Przyszłość neurotechnologii

Pomimo ogromnych postępów w zrozumieniu wewnętrznego funkcjonowania mózgu, wiele z najpopularniejszych terapii zaburzeń psychiatrycznych i neurologicznych to tylko nowe wersje starszych leków.

Zack Lynch, dyrektor zarządzający, NeuroInsights. (Dzięki uprzejmości NeuroInsights.)

Teraz eksperci twierdzą, że nowe technologie, takie jak stymulatory elektryczne, mogą zrewolucjonizować leczenie zaburzeń mózgu. Naukowcy mają nadzieję, że w ciągu najbliższych 5–20 lat technologie te przyniosą jedne z najbardziej poszukiwanych przełomów w neuronauce, takie jak naprawdę skuteczne leczenie choroby Alzheimera lub terapia alternatywna dla dużego odsetka pacjentów opornych na leki przeciwdepresyjne.

Nowe metody leczenia już zaczynają się pojawiać, w tym urządzenia do stymulacji mózgu w leczeniu padaczki, choroby Parkinsona, depresji, a nawet otyłości, a także leki ukierunkowane na wzrost komórek nerwowych. Na spotkaniu branży neurotechnologicznej w San Francisco w zeszłym tygodniu Zack Lynch przedstawił Technology Review informacje na temat niektórych nowych leków i urządzeń, które pojawiają się w tej rozwijającej się dziedzinie. Lynch zasiada w radzie kierowniczej Instytutu Badań Mózgu McGovern w MIT i jest dyrektorem zarządzającym NeuroInsights , firma zajmująca się analizą rynku z siedzibą w San Francisco.

Przegląd technologii : Dlaczego neurotechnologia?

Zack Lynch : Neuronauka przechodzi teraz z nauki do przemysłu. To, na co tak naprawdę patrzymy, to ewolucja : naukowcy wykraczają obecnie poza nauki podstawowe i opracowują skuteczniejsze terapie chorób związanych z mózgiem.

Potrzeba jest ogromna. Co czwarta osoba na świecie cierpi na chorobę mózgu, która kosztuje bilion dolarów rocznie w pośrednich i bezpośrednich kosztach ekonomicznych. Wszyscy znamy kogoś, kto jest dotknięty. Obciążenie to będzie rosło wraz ze starzeniem się populacji. Mamy więcej ludzi i więcej ludzi żyje dłużej – to efekt mnożnikowy.

DZIECI : Niecałe 10 lat temu neuronaukowcy dokonali ekscytującego odkrycia. Odkryli, że narodziny nowych neuronów, które kiedyś uważano za ograniczone do rozwijającego się mózgu, trwają w wieku dorosłym. Teraz wiemy, że ten proces, znany jako neurogeneza, może odgrywać rolę w leczeniu wielu chorób, w tym depresji. Jak to odkrycie wpłynie na rozwój nowych terapii?

ZL : Neurogeneza obiecuje potencjalną zdolność zapobiegania lub prawie wyleczenia. W tej chwili to, co robimy, ma charakter paliatywny, a nie jest w stanie celować w mechanizmy i potencjalnie odbudować neurony. Ale jest to obszar, który jest odległy. Technologia dopiero się zaczyna.

DZIECI : Badania sugerują, że antydepresanty są skuteczne częściowo dlatego, że stymulują neurogenezę. Tak więc firmy takie jak BrainCells z siedzibą w San Diego w Kalifornii badają związki, które promują wzrost nerwowych komórek macierzystych w mózgu. Mówią, że te leki mogą przynieść nowe terapie depresji i ostatecznie chorób neurodegeneracyjnych.

ZL : To ekscytujący obszar, a społeczność inwestycyjna jest z pewnością zainteresowana. Ale ława przysięgłych wciąż nie istnieje.

DZIECI : Zaczynamy też widzieć nowy rodzaj terapii chorób związanych z mózgiem – stymulację elektryczną. Obecnie na rynku dostępne są różne rodzaje urządzeń stymulujących do leczenia padaczki, depresji i choroby Parkinsona. Jakie są niektóre z krótko- i długoterminowych technologii, które zobaczymy w tego rodzaju urządzeniu?

ZL : Obserwujemy gwałtowny wzrost w tym obszarze, ponieważ naukowcy pokonują wiele przeszkód w tym obszarze. Jednym z przykładów jest dłuższa żywotność baterii, więc urządzenia nie muszą być wszczepiane chirurgicznie co pięć lat. Badacze opracowują też znacznie mniejsze urządzenia. Na przykład Advanced Bionics ma stymulator nowej generacji w testach na migreny.

W przestrzeni neurodevice, rynek otyłości rośnie w siłę. Pracuje nad tym kilka firm, w tym Medtronics i Leptos Biomedical. W przypadku otyłości nawet niewielka korzyść jest przełomem, ponieważ operacja pomostowania żołądka [jedna z najczęstszych metod leczenia olbrzymiej otyłości] jest tak inwazyjna.

Myślę, że w ciągu następnych 10 lat zaczniemy dostrzegać kombinację technologii, na przykład stymulator mózgu, który uwalnia L-dopę [leczenie choroby Parkinsona]. To, czy jest to wykonalne, to zupełnie inne pytanie, ale ta możliwość istnieje dzięki rewolucji w mikroelektronice.

Prawdziwym przełomem będą prace nad nowymi elektrodami. To zmieni zastosowania neurostymulatorów. Dzięki tym technologiom możesz tworzyć nieinwazyjne urządzenia i celować w bardzo konkretne części mózgu. To jak przejście z modelu T do Ferrari. Technologie te będą stanowić realną konkurencję dla leków.

ukryć