvine, Kalifornia Krew Osiris Therapeutics Baltimore, Maryland Tkanka łączna Komórki Macierzyste Sunnyvale, Kalifornia Nerve, krew

ukryć