211service.com
Radziecki lądownik księżycowy odkrył wodę na Księżycu w 1976 r.
Możliwość pojawienia się wody na Księżycu od dziesięcioleci ekscytuje naukowców i fanów science fiction. Jeśli kiedykolwiek zdecydujemy się na utrzymanie obecności człowieka na Księżycu, wyraźny dowód obecności wody będzie ważnym czynnikiem w podjęciu decyzji.
W ostatnich latach dowody te zaczęły się nasilać. Dane pochodzą z kilku źródeł. Najpierw była pionierska misja Clementine w 1994 roku, pierwszy powrót Ameryki na Księżyc od dwudziestu lat.
Clementine szukała wody, odbijając fale radiowe od powierzchni – powroty wyraźnie wskazują, że lód wodny musi leżeć pod powierzchnią.
Potem był Lunar Prospector, który znalazł sygnaturę dla wody, mierząc ilość neutronów emitowanych z powierzchni i które woda powinna wchłonąć).
Potem był przelot Galileusza nad księżycem w drodze do Jowisza, który również znalazł dowody, a ostatnio indyjska sonda kosmiczna Chandrayaan-I w 2009 roku, która użyła kamery na podczerwień do wykrycia śladów wody w skałach księżycowych.
Wszystko to w dramatyczny sposób obaliło poprzedni pogląd, że księżyc był suchy jak kość.
Ale ciekawe pytanie brzmi, jak powstał ten pogląd. W końcu na Ziemi nie brakuje skał księżycowych – misje Apollo przyniosły około 300 kilogramów tego materiału, tak dużo, że NASA straciła z tego większość.
Dziś Arlin Crotts z Columbia University w Nowym Jorku rzuca fascynujące światło na to pytanie w serii trzech artykułów o wodzie na Księżycu i o tym, jak się tam dostała.
Wskazuje, że naukowcy sądzili, że próbki Apollo zostały skażone po powrocie na Ziemię. Najwyraźniej pojemniki używane do ich przenoszenia nie mogły być szczelnie zamknięte, ponieważ pył księżycowy zatykał ich uszczelki. Uważano więc, że jakakolwiek woda znaleziona w tych skałach pochodzi właśnie stąd.
Co więcej, misje Apollo potwierdziły ponad wszelką wątpliwość, że podobne do rzek kanały, które wcześniej statek kosmiczny widział na powierzchni Księżyca, powstały z płynącej lawy, a nie z wody. Panował więc pogląd, że księżyc jest suchy.
Jednak Sowieci mieli inne pomysły. Crotts odkrył dowody na to, że w latach 70. Sowieci znaleźli dobre dowody na obecność wody w skałach księżycowych.
Jedną z najmniej znanych misji jest sowiecka misja zwrotu próbki Luna-24, która wylądowała na powierzchni Księżyca w sierpniu 1976 r. Wwierciła się ona w powierzchnię Księżyca na głębokość około 2 metrów, wydobyła 300 gramów skały, a następnie wróciła na Ziemię. Imponujący wyczyn według wszelkich standardów, ale w dużej mierze zapomniany na zachodzie.
Zespół radziecki przeanalizował próbkę i znalazł w skale jednoznaczne ślady wody – poinformowali, że woda stanowi 0,1 procent masy próbki. W 1978 roku opublikowali wyniki w rosyjskim czasopiśmie Geokhimiia. Czasopismo to ma również angielską wersję językową, ale nie było powszechnie czytane na Zachodzie.
Crott mówi, że dziś dzieło zostało prawie całkowicie zapomniane. Żaden inny autor nigdy nie cytował dzieła Luna 24, mówi.
Co ciekawe, różni naukowcy, w tym zdobywca nagrody Nobla chemik Harold Urey, przewidywali od lat pięćdziesiątych, że lód wodny i inne substancje lotne powinny znajdować się w kraterach na biegunach Księżyca, które są stale w cieniu.
Crott szczegółowo opisuje szereg innych fascynujących prób znalezienia wody na Księżycu, w tym słynny eksperyment uderzeniowy, w którym NASA uderzyła pustą pociskiem rakietowym w jeden z tych zacienionych kraterów, aby zobaczyć, jak będzie wyglądał pióropusz wyrzucony z wyrzutu. Rzeczywiście, zawierał mnóstwo wody, ale także wiele innych rzeczy, w tym prawie tyle samo tlenku węgla co woda.
Dziś idea suchego księżyca została całkowicie odrzucona. Jeszcze w 2006 r. ustalona wartość księżycowej zawartości wody w masie wynosiła poniżej 1 części na miliard. Większość omawianych obecnie wartości znacznie przekracza 1 część na milion, mówi Crotts
To niezwykły zwrot, ale taki, który mógłby nastąpić trochę wcześniej, gdyby sowiecki wynik został potraktowany trochę poważniej.
Nr ref.:
Woda na Księżycu, I. Zarys historyczny