Prosty Szymon

Szybko nazwij pierwszy komputer osobisty. Nie, to nie był IBM PC z 1981 roku, który wprowadził PC do języka potocznego. Nie był to też Apple II z 1977 roku. Nawet Altair z 1975 roku — pierwsza maszyna, na której uruchomiono oprogramowanie Microsoft — nie odzwierciedla prawdziwego pochodzenia tego gatunku.

Pierwszy cyfrowy komputer PC pojawił się w 1950 roku, jako dzieło wczesnego przedsiębiorcy komputerowego Edmunda C. Berkeleya. Berkeley złapał gorączkę komputerową, pracując jako analityk w Prudential. Naciskał na zaangażowanie Prudential w rozwój i użytkowanie UNIVAC, pierwszej komercyjnej maszyny obliczeniowej ogólnego przeznaczenia. W 1948 roku Berkeley założył własną firmę komputerową Berkeley Associates w Newton w stanie Massachusetts. Tam począł Simona, który po raz pierwszy opisał w swojej książce z 1949 roku Giant Brains, czyli maszyny, które myślą.

Ta historia była częścią naszego wydania z marca 2001 r.

• Zobacz resztę numeru
• Subskrybuj

Podobnie jak dzisiejsze komputery PC, Simon był programowalny, przystępny cenowo dla przeciętnego profesjonalisty i mógł być obsługiwany za pomocą jedynie prostego podręcznika szkoleniowego. Pokazany powyżej z Berkeley, Simon składał się ze 129 przekaźników elektromechanicznych, przełącznika krokowego i podajnika taśmy papierowej do wprowadzania danych. Wykonywał proste operacje arytmetyczne i logiczne, wyświetlając wyniki za pomocą tablicy pięciu świateł. Dwadzieścia pięć lat później Altair nie zrobił nic więcej.

Berkeley zbudował pierwszego Simona z zespołem studentów Uniwersytetu Columbia w 1950 roku. Celem Simona było zademonstrowanie dostępności i użyteczności komputerów elektronicznych poprzez przekazanie ludziom praktycznego doświadczenia. Sprzedawał plany dla Simona zamiast zmontowanych systemów; ostatecznie sprzedano ponad 500 egzemplarzy planu. Maszyna, której budowa kosztowała od 300 do 600 dolarów (co odpowiada dziś około 2000 do 4000 dolarów), pomogła zilustrować podstawowe koncepcje obliczeniowe bez wielkich maszyn, na które stać tylko kilka elitarnych instytucji.

Chociaż technologia przekaźnikowa Simona była ślepym zaułkiem, maszyna i jej wynalazca wpłynęli na popularną akceptację technologii embrionalnej, a także zainspirowali innych wczesnych innowatorów komputerowych. W rzeczywistości pionier grafiki komputerowej Ivan Sutherland napisał swoje pierwsze programy na Simonie. Berkeley nadal wprowadzał innowacje, budując komputery i wczesne programowalne roboty, a także będąc podstawą publikacji takich jak TR: założył pierwszy magazyn komputerowy, Computers and Automation.

ukryć