211service.com
Pytania i odpowiedzi: Steven Chu
Były sekretarz ds. energii, który ponownie zaczął ścigać nowe technologie, spogląda wstecz na swoje sukcesy i porażki w rządzie. 9 lutego 2015
Jako wiodący i aktywny naukowiec, Steven Chu Przełamał schemat, gdy w 2009 roku został sekretarzem ds. energii w Stanach Zjednoczonych. W ciągu czterech lat swojej służby uczynił Departament Energii bardziej innowacyjnym, uruchamiając Agencję Zaawansowanych Projektów Badawczych ds. Energii, aby wspierać projekty, które nie są jeszcze gotowe na prywatne inwestycje. Stworzył również Innovation Hubs, aby zgromadzić ludzi z różnych dyscyplin w kwestiach energetycznych i odmłodzić finansowanie badań nad energią słoneczną. Chu, który podzielił się 1997 Nagroda Nobla w dziedzinie fizyki i wyreżyserował Laboratorium Krajowe im. Lawrence'a Berkeley przed powołaniem w rządzie, teraz ponownie uruchamia swoją grupę badawczą w Stanford. W rozmowie z Davidem Talbotem, głównym korespondentem Przegląd technologii MIT , zastanawiał się nad swoim czasem spędzonym z rządem federalnym i mówił o zagadnieniach badawczych i technologicznych, które go dzisiaj pochłaniają.
Co najbardziej sfrustrowało Cię lub rozczarowało w Departamencie Energii?
Ta historia była częścią naszego wydania z marca 2015 r.
- Zobacz resztę numeru
- Subskrybuj
Prasa czasami była frustrująca. Często reporterzy lub ich redaktorzy chcieli tworzyć wiadomości, wzbudzając kontrowersje.
Wewnątrz departamentu panowała bezwładność, aby utrzymać stare programy w niezmienionej formie, i tarcia przeciwko nowym podejściom. Na przykład w badaniach nad biopaliwami chciałem zarzucić szeroką sieć nowych pomysłów, ale napotykałem opór przed przeprowadzaniem nowych badań, które nie pasowały do istniejących definicji paliw wymienionych przez Departament Rolnictwa. Chciałem, żeby nowe pomysły były finansowane na podstawie ich zalet, a później martwię się o kategoryzację.
Co uważasz za swój największy sukces i największy błąd?
Moim największym sukcesem jest to, że mogłem pomóc w rekrutacji bardzo zdolnych naukowców i inżynierów. Poza tym, jako praktykujący naukowiec – w nocy lub w weekendy – mogłem lepiej zadawać właściwe pytania. Być może moim największym błędem było zbytnie oddawanie się ekspertom od spraw nienaukowych na początku mojej kadencji. Było to szczególnie prawdziwe, jeśli rada pochodziła od załamywaczy rąk, którzy bardziej martwili się negatywnymi reakcjami niż robieniem właściwych rzeczy.
Co powinien zrobić prezydent Obama w kwestii energii w ciągu ostatnich dwóch lat?
Prezydent Obama, za pośrednictwem EPA, postępuje słusznie, forsując normy dotyczące rtęci, cząstek stałych i dwutlenku węgla dla wszystkich elektrowni powyżej pewnego rozmiaru. Chciałbym, aby rozpoczął dialog na temat polityki dla krajów, które mają sensowną cenę za emisję dwutlenku węgla lub pracują nad zmniejszeniem emisji dwutlenku węgla w poszczególnych gałęziach przemysłu.
Na przykład emisja dwutlenku węgla z produkcji określonego gatunku stali jest bardzo zróżnicowana. Musimy zastanowić się, jak zapobiec ciągłej migracji przemysłu wytwórczego i wydobywczego do najtańszego i najbardziej zanieczyszczającego producenta. Chiny ciężko pracują nad zmniejszeniem intensywności emisji dwutlenku węgla w swoich gałęziach przemysłu i prawdopodobnie ustalą cenę węgla. Wierzę, że Chiny i Stany Zjednoczone mogą być liderami w rozpoczęciu tego dialogu.
Jakie projekty Cię teraz ekscytują?
Po odejściu z DOE wiele firm poprosiło mnie o dołączenie do ich zarządów. Wybrałem bardzo niewiele, w tym Amprius [startup ze Stanforda pracujący na bateriach litowo-jonowych]. Profesor Yi Cui [członek 2004 r. Przegląd technologii MIT Innovators Under 35] i przeprowadziliśmy burzę mózgów na temat nowych podejść do akumulatorów litowo-metalowo-anodowych. Opublikowaliśmy kilka artykułów na temat nowych podejść. Od dawna wiadomo, że akumulator litowo-metalowo-siarkowo-katodowy może potencjalnie mieć pięciokrotnie większą gęstość energii. Poszukujemy również wytrzymałej baterii, która może ładować się 10 razy szybciej. Oczywiście, jak we wszystkich badaniach, możemy odnieść sukces lub nie, ale myślę, że mamy szansę.
Jesteś także w zarządzie kanadyjskiego startupu o nazwie Inventys. Czemu?
Próbuję pomóc w niektórych bardziej technicznych aspektach wychwytywania węgla z elektrowni na gaz ziemny, ale także z elektrowni węglowej, stalowej lub cementowej. Obecnie konwencjonalne metody wykorzystujące aminy [chemikalia pochłaniające, a następnie uwalniające dwutlenek węgla w różnych temperaturach] są zbyt drogie. Mamy nadzieję obniżyć koszty wychwytywania dwutlenku węgla do 15 dolarów za tonę; obecne technologie, po przeskalowaniu, kosztowałyby około 60 USD. Dojście do 15 USD umożliwiłoby wychwytywanie dwutlenku węgla w USA i Chinach.
Jaki jest fundamentalny przełom w fizyce, który najbardziej chciałbyś zobaczyć?
Przełomami z definicji są: nieoczekiwany niespodzianek, które prowadzą do wielkich rzeczy.