211service.com
Przechylanie na platformach wiertniczych
Jako student w połowie lat 90. Neil Renninger był członkiem zespołu blackjacka MIT, który wygrał miliony w kasynach, używając liczenia kart do pokonania kasyna. Jednak stawka była niska w porównaniu z tym, co próbował później: był współzałożycielem Amyris, firmy zajmującej się biologią syntetyczną, która próbowała przejąć firmy naftowe, produkując biopaliwa.
Na razie szczęście wydaje się być z firmami naftowymi. Firmy produkujące zaawansowane biopaliwa, takie jak Amyris, które zaprojektowały drożdże do wytwarzania węglowodorów zastępujących olej napędowy, miały już teraz produkować setki milionów galonów paliwa. Ale okazuje się to o wiele trudniejsze – i bardziej kosztowne – niż sobie wyobrażali. Niektóre, takie jak Range Fuels, skończyły się finansowanie i złożyły wniosek o upadłość.
Na początku tego miesiąca Amyris powiedziała również, że prawie wycofa się z branży paliwowej i skupi się na wytwarzaniu specjalistycznych chemikaliów w małych ilościach, takich jak środki nawilżające. Dobrze graliśmy w blackjacka. Jako zespół z łatwością osiągnęlibyśmy siedmiocyfrową liczbę, mówi Renninger, który jest dyrektorem ds. technologii w Amyris. Ale paliwa i chemikalia to biznes wart wiele bilionów dolarów. Skala różni się o rzędy wielkości, mówi.
Niektóre firmy zajmujące się zieloną energią, takie jak konkurenci LS9 i Gevo, producent akumulatorów Seeo i producent samochodów elektrycznych Tesla Motors, zostały założone lub obsadzone przez młodych inżynierów ze szkół takich jak Stanford i MIT, którzy postanowili wykorzystać swoje talenty raczej do wyzwań, takich jak zmiana klimatu. niż kierowanie się do przemysłu farmaceutycznego lub Wall Street. W połowie 2000 roku entuzjastyczni studenci byli obrzęk zapisów na licencjackie kursy energetyczne , podczas gdy Departament Energii USA był wydawanie telefonów dla najlepszych i najzdolniejszych… aby zmienić światowy krajobraz energetyczny.
Renninger, inżynier chemik i biolog, był na czele fali. Amyris wystartowała z wielkimi ambicjami zmiany świata. Pierwszym projektem firmy była inżynieria genetyczna mikroorganizmów w celu stworzenia leku na malarię, który obiecał uratować dziesiątki tysięcy istnień ludzkich. Nie płaciliśmy ludziom dobrze, mówi Renninger. Ludzie weszli na pokład, ponieważ byli zainspirowani wpływem, jaki mogli wywrzeć dzięki swojej nauce.
Na bis firma postawiła na jeszcze bardziej ambitny cel: produkcję biopaliw na wystarczająco dużą skalę, by rzucić wyzwanie zużyciu ropy naftowej. Moglibyśmy powiedzieć, że naszym następnym produktem będzie aromat truskawkowy. To nie byłoby ekscytujące dla żołnierzy w Amyris, mówi Renninger. Zostałby z całego serca odrzucony. Bo pod koniec dnia, kogo obchodzi, czy zrobiłeś lepszy aromat truskawkowy?
Jednak po około siedmiu latach rozwoju biopaliw, Amyris prosi teraz swoich pracowników, aby zrobili to w zasadzie. Firma ogłosiła, że odwróci uwagę od biopaliw na rzecz produktów o stosunkowo niewielkich ilościach, takich jak skwalan, środek nawilżający do kosmetyków, a także olejki do aromatów i zapachów oraz chemikalia przemysłowe, takie jak dodatek do plastikowych butelek.
Renninger mówi, że Amyris nie zrezygnowała całkowicie z produkcji paliwa. Firmie udało się wyprodukować biopaliwa w niewielkich ilościach; na jej produktach jeździ około 150 autobusów w jednym brazylijskim mieście. Ale autobusy zużywają tylko setki tysięcy litrów paliwa rocznie, a ich wpływ na przemysł paliwowy zajęłoby miliardy litrów, mówi Renninger. Firma liczy teraz na partnerów Total (francuska firma naftowa) i Cosan (brazylijska firma zajmująca się produkcją etanolu i gazu) przy budowie większych instalacji biopaliwowych. Ilość kapitału potrzebnego do pojemności miliarda litrów jest ogromna, mówi Renninger. Chcemy pozyskać kogoś, kto ma bilans, który pozwala na dostęp do kapitału po niskich kosztach. To nie my w tym momencie.
Amyris nadal musi wykazać, że jego proces działa ekonomicznie w nowej fabryce o pojemności 50 milionów litrów, którą firma buduje w tym roku. Ma nadzieję, że będzie w stanie sprzedawać zapachy i specjalistyczne chemikalia po cenach wyższych niż w przypadku biopaliw, co potencjalnie sprawi, że produkcja na małą skalę będzie opłacalna. To ryzykowna strategia — branża chemikaliów specjalistycznych jest bardzo konkurencyjna. A produkcja nawet kilku milionów litrów produktu przy użyciu mikroorganizmów może być trudna. W ubiegłym roku problemy, takie jak niedobory energii i zanieczyszczenia, sprawiły, że Amyris zmagała się z osiągnięciem wystarczająco wysokich plonów w jednym ze swoich zakładów produkcyjnych kontraktowych.
W międzyczasie firma musi również utrzymywać zainteresowanie żołnierzy produktami, które nie mają potencjału biopaliw, który może zmienić świat. Niektórzy pracownicy przyjęli skwalan jako przyczynę środowiskową; substancja chemiczna jest zwykle wytwarzana z wątroby rekina. Aby wzbudzić zainteresowanie opracowaniem zsyntetyzowanej wersji, zemdlali, ratując lotników rekinów w laboratoriach Amyris.
Renninger, który dziesięć lat temu pomagał wymyślić Amyris nad tajskim jedzeniem na wynos i butelkami wina, mówi, że firma nie wyszłaby z tego, gdyby on i jego współzałożyciele oparli ją na tworzeniu kremów nawilżających. Ale dla niego historia się nie skończyła. Uważamy, że skwalan to tylko krok na drodze, mówi. Czy to ważne samo w sobie? Tak. Czy za to chcemy być zapamiętani? Nie. Cele są znacznie wyższe.