211service.com
Projekt D-Lab prowadzi do słonecznej kariery w Afryce
Rabson Bwanali
Kiedy zaczęła swój pierwszy rok studiów po stażu w korporacji, który pozostawił jej uczucie niespełnienia, Jodie Wu '09 kwestionowała swoją ścieżkę jako inżynier. Udział w projekcie klasy D-Lab w Tanzanii ujawnił sposób na wykorzystanie jej pasji do inżynierii, aby pomóc w obsłudze rynków wschodzących w Afryce, jednocześnie wywierając wpływ.
Wu wspomina, że była naiwna, gdy po raz pierwszy pojechała do Afryki: Jako student myślisz, że możesz uratować świat w trzy tygodnie. Ale podczas tej wizyty i kilku podróży powrotnych przez MIT Priscilla King Gray Public Service Center zaczęła rozumieć zakres problemów, z jakimi borykają się tamtejsze społeczności wiejskie – problemy, z którymi wciąż próbuje się uporać ponad dekadę później.
Obecnie mieszka w Rwandzie, jest dyrektorem operacyjnym w OffGridBox, bostońskim startupie, którego system typu „wszystko w jednym” wykorzystuje energię z paneli słonecznych do ładowania akumulatorów i oczyszczania wody. Jej klientami są organizacje pozarządowe, firmy, gospodarstwa rolne, szkoły, szpitale i przychodnie oraz właściciele domów.
ZDJĘCIE UPRZEJMOŚCIPo ukończeniu studiów Wu prowadziła firmę Global Cycle Solutions, którą założyła, aby dostarczać łuskacz do kukurydzy napędzany rowerem drobnym rolnikom w Tanzanii po wygraniu części planu biznesowego w konkursie MIT o wartości 100 000 dolarów przedsiębiorczości. To, co wywarło na mnie największe wrażenie w Tanzanii, to fakt, że ludzie mogli mieć tak mało, ale byli tak hojni, mówi. I utknąłem w tym, ponieważ uwielbiam pracę w terenie. Niektórzy ludzie mogą pomyśleć: „Och, wiadra, awarie samochodów – to ciężka praca”, ale dla mnie zawsze traktowałem to jako przygodę.
Gdy Wu podróżowała na tereny wiejskie, próbując sprzedać swój łuskacz do kukurydzy i opanowała biegle suahili, dowiedziała się, że w tych społecznościach istnieje duży popyt na produkty zasilane energią słoneczną. Przerzuciła Global Cycle Solutions na dystrybucję lamp słonecznych przed sprzedażą firmy w 2017 roku.
Wu dołączyła do OffGridBox, ponieważ system zasilany energią słoneczną startupu – który jest umieszczony w jednym kontenerze transportowym o wymiarach 6x6x6 stóp – przemówił do niej jako zrównoważone, niedrogie rozwiązanie dla rozwijających się gospodarek i odległych lokalizacji pozbawionych infrastruktury elektrycznej. Korzyści ze stosowania skrzynek stały się szczególnie widoczne podczas pandemii: firma otrzymała finansowanie w ramach programu USAID Power Africa Opportunities na zelektryfikowanie sześciu rządowych ośrodków zdrowia, które obsługują tysiące pacjentów miesięcznie.
Wu mówi, że te ośrodki miały wcześniej niewystarczającą moc, zwłaszcza do obsługi lodówek ze szczepionkami, sterylizatorów i podgrzewaczy dla niemowląt. Teraz mają moc 24/7. OffGridBox pomaga pielęgniarkom i lekarzom ratować życie, mówi. Ponieważ blisko 60% placówek opieki zdrowotnej w Afryce Subsaharyjskiej nie ma dostępu do elektryczności, jest o wiele więcej do zrobienia.