Ratowanie banana

W 2003 roku poznałem Geoffreya Arinaitwe, ugandyjskiego genetyka roślinnego szkolącego się w Belgii Katolicki Uniwersytet w Leuven –jeden z pierwszych ośrodków badawczych zajmujących się uprawami genetycznie modyfikowanymi (GM). Niezależnie od tego, co myślisz o żywności GM, Arinaitwe miał fascynującą historię: bez modyfikacji genetycznej główne źródło żywności w jego kraju i wielu innych krajach tropikalnych wymarłoby, wpływając na dietę 10 milionów Ugandyjczyków i setek milionów biednych ludzi od Brazylii do Indonezji.

Teraz Arinaitwe jest z powrotem w Kampali, gdzie jest gotowy do przetestowania pierwszych zmodyfikowanych bananów, które zostaną zasadzone w ziemi Ugandy. Badacz w Instytut Badań Rolniczych Kawanda ten nieśmiały naukowiec o delikatnym głosie i lekkiej budowie czeka na przybycie genetycznie zmodyfikowanych roślin z Leuven; oczekuje się ich w ciągu miesiąca.

W 2003 roku napisałem opowiadanie dla Nasionko magazyn o trudnej sytuacji jadalnego banana. Ponieważ jest bez pestek, a przez to sterylne, wszystkie banany pochodzą ze zmutowanych roślin odkrytych około 8000 lat temu, prawdopodobnie w Papui Nowej Gwinei. Od tego czasu były szczepione lub sklonowane i rozwinęły się w dziesiątki odmian, kolorów i rozmiarów. Banany są idealne dla krajów rozwijających się, ponieważ są zwarte, łatwe w uprawie i transporcie oraz bardzo pożywne. W tych częściach świata są spożywane na surowo i gotowane oraz używane do sporządzania napojów. W Ugandzie są tak ważne, że słowo banan matooke , oznacza również jedzenie.

Niestety, mając 8000 lat genom, jadalny banan nie wyewoluował, aby nadążyć za nowymi szkodnikami. Należą do nich czarna sigatoka, grzyb niszczący liście, który zdewastował ogromne akry bananów. Paraliżuje rośliny i zmniejsza produkcję o 50 procent. Prawie połowa upraw bananów w Ugandzie została dotknięta, gdy ten grzyb rozprzestrzenił się na całym świecie.

Naukowcy z Leuven pracują nad zwalczaniem tego problemu. Prowadzone przez Rony Swennen , zespół odkrył, że wstawienie genu z ryżu zapewnia istotną ochronę bananowi, najwyraźniej bez zagrożenia ani dla ludzi, ani dla środowiska. Ponieważ banan jest sterylny, nie może przedostać się do środowiska ani nie ma nasion, które pozwoliłyby Monsanto lub innym korporacjom go sprzedawać. W rzeczywistości Swennen i organizacje bananowe na całym świecie są gotowe dostarczać pierwsze rośliny rolnikom po kosztach. Gdy rolnik ma już roślinę, może przeszczepić więcej.

Kolejną zaletą, według Swennena i Arinaitwe, jest to, że banany GM znacznie zmniejszają potrzebę stosowania pestycydów, które odpierają czarną sigatoka w uprawach eksportowych trafiających na rynki zachodnie. Większość ugandyjskich rolników uprawiających banany do konsumpcji lokalnej nie może sobie pozwolić na drogie pestycydy, ale na ogromnych plantacjach w Afryce i Ameryce Łacińskiej hodowcy stosują jeden z najwyższych na świecie poziomów rozpylanych chemikaliów, aby odeprzeć grzyby i inne szkodniki. Doprowadziło to do doniesień o częstszych niż zwykle przypadkach białaczki i bezpłodności u hodowców.

Nawiasem mówiąc, banany organiczne sprzedawane na Zachodzie są uprawiane bez pestycydów. Są hodowane albo na obszarach nie dotkniętych czarną sigatoka, albo są zbierane z obniżonych plonów dotkniętych roślin, co dodatkowo zmniejsza ilość owoców dostępnych dla mieszkańców.

Nic z tego nie przekonuje przeciwników żywności GM, którzy odpowiedzieli na moje pytanie Nasionko artykuł z zadziwiającym jadem, a nawet osobistymi atakami. Decyzję o tym, czy wstawienie genu ryżu do sklonowanego banana pozostawiam czytelnikom, jest odrażające i niepożądane.

Niemal na pewno jednak krytycy mają rację, że akceptacja zmodyfikowanych bananów może sprawić, że inne formy żywności GM będą smaczniejsze, że tak powiem, szczególnie w dużej części Afryki, która w dużej mierze sprzeciwia się uprawom GM. Ponieważ modyfikowana kukurydza, bawełna i inne uprawy stają się coraz bardziej rozpowszechnione na Zachodzie i gdzie indziej, oczywiste jest, że pełzanie GMO już się zaczęło.

Jeśli chodzi o bezpieczeństwo, naukowcy z Leuven twierdzą, że ich banany GMO są nieszkodliwe. Teraz Arinaitwe przetestuje je w Ugandzie, aby zobaczyć, czy on i rząd Ugandy się zgodzą. Przed zatwierdzeniem i zaakceptowaniem hybrydy ryżowo-bananowej pozostają przeszkody. Oczekuje się również protestów, chociaż w końcu więdnące, zdziesiątkowane uprawy, które pokrywają wzgórza w tym kraju, który ma całą kulturę zbudowaną na bananie, mogą sprawić, że ta aktualizacja bananów będzie się trzymać. Zobaczymy.

ukryć