211service.com
Produktywny dialog ponad liniami władzy
William Rifkin ’78
26 października 2021
Helen Wyatt
Pracując nad doktoratem z badań socjotechnicznych na Uniwersytecie Stanforda w latach 80., William Rifkin ’78 zbadał, w jaki sposób komisja kontroli jakości wody w Kalifornii zajmowała się sporami dotyczącymi kosztów oczyszczania zanieczyszczeń. Zarząd był całkowicie republikański, podczas gdy jego personel techniczny wydawał się być głównie demokratyczny – jednak w 99% przypadków strony osiągały uzgodnione dla obu stron rozwiązania. W jaki sposób? Rifkin przejrzał zeznania firm zanieczyszczających środowisko, pracowników zarządu i grup ekologicznych, dochodząc ostatecznie do wniosku, że najbardziej produktywna wymiana miała miejsce, gdy eksperci pozwolili sobie na przerwanie. Interakcja z kimś, kto pozwala ci zadawać pytania, wzmacnia i buduje więź, mówi Rifkin, którego kariera koncentruje się na poprawie dialogu między ekspertami i nie-ekspertami.
Obecnie jest emerytowanym profesorem na Uniwersytecie w Newcastle w Australii, niedawno przeszedł na emeryturę ze stanowiska przewodniczącego w dziedzinie stosowanej ekonomii regionalnej w szkolnym Centrum Badań Fundacji Huntera (HRF). Mówi, że komunikacja ma dwa elementy — część informacyjną i część dotyczącą relacji. Są ze sobą splecione w sposób, którego nie da się rozplątać.
Urodzony w USA Rifkin po ukończeniu doktoratu wyjechał do Australii. Zadomowił się, poznał żonę i pozostał do końca swojej kariery. Swoje studia fizyczne na MIT przypisuje mu zainteresowaniem społecznymi aspektami nauki i nauczeniem go wychodzenia poza dogmat zawodowy w celu rozwiązywania problemów.
Prawie dziesięć lat temu University of Queensland zatrudnił Rifkina do określenia, w jaki sposób społeczności na obszarach wiejskich zostały dotknięte rozwojem, aby wydobyć gaz ziemny z podziemnych pokładów węgla. Jego odpowiedź: stres – z powodu wzrostu cen mieszkań, napływu nowych pracowników oraz obaw związanych z zanieczyszczeniem i zdrowiem. Frakcjam pro-gazowym i anty-gazowym brakowało środków do produktywnego zaangażowania, ale jego zespół opracował zestaw narzędzi, który pomógł przemysłowi, rządowi i partnerom społecznościowym ocenić skutki społeczne i gospodarcze. Mówi, że opisuje to, co dzieje się w tych społecznościach, w języku rozpoznawanym przez lokalnych mieszkańców i który może być rozumiany również na stanowiskach władzy.
Jako dyrektor HRF Center, Rifkin odegrał kluczową rolę w tworzeniu koalicji przywódców obywatelskich, skupionej na długoterminowych interesach regionu Hunter Valley w Nowej Południowej Walii. W ciągu roku Komitet na rzecz Łowcy pomógł wygospodarować ogromną inwestycję rządu federalnego w modernizację lotniska w regionie.
Wspólny dla wszystkich jego prac, mówi Rifkin, jest idea, że pomaganie ludziom w mówieniu to tylko połowa sukcesu. Dialog, mówi, zawiesza relacje władzy, umożliwiając ludziom słyszenie się nawzajem.